DESSINS ET ESQUISSES. || VRAIES ET FAUSSES ATTRIBUTIONS
LES EAUX-FORTES DE TIEPOLO ET DE SES DEUX FILS JEAN-DOMINIQUE ET LAURENT.
l'art DE TIEPOLO DANS LES Capricci iuT LES Scherzi.
ARTISTE fécond jusqu'à paraître inépuisable, capable, dans son perpétuel enthousiasme, des transformations les plus ^ imprévues, Tiepolo traita avec un art également admirable les sujets les plus différents, des scènes religieuses aux compositions mythologiques, des tableaux d'histoire aux tableaux de mœurs. Après s'être donné libre cours parmi les apothéoses de la Vierge et les glorifications des Saints, ou dans le royaume fantaisiste de la mythologie, son inspiration, descendue des splendeurs du ciel sur la terre, se plaisait aux ordinaires détails de la vie journalière, à l'observation de la vérité la plus humble. Et le peintre de la tragédie du Golgotha, l'artiste qui avait trouvé de nouvelles sources de beauté aux bords mythologiques de l'Eurotas et parmi les vergers de Corcyre, ne dédaignait pas, après ces hautes envolées, de représenter, — et avec quelle passion ! — des tableaux de genre, des scènes de mœurs locales : carnavals, mascarades, jours de marché, fêtes populaires. Après Saturne et Apollon, Pantalon et Arlequin ; après Minerve et Vénus, Rosaure et Colombine. Algarottt possédait quelques-unes de ces mascarades, dessins ou aquarelles d'une verve parfois satirique, et il écrivait de Bologne, le lo juin 1761, au critique d'art et collectionneur de tableaux Jean-Pierre
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Mariette, fils d'un libraire graveur de Paris : « Je crois bien que je possède les plus beaux polichinelles du monde, de la main de notre illustre Tiepolo. Notre ami commun, l'abbé de Saint- Non, qui aime tant les belles choses, a voulu en copier quelquesuns. Il y en a un, entre autres, que je vous recommande : il est vu de dos, et en épanchant de l'eau contre un mur, il s'aperçoit d'un mauvais tour que lui a joué sa Lycoris; toute sa personne exprime, par ses contorsions, une douleur si significative qu'on pourrait l'appeler le Laocoon des Polichinelles (i). » L'esprit de Tiepolo excellait à saisir le côté comique des choses, et sa vive ironie trouvait un précieux aliment dans la frivolité des mœurs contemporaines. Certaines figures de ses tableaux, plusieurs dessins, quelques eaux-fortes mi-plaisantes, mi-satiriques, révèlent chez ce profond génie un sens aimable du comique et une verve des plus originales.
L'esprit malicieux du caricaturiste éclate aussi dans certains tableaux de mœurs du temps, comme les deux toiles signées et datées de 1754, qui faisaient partie de la collection de la princesse Mathilde à Paris et représentent le Charlatan sur la place publique et le Menuet. Ce sont deux tableaux tout à fait délicieux et d'une gaîté de couleur charmante.
Deux autres tableaux de même sujet, datés de 1756, ornent le palais Papadopoli à Venise et ce sont aussi deux petits chefsd'œuvre. Le docteur Merk (de Darmstadt) possède une copie du Menuet avec quelques changements, qui est peut-être de Jean- Dominique.
Une autre scène de Carnaval du même Jean-Dominique se trouve dans la collection Maciet (de Paris), et un troisième tableau de mœurs, le Chanteur ambulant, dans la collection Alphonse de Rothschild. Par contre, V Embarquement en gondole, appartenant au marquis de Torrecilla (de Madrid), paraît être, à en juger par la reproduction, un Tiepolo authentique et intéressant.
(i) Algarotti, op. cit., t. Vni, p. 192.
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Tiepolo a laissé aussi des fresques sur des sujets analogues , et l'on peut en admirer trois à la villa Valmarana, qui sont du plus charmant effet, et indubitablement authentiques, car, nous l'avons déjà dit, on ne saurait les attribuer, comme le voudrait M. Sack, à Jean-Dominique, qui avait dix ans à leur date.
Dans la première, on voit le vieux Pantalon s'incliner courtoisement devant Colombine, qui porte le loup et qu'entoure une bande de masques. La gentille petite femme tient d'une main l'éventail et de l'autre le mouchoir. Le corsage rigide, laissant à découvert les seins fleuris d'un bouquet, descend en pointe parmi les plis de la jupe empesée, qui s'élargit démesurément dans le bas.
La seconde fresque nous transporte sur une place : un chanteur ambulant est monté sur un escabeau et, autour de lui, se presse une foule de masques. Au premier plan, une grande figure d'homme en hauta (domino) et en tricorne ; à côté de lui, un gondolier, le fanal à la main; plus loin, dansant au milieu de la foule, deux femmes de Chioggia avec la cape [tonda) blanche, qui couvre la tête et les épaules et se noue à la taille.
Mais la foule du troisième tableau qui s'agite autour de Y Astrologue disant la bonne aventure du haut de son escabeau est plus joyeuse et plus vivante encore. L'astrologue doit avoir fait une agréable prédiction à la belle fille qui s'approche de son ami et lui murmure à l'oreille des paroles qu'il écoute attentivement; une femme, costumée en romaine, regarde, peutêtre avec envie, l'heureux couple, et un homme de haute taille et de forte corpulence, costumé en habitant de Chioggia, la pipe à la bouche, assiste à la scène d'un air indifférent. A l'autre bout, des masques chantent et jouent de la musique, non loin d'un homme et d'une femme en domino (hauta), qu'on voit de dos.
En ces scènes de mœurs, où se reflètent la joyeuse insouciance d'une époque et la frivolité d'une ville, on perçoit comme un
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écho de ces carnavals, de ces bals, de ces spectacles, de toute cette gaîté, enfin, qui sut, à travers mille aventures, conserver son joli caractère de distinction et de spontanéité jusque dans les dernières années de la République. « La gaîté est le caractère de cette nation », écrivait vers le même temps Charles Goldoni.
Il existe encore d'autres tableaux de ce genre, où la puissante imagination du peintre semble trouver une distraction dans la peinture de la vie réelle.
On peut voir au musée de Mayence une belle toile (i m. 19 x G m. 75) d'une invention et d'une exécution pleines de verve, qui représente un Campement de Bohémiens orientaux ; ils mangent, les uns sous une tente, les autres en plein air, assis ou debout, la tête enveloppée du turban. Devant la tente, un serviteur en costume espagnol tient par le mors un cheval blanc qui piaffe, tandis que dans le fond un homme et une femme, vêtus à la mode du xviii<^ siècle, s'éloignent en se tenant par le bras.
On ne saurait raisonnablement contester l'attribution de ce tableau à Tiepolo : on trouve en effet dans le recueil d'esquisses de Wiirzbourg un dessin d'étude pour le cheval, qui est de la main de Tiepolo.
Il existe à la galerie Bischoffsheim (de Londres) deux autres tableaux de mœurs du xviii^' qui portent la marque du pinceau aimable et vif de Tiepolo. Ils représentent l'Éducation de l'Infant d'Espagne à Parme.
