CHAPITRE III
L'indépendance des colonies anglaises de l'Amérique du Nord prévue en Europe dès le milieu du xviiie siècle — Le duc de Choiseul croit au démembrement de l'empire britannique et l'appelle de ses vœux. — Au moment de la chute du duc de Choiseul, Franklin répugne encore à l'idée d'une intervenu tion étrangère, Washington à celle d'une résistance armée : Samuel Adams seul aspire à l'indépendance (1770). — Doctrines diverses des Américains sur leurs droits. — Vue sommaire des droits de V Amérique anglaise. — Etat des esprits en Amérique au moment où se réunit le congrès de 1774. — Patrick Henryseul s'y pose en révolutionnaire systématique. — Caractère des actes du congrès.— Franklin prend son parti d'une rupture et ne négocie plus que pour mettre l'opinion du côté des colonies.— Le combat de Lexington et l'effet qu'il produit sur les esprits. — Le congrès de 1775, ses actes et la part qu'y prend Jefferson. — Dernière pétition du congrès au roi, — La majorité du pays souhaite encore une réconciliation et attend le résultat de la pétition. — Le roi refuse de la recevoir et déclare les Américains rebelles. — Washington cesse de songer à un accommodement. — Le congrès recherche des alliances en Europe. — Publication du Sens Commun, — L'idée de l'indépendance se répand dans le pays. — Résistance qu'elle rencontre encore dans le sein du congrès. — Dispositions du gouvernement français. — Le congrès ouvre les ports des colonies à toutes les nations. — Il recommande aux diverses colonies d'organiser/ des gouvernements locaux. — La convention de la yirginie donne pour instruction à ses délégués au sein du congrès de proposer Ta déclaration de l'indépendance. — Débats sur cette proposition. — Le congrès charge un comité de lui présenter un projet de déclaration de 'l'indépendance. — Jefferson est nommé membre du comitô.
« Les colonies sont comme des fruils qui ne tiennent à Tarbre que jusqu'à leur malurilo. Devenues suffisantes
L'INDÉPENDANCE PRÉVUE EN 1750. il
à elles-mêmes^ elles font ce que fit Carthage^ ce que fera un jour rÂmérique S » ainsi parlait Turgot^ en i7S0. Les treize colonies anglaises de T Amérique du Nord comptaient alors environ un million deux cent soixante mille âmes ; leur population doublait tous les vingtcinq ans^ et John Âdams pouvait déjà s'écrier dans son patriotique orgueil : a Si nous parvenons à éloigner du Canada ces turbulents Gaulois^ notre territoire sera dans un siècle plus peuplé que TAngleterre elle-même. Alors l'Europe entière sera impuissante à nous subjuguer*. »
Les revers essuyés en Amérique par les armes anglaises au début de la guerre de Sept ans^ loin d'ébran* 1er la confiance des colons dans leurs ressources^ leur inspirèrent une profonde humeur contre le gouvernement qui en tirait si mal parti : a Moi et quelques autres^» raconte John Adams^ a nous allâmes alors jusqu'à souhaiter de n'avoir plus rien à faire avec la Grande- Bretagne, tant nous croyions fermement que^ sans les secours et les entraves de l'Angleterre^ nous aurions été en état de nous défendre contre les Français et les Indiens. Hais ce n'était encore là que la pensée fugitive d'un petit nombre d'individus^ rari nantes in gurgite vaslo. Moi-même^ après la conquête du Canada^ je redevins fier de porter le nom d'Anglais^ et jele serais toujours resté sans la trahison du roi et du parlement '. »
1 Biographie Michaud, art. Titrgot, t. XLVIl, p. 63.
« John Adams à Nathan Webb. — 12 octobre 1755. — Life and Works ofjohn AdamSy t. I, p. 23, t IX, p. 591, 597.
• John Adams à George Alexander Otis. — 9 février 1821. — Worlcs of John Adams^ t. X, p. 394. Voyez encore p. 373.
4î LA PROBAÉlLITÉ D'UNE SÉPARATION t)ISCUTÉE
John Adamft diisait vrai. Les Amérii^ins étaient déjà des snjete três^exigeânts^ très-irritables^ très-décidâi à être bien gouvernés 5 ce n'étalent t>oint encore des opposants remuants el systématiques. ïls avaient levé cotttre la France, habillé et soldé ^5,000 hommes; iU pouvaient disposer de 30,000 matelots*. Ils sentaient leur force et prétendaient jouir paisiblement de leurs droits et de leur prospérité. Là se bornait leur ambition. Se bortterailelle toïijours làt C'était ce que se deniandnient déjà certains esprits en Angleterre, et un pamphlet ahoftyine attribué à Burkc* paraissait à Londres en 1760, oùTâuteUr cherchait à prouver que, pour contenir le développement d'une grandeur devenue menaçante pour Tempire britannique, il était d'une bonne politique dé rendre le Canada à Louis XV, et de replacer les provinces américaines en présenaî d'ennemis qui leur fissent sentir le besoin de la protection et la nécessité de la dépendance. Dans la négociation .entamée à PariS) en 4761, le duc de Choiseul savait habilement se prévaloir de ces Inquié*tudes : « Je m'étonne » disait-il à Stanley, le représentant de l'Angleterre, «je m'étonne que votre grand Wtt attache tant d'importance à l'acquisition du Canada> territoire trop peu peuplé pour devenir jamais dangereux pour vous, et qui, entre nos mains, servirait à garder vos colonies dans une dépendance dont elles ne man* queront pas de s'affranchir le jour où le Canada sera cédé*. »
* M. Durand au duc de Choiseul.^LondlreB, le 11 aoûè et le l«r décembre 1767» — Documenta kistori'ques , n* II. — Voyez Works ofFranUifiy t. IV, p. 157.
* Voyez Works ofFranÛin, t. IV, p. 1.
« Bancroft's History ùfikè Ufiited SkUés^ t. IV, p-. 3d9.
