ATTITUDE DE PATRICK HENRY DANS LE CONGRÈS

attendre le plus sympathique appui : a Les gentlemen de là Virginie m'ont Tair d'être de tous les plus animés et les plus fermes^ » remarquait John Adams dans son journal. « Harrison dit qu'il serait venu à pied plutôt que de ne pas venir. Bland proteste qu'en cette occasion il serait allé partout, fût-ce même à Jéricho.... Enfln l'on raconte que le colonel Washington a fait dans la convention de la Virginie le plus beau discours qu'on ait jamais entendu : « Je lèverai mille hommes, » s'est-il écrié ; «je les entretiendrai à mes frais et je marcherai à leur tête au secours de Boston ^»

Telle était encore dans les colonies la diversité des sentiments politiques au moment où s'assembla le congrès de 1774. Patrick Henry eut seul l'audace de s'y poser en révolutionnaire systématique. Le congrès ne pouvait éviter d'aborder, dès la première séance, une question grave quia longtemps divisé l'Amérique, môme après son affranchissement, et dans laquelle l'existence de l'ancien régime colonial se trouvait alors engagée. Comment voterait-on dans la nouvelle assemblée, par province ou par tête? Donnerait-on indistinctement à toutes les colonies, aux petites comme aux grandes, une même part d'influence sur les affaires communes, ou assignerait-on à chacune d'entre elles un nombre de suffrages proportionné à sa population? Les regarderaiton comme de petites sociétés politiques ayant encore une existence propre et des droits égaux sous un même maître, ou comme de simples éléments d'une société nouvelle où tout droit ancien avait disparu et où il ne

i Diary of John Adamt, 30 août-2 septembre 1774. — Worlcs of John Adams, t. II, p. 359-362.