Dans le premier tableau, on voit, parmi un grand nombre de moines et quelques masques en domino, l'Infant Louis- Antoine- Jacques, troisième fils du roi d'Espagne Philippe V et d'Elisabeth Farnese (i). L'Infant regarde un acteur costumé en guerrier romain, qui gesticule sur une scène et déclame peut-
(i) L'Infant Louis-Antoine-Jacques naquit en 1727 ; il fat fait cardinal à huit ans par le pape Clément XH, et il eut en outre l'archevêché de Tolède; mais, après la mort de son père, il quitta l'habit ecclésiastique. Il se maria en 1776 et mourut en 1785. Dans son enfance, sa mère Venvoj-a à Parme, où sa première éducation fut faite par des moines.
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être quelque récit d'histoire ancienne qu'on veut proposer en exemple au jeune homme. L'autre tableau représente la suite de l'éducation du royal élève ; on y voit les dominicains qui brûlent des livres hérétiques sur un bûcher et se livrent à des danses et autres manifestations de joie. L'Infant, un peu à l'écart dans un cercle de moines, regarde cet étrange autodafé avec une expression de stupeur craintive.
C'est encore une scène de mœurs du xviii^ siècle que représente le tableau du Musée d'Udine : le Comte de Montegnacco devant le Conseil de l'Ordre de Malte (i m. 94 X i m. 25).
Ce tableau est un pur bijou, et les meilleures toiles de Longhi pâlissent auprès de lui. Dans ces petites figures, peintes avec une merveilleuse vérité de détails, dont la foule emplit la salle de l'assemblée, c'est la vie même d'une époque qui apparaît. Cette toile a une origine intéressante. Un noble habitant d'Udine ayant demandé son admission à l'ordre de Malte et ayant essuyé un refus, parce qu'on n'avait pas reconnu au patriciat d'Udine les quatre quartiers de noblesse nécessaires, la ville elle-même se jugea offensée; il s'ensuivit un procès devant la juridiction pontificale, qui dura plusieurs années, jusqu'à ce que, en 1748, le pape Benoît XIV en eût remis la décision au Conseil ordinaire de Malte. C'est alors que le comte Antoine de Montegnacco, chanoine d'Aquilée, vint à Malte, en qualité de représentant d'Udine et, admis en audience publique, soutint, contradictoirement avec les avocats, la cause de la noblesse d'Udine, qui, finalement, fut déclarée digne d'être inscrite à l'ordre religieux et militaire de Jérusalem (i). Montegnacco, voulant laisser un souvenir de cet événement, commanda à Tiepolo un tableau sur ce sujet, et il lui écrivit une Instruction où se trouvait décrite dans ses moindres détails la scène de son plaidoyer devant le Grand Conseil de Malte.
De la maison du comte de Montegnacco le tableau passa, par
(i) Joppi ViNC, Di un quadro del Tiepolo nel Museo Udinese (dans les Pagine Friulane, H" a, D" g, 27 oct. 1889). Cette étude contieot aussi Y Instruction du comte de Montegnacco au peintre.
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héritage, en 1785, au noble Thomas de Rubeis, qui en fit don à la ville d'Udine.
Ce grandiose décorateur qu'était Tiepolo a laissé aussi de curieuses Scènes chinoises, telles les scènes de la villa Valmarana.
Il montre dans ces scènes une Chine de son invention, avec des kiosques qui ressemblent à des volières, des Chinois au chapeau en abat-jour et à la queue voltigeante. Ces chinoiseries, mises à la mode en France par Claude Gillot, par son élève Watteau, par Boucher et par les graveurs Jean Pillement, Jean Demy, Honoré Bernard Toro, eurent aussi une certaine vogue à Venise, surtout quand on se mit à fabriquer en Europe de la porcelaine de Chine. C'est au début du xviii^ siècle que le chimiste Bœttger obtint pour la première fois, à Meissen, en Saxe, une porcelaine analogue à la porcelaine chinoise ; son secret ayant été bientôt divulgué, d'autres fabriques furent établies, en Autriche, à Venise et en France. On fit d'abord de très grands vases d'ornement, qu'on mit sur des socles de même style, et peu à peu on en vint à fabriquer des meubles chinois, à faire peindre des pièces, des armoires, des coffres, des paravents, non pas seulement pax de modestes peintres à la chinoise (i), mais par des artistes illustres comme Tiepolo. Cependant Tiepolo s'adjoignit un collaborateur pour les tableaux chinois de la villa Valmarana, un de ses élèves, sans doute.
On trouve aussi à la villa Valmarana des Scènes champêtres qui sont plus intéressantes et qui font une impression de tranquillité et comme de timidité, inaccoutumée chez Tiepolo. L'artiste apparaît sous un nouvel aspect dans ces tableaux rustiques, les seuls que nous ayons de lui. Il semble que le peintre, dont les yeux et l'esprit étaient obsédés d'un tourbillon d'images fantastiques, ait voulu retremper son âme dans la contemplation de la nature, parmi le calme paysage verdoyant de la campagne
(i) Tel, en efiet, devait être le nom de ces spécialistes. C'est ainsi qu'on peut lire cette note dans les Registres de l'église de San Samuele: « En mai 1725, fut baptisée la fille (Angele-Catherine) de Joseph Tosello, peintre à la chinoise. »
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vénitienne. Le sentiment de la nature, si intense chez les peintres vénitiens du xvi® siècle, chez Giorgione et chez le Titien en particulier, et qui s'était perdu dans les compositions prétentieuses et boursouflées du siècle suivant, semble renaître dans sa sincérité au XVIII® siècle. Les Canaletto, les Guardi, les Bellotto sont sensibles à la poésie des montagnes, des prés, des arbres, et plus encore ils subissent l'espèce d'enchantement qui émane de l'air, des eaux, des pierres de leur Venise. D'autres peintres vénitiens font des paysages animés et savants, mais où se marque trop encore le souci de l'effet pittoresque théâtral, comme chez Marc Ricci, ou le goût des bergeries conventionnelles, comme chez François Zuccarelli, florentin de naissance, mais vénitien d'adoption. Mais, chez Tiepolo, la vision de la nature prend une ingénuité, une sincérité qui annoncent les paysagistes modernes. Dans une sorte de paix silencieuse et infinie, la campagne s'étend couverte, de verdure et d'ombre, offerte aux réunions des campagnards ; des arbres se dressent, au feuillage splendide, au tronc vêtu de lierre; dans l'air volent des oiseaux et, dans le fond, simplement traité, derrière une mince file d'arbres, on découvre la plaine qui semble fuir et les maisons blanches d'un village, à l'horizon. Nous voilà loin d'une Arcadie de convention. L'âme sincère du peintre communique au paysage une vie large et simple, pure de toute sentimentalité idyllique, et ce sont de vrais paysans que l'on voit dans ses tableaux, peints au naturel, dans leur humble et saine existence. Un paysan, après le travail de la journée, est assis à sa pauvre table avec son enfant sur le bras, et sa femme, qui est à côté de lui, montre un ventre qui promet la joie d'une maternité prochaine ; des travailleurs des champs au repos parlent entre eux, couchés ou assis; deux paysannes, vues de dos, s'acheminent vers le marché voisin, et une vieille femme est assise au pied d'un arbre, qui rappelle la vieille de Carpaccio dans le tableau de Sainte Ursule et la vieille de la Présentation du Titien.
L'art courageux de Tiepolo s'affirme encore dans de nombreuses
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ébauches dont il est impossible de dresser une liste même approximative. On lui en a faussement attribué un trop grand nombre ; il y en a beaucoup aussi qui ne sont que d'habiles contrefaçons modernes; mais celles qui sont vraiment dues à son pinceau, — et nous en avons reproduit ou cité un certain nombre, — ont toute l'allégresse de ses tableaux et prouvent avec une admirable évidence la souplesse et la richesse de son imagination.
Cependant la hardiesse de l'imagination, qui dans certaines de ses œuvres semble confiner à la témérité, s'alliait chez lui à un esprit curieux, subtil, épris de perfection. Ce peintre, qui paraît aux observateurs superficiels insoucieux de la forme, s'obligeait au contraire à l'étude patiente des plus sévères maîtres d'autrefois. N'alla-t-il pas jusqu'à faire d'Albert Durer son modèle préféré (i). Quand il n'était pas pressé par le temps, il savait se montrer un dessinateur parfait, tel qu'était enfin, au jugement de nombreux connaisseurs, que rapporte Da Canal, le Tiepolo des dessins. On trouve quelques dessins de statues et de bustes antiques dans la Verona illustrata de Scipion Maffei, lequel affirme que personne en son temps ne surpassait Tiepolo par la correction et la franchise du dessin (2). Dans ses dessins d'études, qui n'étaient pas destinés à la publicité, l'artiste se révèle sous un jour inconnu. Ces dessins sont comme des lettres confidentielles où l'âme se montre sans voiles.
Le petit-fils du Padouan Joseph Rizzoli, qui tint à Padoue, dans la première moitié du siècle passé, un célèbre commerce d'antiquités, nous disait que son grand-père avait acheté d'une teligieuse, parente de Tiepolo, bon nombre de dessins qu'il revendit à un Français et qui allèrent ensuite enrichir des collections privées ou publiques. En effet, quelques heureux collectionneurs possèdent de très beaux dessins de Tiepolo ; mais il y en a davantage qui, contents de recueillir les miettes tombées de la table du maître, conservent précieusement le moindre trait, la moindre tache
(1) Zanetti affirme que Tiepolo étudiait passionnément A. Diirer, et Lanzi le confirme. Cf. aussi Orloff. Essai sur Vhistoire de la peinture, II, 174, Paris, 1823.
(2) Verona illustrata, 3» partie, p. 397.
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échappée à la main de Tiepolo, et l'on ne compte plus ceux qui lui attribuent généreusement des dessins qui ne sont pas de lui.
M. Sack, dans son récent ouvrage, nous montre plus de I 300 dessins, à l'en croire, tous de Tiepolo. Mais il est facile de voir, d'après les reproductions mêmes, qu'une grande partie de ces dessins, dont beaucoup appartiennent à M. Sack, sont des faux ou des copies d'après Tiepolo. Ce n'est pas seulement notre avis, c'est aussi celui de tous ceux qui connaissent Tiepolo et auprès de qui nous nous sommes enquis, et notamment d'un juge savant et autorisé entre tous, M. Henri Modem. Il suffira de quelques exemples pour prendre une idée de la méthode critique de M. Sack sur ce point.
C'est ainsi qu'il reproduit dans son livre (p. 128) un dessin lui appartenant qui représente une tête de femme, et il veut y voir l'étude d'une tête de femme qui se trouve dans une fresque du palais Labia. Or le visage de cette femme, tant dans la fresque que dans le dessin de M. Sack, est à moitié caché par une autre tête de femme. Il en résulte évidemment que le dessin est une copie d'après la fresque, car un peintre qui fait une étude de tête d'après nature fait la tête entière, sans se préoccuper de savoir si une partie de cette tête sera ou non dans son tableau couverte par une autre tête ou par un objet quelconque. Et il ne saurait faire autrement, car il ne sait pas à l'avance quelle est la partie qui sera couverte. Un copiste, au contraire, dessine ce qu'il a sous les yeux et reproduit la peinture originale telle qu'elle est.
Autre exemple : M. Sack veut attribuer à Tiepolo une sanguine, d'ailleurs belle et finie, du Musée de Stuttgart. On voit dans ce dessin: d'abord, l'Apollon de la grande fresque de l'escalier du palais de Wiirzbourg, puis une tête de cheval, ensuite la jambe gauche d'un guerrier et le pied gauche d'Armide dans le tableau à l'huile du même palais de Wiirzbourg, enfin un page des Noces de Barberousse, ou plutôt de l'Adoration des Mages de Munich. Mais il est évident que ces dessins ont été faits d'après les figures des tableaux du maître par l'un quelconque de ses élèves et non par le
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maître lui-même. Il existe, il est vrai, des esquisses de la main des maîtres d'après leurs propres œuvres, qui leur furent des sortes d'aide-mémoire; mais ce sont toujours des esquisses larges et rapides et jamais des dessins finis et soignés comme ceux-là. Et M. Sack reconnaît tout le premier que ces dessins ne sont pas des dessins d'après nature, mais des copies .d'après les tableaux mêmes !
En vérité, il faut une extrême circonspection pour ne pas se laisser entraîner à des attributions inexactes au sujet des nombreux dessins qui figurent abusivement sous le nom de Tiepolo.
C'est ainsi que, à la Bibliothèque de Parme, on peut voir, sous le nom de Tiepolo, un dessin dont la perfection léchée ne saurait, à notre avis, se confondre avec la manière ramassée, le trait qui résume et sous-entend, caractéristiques des dessins de Tiepolo. Ce dessin de Parme doit être, selon nous, l'œuvre de quelque imitateur attardé, et nous le reproduisons pour qu'on puisse faire la comparaison.
On trouve un grand nombre de dessins au crayon ou à la plume, relevés de bistre, dans les Académies, Musées et Cabinets d'Estampes de Venise (i), de Florence (2), de Londres (3), de Vienne (4),
(i) Les dessins du Musée Civique de Venise se trouvaient dans un recueil portant sur la couverture l'inscription suivante : Questo libro dei disegni originalli tutti al naturale è di Gio. Batta e figlio Tiepolo pilori deV ano 1770. Costa Sechini n. 8. 11 fut légué au Musée en 1885 par le peintre Joseph- Laurent Gatteri (de Trieste).
(2) On trouve aux Uffizi un certain nombre de dessins attribués à Tiepoloetàsonfils Jean-Dominique. Mais, poiu: ne parler que de Tiepolo, nous dirons que, des deux dessins de la collection Santarelli exposés dans les vitrines, un seul, le n" 7847, à la plume et à l'aquarelle, qui représente un Sujet (i'/iistoî>« romaînefom. 310 xom. 178) estdugrand maître. Il faut aussi lui attribuer un dessin à la plume relevé de bistre, représentant la Vierge avec saint Antoine de Padoue à son côté et en bas saint Etierme et saint Sébastien, dessin qui fait partie de la collection de dessins récemment acquise par les marquis Malvezzi (de Bologne) (Ferri, Incremento alla Raccolta dei disegni negli Uffizi, dans la Rivista d'Arte, Florence, juillet 1906). Il y a d'autres dessins de Tiepolo dans les cartons des Uffizi, mais trois dessins seulement nous paraissent de sa main dans la collection Santarelli : deux sujets sacrés, les n°» 7833 et 7846 et un Entretien de dames et de cavaliers, n" 7831.
(3) Au British Muséum (département des Estampes), on trouve deux études de Tiepolo pour des décorations de plafond, qui proviennent de la collection Rickett : une figure avec casque vue en raccoiu'ci, et une figure à genoux sur des nuages. Le British Muséum a récemment acquis im autre dessin à l'encre et à la sépia qui représente un groupe de figures auprès d'un puits et porte la signature Giovanni Battista Tiepolo.
(4) Dans la collection Albertina (de Vienne), quinze dessins sont attribués à Tiepolo. Nous croyons avec Modem {op. cit., p. 55) que huit seulement sont authentiques : i. Tète d'homme avec un bonntt à
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de Dresde (i), de Berlin (2), de Munich (3), de Francfort (4), de Paris (5), de Besançon (6), d'Amiens (7), et dans d'autres collections italiennes et étrangères, publiques et privées.
Le musée del'Ancienne Université de Wiirzbourg possède trois livres d'esquisses et quarante-deux dessins sur des feuilles détachées, qui, suivant un jugement traditionnel mais contestable, sont attribués aux trois Tiepolo : les trois livres à Jean-Dominique, les dessins détachés à Tiepolo et à son fils Laurent. Pour distinguer raisonnablement les trois artistes, il convient de se rappeler leur âge respectif, quand ils arrivèrent en Franconie en janvier 175 1. Tiepolo le père était dans la pleine force de l'âge et du talent ; Jean-Dominique avait vingt-quatre ans ; Laurent avait quatorze ans et demi. Le premier livre de Wiirzbourg est presque tout entier composé de dessins de Tiepolo et non de son fils, Jean-Dominique,
poil (aquarelle) ; 2. Tête d'homme ^sanguine) ; 3. Femme lisant (crayon et céruse) ; 4. Groupe d'Orientaux (sanguine, étude pour les Scherzi di fantasia) ; 5. Saint Sébastien devant Dioctétien (copie de Veronése, dessin à la plume, relevé d'un léger carmina l'aquarelle) ; 6. Un Exorcisme (à la plume et sépia, une copie au Musée Civique de Venise) ;7. Après l'exorcisme (à la plume et sépia) ; 8. Vierge avec l'Enfant et le petit Saint Jean (à la plume et sépia).
Les autres dessins sont des copies d'originaux ou des œuvres d'imitateurs. Deux d'entre eux [Apollon et Marsyas et Moise sauvé des eaux) sont certainement de Fontebasso. A Vienne encore, Modem lui-même et le docteur Eissler possèdent des dessins de Tiepolo.
(i) Trois dessins de Tiepolo au cabinet des Estampes de Dresde, deux études d'anges au crayon rouge avec taches de blïuic, et un troisième à la plume représentant la Vierge sous un arbre.
(2) Le Musée de Berlin (cabinet des Estampes) possède un livre de dessins à la plume de Tiepolo de soixante-trois feuillets, qui portent souvent des dessins au dos. Nous pouvons en donner quelque idée, grâce à la courtoisie du docteur Friedlânder, conservateur du Musée. Modem a parlé en plusieurs endroits de ce livre de Berlin, qui porte le titre : Disegni di varie figure di Giovanni Batt. Tiepolo (Mo- DERN, op. cit., p. 42 et passim) et son coup d'oeil pénétrant y a reconnu les études à la plume de nombreuses fresques. Par exemple, pour les fresques du palais épiscopal d'Udine, la composition de Y Ange qui apparaît à Sarah (f. 18), deux figures de femme (f. 8 et 54) pour le tableau Jacob et Laban, et deux études pour la Chute des Lucifer (f. 13 et 48). On y trouve aussi des études pour les fresques de la chapelle Colleoni de Bergame et des dessins pour une série de saints, gravée par Pierre Monaco (f. 9, 65, 66, 67). Outre ce précieux recueil, le Kupferstichkabinetà&'Ber\ia. possède encore vingtetun dessins de Tiepolo sur des feuilles détachées.
(3) Au cabinet des Estampes de Munich, une sanguine, la Résurrection de Lazare (354 x 267).
(4) A l'Institut Staedel de Francfort : i. Tête d'homme (crayon); 2. la Vierge et les Saints (dessin à la plume relevé de bistre, signé Tiepolo); 3. Un groupe d' hommes et de magiciens auprès d'un monument (à la plume relevé de bistre).
(5) AuMuséedu Louvre (collection Mariette), six dessins àia plume de Têtes d'hommeset un dessin représentant : la Vierge avec deux Saints.
(6) De Chennevières (p. 15 1) donne le catalogue desdessins du Musée Gigoux à Besançon. Il faut y ajouter un très beau dessin à la sépia qui est au Musée de la Ville et représente : Lazare et le mauvais riche.
(7) Le Musée d'Amiens possède deux dessins. L'un, très hâtif, représente un Polichinelle ; l'autre, qui paraît représenter le Sacrifice d'Iphigénie, doit être attribué à Fragonard plutôt qu'à Tiepolo. ;
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à qui il faut attribuer, par contre, la plupart des dessins du second livre. Le troisième livre ne contient que des dessins sur papier bleu, et il n'y en a pas un seul qu'on puisse valablement attribuer à l'un des trois Tiepolo. Ce sont presque tous des copies ou des décalques de dessins et de gravures de Tiepolo ou de son fils, Jean- Dominique, dus, sans doute, à des élèves allemands de Wiirzbourg. Des quarante-deux dessins sur feuilles détachées, neuf seulement, selon nous, doivent être attribués à Tiepolo, et deux à Jean-Dominique. Trois dessins dignes de Rembrandt, de la Fuite en Egypte, sont si beaux que nous serions tentés de les attribuer à Tiepolo, et peut-être ont-ils servi de modèles à Jean-Dominique pour ses gravures. D'autres dessins sont attribués à tort à Laurent Tiepolo. Il faut lui attribuer, par contre, une Tête de femme avec turban et une Tête d'homme avec turban, où se marque une main jeune et inexpérimentée, et qui portent d'ailleurs sa signature, dans une forme qui décèle un certain orgueil : Io Lorenzo Tiepolo. Ce moi est comme l'affirmation d'une personnalité déjà formée. Un troisième dessin porte la fausse signature : Lorenzo Tiepolo del Venet. On trouve, dans la collection Albertine (de Vienne) un dessin de Laurent Tiepolo, où il apparaît en pleine possession de ses dons artistiques. C'est un beau dessin, d'un fini parfait, qui représente Charles Goldoni et servit de modèle à Marc Pitteri, pour sa gravure du frontispice des Comédies de Goldoni, dans l'édition publiée à Venise par Pasquali, en 1761. La gravure néglige d'ailleurs certains détails du dessin. En 1761, Laurent avait dans le dessin sa technique propre, qui était différente de celle de son père et de son frère. Il ne se met pas à la suite de son père, et, si son talent manque de puissance, du moins il est personnel. Laurent se sert de l'estampe (fumino), ce que ne font jamais son père et son frère.
On trouve au Musée de Stuttgart une très belle collection de dessins de Tiepolo et de ses élèves ou imitateurs. Vers le milieu du siècle dernier, un Vénitien, un certain de Rossi, aussi patient et intelligent collectionneur que peintre médiocre, se livra à Venise
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à une véritable rafle dans les maisons particulières aussi bien que chez les antiquaires. Il réunit tout ce qu'il put trouver de Tiepolo et de son fils Jean-Dominique : toiles, croquis, dessins, que leurs propriétaires, par ignorance ou négligence, lui cédaient à bon compte comme des choses sans valeur. Puis il alla habiter la capitale du Wiirtemberg avec sa fille, qui y épousa un Allemand nommé Beyerlen. A la mort de De Rossi, sa collection passa à sa fille et à son gendre, et celui-ci, pressé par la nécessité, se vit obligé de vendre, il y a quelque vingt ans, un grand nombre de tableaux et de dessins de Tiepolo et d'autres maîtres, que son beau-père avait mistant de patience et de soins à rassembler. Sur deux cents dessins ou esquisses environ, plus de la moitié furent dispersés chez les marchands, et le reste fut acheté par la galerie de Stuttgart pour la modeste somme de 6 marks le dessin. A la Galerie, ces dessins sont divisés en deux séries, contenues dans deux albums, sans numéro d'ordre ni indication de sujets.
Parmi les collections particulières de dessins de Tiepolo, il faut citer en bonne place la collection qui appartient à Joseph Sartorio (de Trieste) et dont ses héritiers, après sa mort, ont fait don au Musée de Trieste. Un graveur de Venise, Antoine Viviani, avait laissé à sa mort, en 1854, une caisse où se trouvaient pêle-mêle un grand nombre de dessins de Tiepolo et d'autres maîtres vénitiens. Après avoir vainement essayé de vendre pour une somme dérisoire la caisse et son contenu, qui les embarrassait depuis de longues années, les héritiers de Viviani eurent l'idée d'exposer ces dessins à l'Exposition des Œuvres de Tiepolo, qui eut lieu à Venise en 1896, et ils trouvèrent aussitôt deux acquéreurs: M. Sartorio (de Trieste) et le major Mienzil (de Lemberg). Ce dernier revendit les dessins qu'il avait achetés, au nombre desquels se trouvait une étude de la grande frise, le Châtiment des Serpents, au comte Szcptycki, archevêque de Lemberg. Mais la majeure et la meilleure partie de la collection Viviani passa à Sartorio et elle fait aujourd'hui l'inestimable ornement du Musée de Trieste. L'inventaire, dressé
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récemment, porte le chiffre de 170 dessins, qui ne sont certainement pas tous de Tiepolo, mais on peut reconnaître facilement la main du rapide et fécond inventeur d'esquisses dans nombre de raccourcis d'une extrême hardiesse, dans certaines études de nu, dans quelques têtes vigoureuses, dans quelques drapés d'une rare beauté, dans certaines compositions d'une variété et d'un mouvement admirables.
La vie et la force éclatent dans le moindre détail. On y trouve quelques-unes de ces curieuses caricatures et plus d'un de ces dessins de masques et de polichinelles, cités par Algarotti.
Il faut signaler encore vingt études de vases et deux études de fontaines, dans lesquelles la ligne ornementale, d'une rare élégance, est fixée d'un trait rapide et sûr ; enfin il s'y trouve aussi des dessins de chiens, d'armes, de boucliers, et onze études d'arbres, notamment de sapins, qui nous font pénétrer dans le détail de l'œuvre du peintre et qui ont servi pour les fonds de certains de ses tableaux, comme la Prédication de Baptiste, du Musée de Trévise.
Après la collection Sartorio, il convient d'accorder une mention particulière à la collection de dessins de H. P. Horne (de Florence), l'auteurd'uneremarquableétude sur Botticelli. M. Horne a acbeté à Londres un recueil de quarante-huit dessins de Tiepolo, à la plume, relevés de bistre, provenant de la collection Beckford. Les sujets les plus divers s'y rencontrent : des supplices de saints, comme la décapitation de saint Jean-Baptiste et une sainte Catherine qui s'avance en dansant vers la roue du martyre, y voisinent avec de joyeuses figures mythologiques, telles une admirable Cérès soutenue par un Amour et une Vénus avec un Mars qu'on dirait dessiné par Michel-Ange. Et les premières ébauches de figures de plafonds, tel cet ange qui vole, admirable de vigueur et d'élégance, s'y mêlent aux fantaisies qui peuplaient l'esprit de l'artiste et qu'il transportait sur la feuille de cuivre des Capricci ou des Scherzi. On y voit la curieuse esquisse d'un tableau qui ne
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fut, probablement, jamais exécuté ; elle représente un Général de mer vénitien, revêtu de la cuirasse, qui est descendu de sa galère et au-devant duquel vient un groupe de Turcs, apportant sur un plateau les clefs d'une ville ; dans le fond, on aperçoit les murailles et les tours de la ville. Notons encore un dessin, qui devait assurément servir pour la représentation d'une famille composée de quatorze personnes, hommes, femmes, enfants, très heureusement assemblés en un groupe avec un jardin pour fond. Le recueil se termine par douze études de faunes et faunesses pour dessus de portes.
Il nous paraît inutile de citer d'autres dessins qui n'ajoutent rien à la connaissance de l'artiste. Il nous suffira de signaler encore un petit dessin, offrant en même temps l'intérêt d'un document biographique, qui provient de la collection du peintre espagnol Raimond de Madrazo et appartient aujourd'hui à Mme S. C. Hewitt (de New-York). C'est un dessin à la sépia relevé de céruse ; il représente Vénus et le Temps et a été signalé dans le Burlington Magazine par Georges -A. Simonson, le savant biographe de François Guardi. Simonson, cependant, n'en avait pas donné la reproduction, et nous devons à sa courtoisie de pouvoir l'offrir aujourd'hui à nos lecteurs. Dans l'angle de droite du dessin, et dans le haut, on lit cette inscription : Lo fece il Tiepolo e me lo donò : Juseppino Guardi. Assurément, ces mots ont été dictés à Joseph Guardi par l'orgueil qu'il avait de posséder une belle œuvre d'un artiste tel que Tiepolo. On se rappelle d'ailleurs que Tiepolo se trouvait être le beau-frère de son parent, le peintre François Guardi (i).
Les dessins de Tiepolo sont pour la plupart au crayon noir ou rouge, au fusain, ou simplement à la plume, ou encore à la plume relevés de bistre vif ou éclairés de blanc de céruse. On voit dans quelques-uns des compositions entières, comme dans le dessin du
(i) Simonson, Gitardi and Tiepolo (dans le Burlington Magazine, Londres, juillet 1907).
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plafond de la villa Loschi-Dal Verme, près Vicence ; dans d'autres, on trouve l'indication des motifs d'un grand nombre de tableaux, en quelques traits, ou des esquisses de figures qui nous permettent de suivre, en quelque sorte, la genèse de certaines peintures à la fresque ou à l'huile sur mur ou sur toile. C'est ainsi que, dans un dessin inédit et authentique, à la sanguine, qui se trouve à Milan, on reconnaît le type de certaines figures allégoriques de femmes des fresques du palais Rezzonico, à Venise; dans le recueil de Berlin, on trouve des figures qui ont servi aux fresques d'Udine et de Bergame, et, dans un dessin détaché du même Musée, on voit l'enfant, qui tette sa mère agonisante, du tableau d' Este . La collection Sartorio contient les études de certaines figures pour le plafond du palais Trento Valmarana, à Vicence, ainsi que la première idée de la composition Vénus et Ènée de la villa Valmarana ; le livre du Musée de Stuttgart contient l'étude pour le plafond de l'église de la Pietà, à Venise ; dans un dessin des Uffìzi, provenant de la collection Malvezzi, on trouve la figure de saint Sébastien du tableau de Diessen, et ainsi de suite. La main de l'artiste passe d'un sujet à l'autre avec une merveilleuse facilité, et il n'y a pas d'instant où son imagination ne travaille. Est-il occupé à préparer avec soin des illustrations pour un livre, un dessin pour une gravure ? Tout à coup, une idée lui traverse l'esprit comme un éclair : il s'arrête et la note en quelques traits sur le papier. C'est ainsi que dans le recueil de Horne se trouvent un dessin à la plume au-dessus d'un dessin au crayon inachevé, et, auprès d'une composition terminée, indiqué en quelques traits hâtifs dans un coin du feuillet, un petit amour qui vole. L'esprit du maître, ouvert à toutes les impressions, savait se plier à l'observation la plus attentive et la plus minutieuse ; il étudiait à l'occasion avec un soin méticuleux non seulement les mouvements, les diverses expressions des visages, mais les moindres détails du corps, les vêtements et les objets les moins importants. A parcourir les trois cent cinquante-huit dessins du Musée de Venise, on ne peut manquer d'éprouver la plus vive
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admiration pour le génie proteiforme de Tiepolo. Il fait plus d'une fois l'effet d'un insouciant improvisateur ; mais, si l'on regarde mieux, on aperçoit alors le plus méditatif des artistes : il a passé par toutes les épreuves, par toutes les difficultés de l'art ; il les a affrontées et vaincues. Avec une virtuosité merveilleuse, tempérée par une sûre et profonde observation, il saisit et rend tous les détails, tous les aspects de la vie ondoyante et multiforme. Figures nues ou drapées, visages d'hommes et de femmes, de face, de profil, en raccourci, torses, oreilles, nez, mains, jambes, pieds, tout ce qui est animé, tout ce qui participe de la vie, il étudie tout, dans toutes les poses et dans tous les mouvements; puis il passe en se jouant, avec une aisance incroyable, de cette étude à celle des objets inanimés, et c'est alors un vertigineux défilé de vêtements, d'étoffes, de manteaux, de chapeaux, de turbans, de souliers, de gants, de fleurs, de tables, de plats, de jouets, de tapis. Il faut signaler notamment à ce sujet les dessins d'arbres d'après nature (comme il s'en trouve dans la collection Sartorio), qui sont toujours à feuillage circulaire.
Tiepolo caricaturiste mérite aussi une mention.
Comme Léonard de Vinci, Tiepolo avait l'instinct de la charge, et il y ajoute, avec le tour léger et spirituel de l'époque, son aimable scepticisme. On rencontre souvent des caricatures parmi les dessins de Tiepolo, dans les esquisses pour les Capricci et les Scherzi, par exemple, dans les études pour les Têtes de caractère, dans les dessins pour les nombreuses caricatures de têtes, qu'il mettait sur les vases, sur les pierres, sur les autels païens et qui équivalent presque à des signatures. Son fils, Jean-Dominique, a encore exagéré cette habitude, comme il sied aux élèves qui outrent toujours les idées du maître.
La fantaisie de Tiepolo apparaît encore sous un nouvel et curieux aspect dans des eaux-fortes. En cette forme d'art si séduisante, sa gloire se trouve liée par les liens d'une commune affection à celle de ses deux fils, et ce nous est une joie de réunir cette trinité d'artistes sous le même nom, lumineux et doux, de Tiepolo.
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En 1749, Antoine-Marie Zanetti publiait les dix eaux-fortes de Tiepolo qui composent les Capricci dans la Collection de diverses estampes à clair-obscur, d'après les dessins originaux de François Mazzuola dit le Parmesan et d'autres insignes maîtres (i). Après la mort de Tiepolo, mais sans indication d'année, parut le volume comprenant les 24 Scherzi di fantasia du célèbre Jean-Baptiste Tiepolo, de Venise, peintre m,ort à Madrid au service de S. M. C. En réalité, les Scherzi se composent de vingt-trois planches ; on a réuni au volume deux planches d'un sujet très différent : celle du tableau du Musée de Stuttgart, Saint-Joseph et l'Enfant Jésus, et la gravure la plus belle et la plus puissante de l'artiste, V Adoration des Rois Mages, qui porte la signature de Tiepolo sur une pierre du premier plan.
Le fils de Tiepolo, Jean-Dominique, publia, en deux volumes de trente planches chacun, la Collection de têtes... peintes par Jean- Baptiste Tiepolo, peintre vénitien au service de S. M. C, mort à Madrid en l'an lyjo, gravées par Jean-Dominique, son fils (2). L'œuvre est dédiée au patricien Alvise Tiepolo, ambassadeur de la République près le pape Clément XIV.
Certaines gravures de Tiepolo père, l'Adoration des Mages et les Exercices de fantaisie {Scherzi di fantasia), furent aussi réunies par Jean-Dominique aux siennes et à celles de son frère Laurent, eni775,en un volume dédié au pape Pie VI sous ce titre : Catalogue
(i) Bartsch {Le peintre graveur, vol. XH, p. i6i, Vienne, 1811) parle longuement de cette œuvre qui est devenue très rare, car Zanetti n'en fit tirer que trente exemplaires et fit détruire ensuite les cuivres, pour empêcher qu'on en tirât d'autres éditions.
(2) Certains critiques, Nagler par exemple (Kùnstì^r-Lf «îcon, Munich, 1847) et de Chennevières (p. 148), pensent que Jean-Dominique a gravé les Têtes d'après ses propres tableaux et non d'après les tableaux de son père. Modern {op. cit., p. 42-43), avec sa sagacité ordinaire, cite au contraire certains tableaux de Tiepolo reproduits dans ces estampes que de Vesme (p. 439) place toutes au nombre des gravures de Jean-Dominique d'après Jean-Baptiste Tiepolo.
A propos de ces Têtes de caractère, il nous paraît bon de signaler que M. Sack, après avoir pensé d'abord attribuer la plupart d'entre elles à Jean-Dominique (p. 97), déclare un peu plus loin (p. 338) qu'un grand nombre sont de Jean-Baptiste. La vérité, c'est que toutes ces Têtes, gravées par Jean- Dominique (60 planches), ont été peintes par Jean-Baptiste, comme l'indique clairement, d'ailleurs, le titredesdeux volumes. Jean-Baptiste a laissé, en plus de celles-ci, beaucoup d'autres Têtes que M. Sack ne mentionne pas. Et il en existe enfin un grand nombre de copies et d'imitations : c'est ainsi que celle de la collection Huldschinsky (de Berhn)doit être de Laurent Tiepolo, car c'est un pastel et ni Jean- Baptiste ni Jean-Dominique n'ont jamais peint au pastel.
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d' œuvres diverses contenues dans le présent volume dues au célèbre peintre Jean-Baptiste Tiepolo, Vénitien, qui fut au service de S. M. C, mort à Madrid, le 27 mars 1770. Seize de ces œuvres ont été gravées par lui-même et les autres par ses fils, Jean-Dominique et Laurent, ces œuvres possédées par le susdit Jean-Dominique, avec l'addition d'autres œuvres de lui.
Les dix Capricci furent, en 1785, réunis en une édition dédiée au riche amateur d'art, Jérôme Manfrin.
Tiepolo n'a laissé, en fait de gravures, que les Capricci, les Scherzi di fantasia et la reproduction des deux tableaux de V Adoration des Mages et de Saint Joseph, trente-cinq eaux-fortes au total (i).
Jean-Dominique, par contre, en a laissé cent soixante-douze, tant de sa composition que d'après les œuvres de son père. Plus modeste, Laurent n'a laissé que neuf gravures, qui toutes sont d'après son père. Jean-Dominique et son frère Laurent furent les deux meilleurs interprètes du grand maître, entre tous
(i) Les deux eaux-fortes dont M. Sack (p. 295-296) veut enrichir la collection des gravures de Tiepolo ne sont certainement pas authentiques. Jean-Dominique Tiepolo a fait trois catalogues des gravures de son père, des siennes et de celles de son frère Laurent. De Vesme ne donne que deux de ces catalogues (Le peintre graveur, cit., p. 379-389). Le troisième catalogue|est le plus complet. Le nombre de 172 gravures que nous donnons pour Jean-Dominique ne comprend pas les planches de frontispice et de dédicace qui ne comportent pas de figures. — Les gravures de Jean-Dominique d'après son père sont au nombre de cent dix en y faisant rentrer trois planches (n°» 62, 96 et 102 du Catalogue de De Vesme), que de Vesme (p. 439) place à tort parmi les pièces dont on ignore si elles sont de l'invention de Jean-Baptiste ou de Jean-Dominique. Nous avons vu en effet un exemplaire du n" 62 {Saint Gaétan) qui porte l'inscription : Joannes Batta Tiepolo inv. — Io. Dominicus filius lecite (sic); et un autre du n" 96 (Renaud et les deux guerriers) avec l'inscription : loannes Bapta Tiepolo inv. et pinx. loannes Dominicus filius del. et fecit. Quant au n" 102, il n'y a aucun doute que la composition n'en doive être attribuée à Jean-Baptiste. Parmi les gravures de Jean- Dominique qui reproduisent de ses compositions, il faut remarquer les deux séries de la Via Crucis et de la Fuite en Egypte. La première porte cette inscription à son frontispice orné de figures : Domenico Tiepolo inventò pinse, ed incise Anno MDCCXLIX in Venezia. Suit la dédicace : Nobili Viro Equestris Ordinis Melitensis Commendatario Aloysio Cornelio Patritio Veneto originis tuae claritas, amplissime vir, consilii maturitas, ac celsitudo gradus iure merito me detinere debuissent ac deterreri a devolvendo Tibi primos, immaturosque meae picturae, ac caelaminis fructus; Viam scilicet Crucis pictam nebur (sic) et aere incisam. Sed Crux illa in pectore, ac vtrtutum omnium cumulus in animo tuo fulgens erexerunt spiritum et opus, ex imperitia mea sane parvum quia ex objecta Magnum est, tua Instituto ac ptetate non indignum dicere. Humillimus et Obsequentissimus servus Joannes Dominicus Tiepolo. — La seconde série est dédiée : A sua Altezza Reverendissima Monsignor Carlo Filippo Principe del sacro Romano Impero Vescovo d'Herbipoli Duca di Franconia Orientale ecc. ecc. Suivent la gravure du blason de l'évêque de Greiffenklau et le titre : Idee pittoresche sopra la Fuga in Egitto di Giesù, Maria et Giuseppe, opera inventata ed incisa da me Gio. Domenico Tiepolo in Corte di detta sua Altezza Reverendissima ecc. ecc. Anno 1733.
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ceux « qui firent des gravures d'après ses œuvres et s'efforcèrent d'y donner l'idée de son invention originale et puissante (i).»
Voici en quels termes parle des Tiepolo graveurs Jean- Antoine Moschini, dans son œuvre inédite Dell'incisione in Venezia {La gravure à Venise, p. 269), qui se trouve au Musée civique : « Les Tiepolo, père et fils, ont fait tant d'eaux-fortes que l'énumération en est presque impossible. On retrouve dans les gravures du père la verve et l'inspiration qui animent ses peintures et particulièrement ses fresques ; il fut en gravure un aussi heureux improvisateur qu'en peinture. Il pouvait dire : inventer, dessiner et graver, ce n'est pour moi que l'affaire d'un instant. »
Dans ses additions aux Notizie degli intagliatori de Gori Gandellini, De Angelis cite un grand nombre de sujets divers de Tiepolo, gravés avec beaucoup de talent, de finesse et de légèreté, et il remarque que la manière de graver de Dominique a beaucoup de rapport avec celle de son père, dont il a reproduit un assez grand nombre de tableaux, son frère Laurent en ayant reproduit aussi quelques-uns (2).
Et un critique plus récent, Charles Le Blanc : « Je ne sais si Jean-Baptiste fut l'inventeur du genre de gravure qu'il a mis en œuvre et qu'il a si bien enseigné à ses deux fils, Jean-Dominique et Laurent Tiepolo, mais il est sûr que Jean-Baptiste l'a manié en peintre, avec une supériorité véritable et au point de faire école (3) . »
Par contre, un autre critique français porte un j ugement sévère sur les Tiepolo graveurs. Duplessis, dans son Histoire de la gravure (4), après avoir marqué sa prédilection pour les gravures de Canaletto, parle en ces termes de Tiepolo et de son fils Jean-Domi-
(1) ViNC. DA Canal, Vita del Lazzarini, «^, p. 32. Outre celles de ses fils, nous avons des gravures d'après Tiepolo de Leonardis, deBerardi, de Scattaglia, de Wagner, de De Non, de Pierre Monaco, etc.
{2) NoHziedegliintagliatori, de JKAii GoRi Gandellini, recueillies et augmentées par l'abbé Louis DE Angelis, t. XIII, p. 305-306, Sienne, 1814.
(3) Charles Le Blanc, Manuel de l'amateur d'estampes contenant le dictionnaire des graveurs de toutes les nations,... ouvrage destiné à faire suite au Manuel du libraire... par Brunet, Paris, I" vol. (i854-i888),II^vol.(i856-i888),IIPvol.sansdate, IV^vol. (i889)(éd. Bouillon). [L'ouvrage, resté interrompu, fut ensuite achevé et publié par Bouillon.]
(4) Duplessis, Histoire de la gravure, Paris, 1880, p. 72-73.
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nique : « Jean-Dominique Tiepolo avait appris de son père les procédés matériels de son art; ils gravèrent simultanément et usèrent de procédés tellement identiques qu'il faut qu'une signature accompagne chaque planche pour que l'on sache à qui l'on doit attribuer telle ou telle estampe. Le père reproduisit uniquement des œuvres de son invention; le fils transporta sur le métal les dessins de son père avec une telle docilité, que, n'étaient les inscriptions qu'il a eu soin de mettre sur ses ouvrages, on serait tenté de regarder comme des œuvres originales ces interprétations absolument fidèles. Ces artistes avaient rarement recours au burin ; la pointe suffisait le plus souvent à leur main expérimentée pour traduire les peintures les plus intenses de ton et les scènes les plus compliquées : ils donnaient aux planches qu'ils exécutaient un aspect vif et chatoyant, qui frappait l'œil agréablement. Si l'on examine de trop près les figures qui se meuvent dans les compositions inventées ou gravées par ces habiles Vénitiens, on demeure surpris que des artistes aussi habiles à se jouer des difficultés du clair-obscur n'aient pas pris plus de souci de la forme exacte de la figure humaine et aient aussi ouvertement fait bon marché du dessin. Ils demeurent à l'état d'artistes incomplets. »
Mais le jugement de Duplessis n'est pas seulement sévère, il est inexact. Nous avons présenté ensemble les trois artistes par respect pour l'affection qui les unit dans leur œuvre comme dans leur vie, mais c'est véritablement s'avancer beaucoup de dire que, dans les gravures des Tiepolo, « il faut qu'une signature accompagne chaque planche pour que l'on sache à qui l'on doit attribuer telle ou telle estampe ». Comment peut-on avancer une telle appréciation ? Le père évite les ombres, exception faite pour quelques gravures des Capricci, qui furent ses premiers essais. Son trait a quelque chose de tout à fait moderne; il est onduleux et tremblant, et forme avec les blancs de brillants effets de lumière. Il évite autant qu'il se peut de croiser les tailles. Son fils Jean-Dominique distribue éga-
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lement l'ombre et la lumière; il n'évite pas les tailles croisées et cherche à imiter le trait onduleux de son père. Laurent, enfin, ne ressemble ni à son père, ni à son frère ; on le reconnaît aussitôt à ses ombres profondes, opaques. Il a étudié non seulement le trait de son père, mais encore le clair-obscur de Rembrandt et de Castiglione (le petit Grec). Les planches retouchées de Laurent sont très mauvaises ; les transitions manquent de l'ombre à la lumière ; une lumière crue y voisine avec des ombres profondes.
Certaines eaux-fortes de Tiepolo, par leur vigueur pittoresque, atteignent à des effets nouveaux. Les dix planches des Capricci sont de petits tableaux, pleins de vie et de lumière, sans titre ni sujet déterminé, mais qui, à une exception près, n'ont rien d'étrange, de bizarre ou de fantastique. Un groupe de personnes avec des enfants, — un enfant couché à terre regardant trois soldats dont l'un tient un drapeau et un autre un bouclier, — deux femmes et deux soldats près d'un abreuvoir, — deux soldats assis devant une élégante figure de femme qui tient un vase dans les mains, — ■ une femme avec un petit satyre dans son giron, — un vieillard avec un livre sous le bras regardant une femme qui parle à un soldat, — une femme enchaînée qui tourne la tête vers un groupe de personnes placées derrière elle, — un guerrier entendant son horoscope de la bouche d'un vieillard, — un soldat accompagné de son valet au moment de monter à cheval, tels sont les sujets de neuf des dix Capricci. Le dixième, seul, représente une scène d'une fantaisie macabre. La Mort, assise et tenant un livre ouvert devant elle, prononce ses arrêts devant un groupe de personnes qui écoutent avec anxiété.
Une étrange et macabre inspiration apparaît aussi de loin en loin dans les vingt-trois planches des Scherzi di fantasia. Le peintre aux fantaisies lumineuses y fixe à nouveau de sombres visions, y évoque des fantômes, y donne forme à certains rêves étranges. L'idée, saisie en quelque sorte au vol, est gravée fortement dans le métal, et il en naît tout un monde fantastique dont il semble
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que l'artiste entende les échos et veuille sonder les mystères. Tels de ces Scherzi ont l'air d'inventions écloses à l'heure sombre du crépuscule, inspirées de quelque antique sabbat. Une troupe de chouettes apparaît dans le frontispice gravé par Jean-Dominique. Et dans les planches mêmes de Tiepolo l'oiseau de mauvais augure reparaît plus d'une fois, parmi des murs en ruines, des pyramides tronquées et des fragments de bas-reliefs antiques, sur des arbres tortus, au milieu des tombes, des crânes d'hommes et d'animaux brûlant sur des bûchers, des serpents qui se tordent dans les flammes, avec des singes, des chiennes, des moutons, toute une foule étrange d'Orientaux au turban démesuré, d'Hébreux à longue robe, de magiciens à la barbe touffue, de masques au chapeau pointu de polichinelle. L'impétueux et viril aquafortiste, unissant à la magnificence de son imagination l'idéalisme du nord, fait penser quelquefois aux puissantes fantaisies d'un Rembrandt ou aux mystérieuses évocations d'un Albert Durer. Mais, au moment où son art paraît se rapprocher le plus de l'art du Nord et se confondre avec lui, tout à coup l'Italien reparaît en lui et pour mieux dire le Vénitien ; soudain le monde indéfini du rêve est traversé d'un trait de lumière et comme visité du soleil; à côté des visions et des fantômes de mystère, auprès des étranges figures de magiciens et de vieillards aux traits grimaçants, apparaît le corps parfait d'un élégant adolescent nu, sur le modèle idéal d'Antinoiis, ou encore se détache la souriante figure d'une belle femme à la gorge opulente, aux hanches provocantes. L'artiste, un instant séduit par les visions symboliques et les rêves de l'inconnu, et comme fasciné par l'enchantement mystérieux qui émane de l'art contemplatif du Nord, redevient l'interprète des ciels sereins. L'eau-forte de Tiepolo, avec l'éclat de sa lumière méridionale, ne s'oppose pas, comme on le croit quelquefois, aux eaux-fortes intimistes, au puissant clair-obscur des artistes du Nord (i); elle unit en quelque sorte ces deux caractères contraires
(i) Buisson, J.-B. et Domenico Tiepolo (Gazette des Beaux-Arts, Paris, sept, et oct. 1895).
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en une harmonieuse synthèse inconnue jusqu'alors, grâce à la souplesse d'un talent capable de triompher des plus grandes difficultés et de comprendre les formes d'art les plus opposées. L'artiste vénitien sait unir la profondeur de la poésie crépusculaire à la fraîcheur et à la sérénité de l'églogue rustique, la tristesse de l'élégie au rire de la satire.
