CHAPITRE XII
Les Étals mahométans du nord de l'Afrique. — Le pays du Maroc. — Situation. — Climat. — Maroc nord et sud. — Hivières. — Côtes. — El-Gharb. — Population. — Son chiffre. — L'Islam. — La langue.
— Les Berbères. — Les Arabes. — Les Maures. — Les Juifs espagnols. — Les Nègres esclaves. — Les Chrétiens. — Organisation de l'État. — La dynastie. — Conduite des affaires publiques. — Sidi Mouca.
— Constitution. — La justice. — Les cadis. — Les nobles. — Les prisons. — Administration du pays. — Amelàt. — Aniil. — Amin.
La côle nord du continent africain est parmi les plus fortunées de la terre, et il n'est pas étonnant qu'il s'y soit développé une civilisation puissante bien avant l'ère chrétienne. En effet, au moment où la côte sud de la Méditerranée était couverte, jusque très avant dans l'intérieur et jusqu'à l'extrême ouest, de nombreuses colonies en pleine prospérité, la zone de déserts aux chaleurs mortelles à tout ôlre animé ne s'avançait pas encore aussi loin vers le nord ; là oîi aujourd'hui le sable doré du désert couvre des plaines étendues, ou se trouve amoncelé en chaînes de dunes puissantes, presque impossibles à franchir, il y avait autrefois de grands espaces boisés et des champs d'orge toutîus. Les lits de rivière desséchés aujoin^l'lmi conduisaient alors à la Méditerranée une grande quantité d'eau ; les hippopolames et les crocodiles les animaient, et l'éléphant d'.Vfrique, dressé par les adroits Cai'thagiiiois et employé par eux à la gueri-c, trouvai! alors à vivre dans un
pays où aujoiircrimi do maigres touffes d'alfa peuvent à peine subsister.
La douceur du climat, la ferlililé du sol, la richesse des populations, attirèrent dans ces pays tous les peuples jaloux des grandes entreprises. Aujourd'hui encore, ce sont les Arabes qui y jouent numériquement le rôle le plus important ; mais ils ne sont plus nulle part un peuple indépendant et souverain. L'influence européenne s'accroît ici constamment. La France s'est établie en Algérie depuis un demi-siècle et a dernièrement conclu avec la Tunisie une convention qui rend ce pays tributaire non plus des Turcs, mais de la république Française. La Tripolitaine est encore pour un temps dans la dépendance de la Porte ; mais l'Italie, amèrement froissée de l'occupai ion de la Tunisie, compte y jouer quelque jour un rôle; l'Egypte est réorganisée par les Anglais; il n'y a qu'à l'extrême ouest où le Maroc possède encore un souverain à lui, entièrement indépendant.
On sait que le règne de l'Islam, qui dure depuis des siècles dans le Nord-Africain, n'a jamais été capable de porter ces pays à un état de prospérité même approchant de celui qu'ils ont possédé autrefois. C'est le devoir des Etals civilisés de l'Occident, et surtout de ceux des peuples latins du Sud-Européen, de pénétrer de force dans ces terres africaines et d'y introduire les progrès de la civilisation moderne ; ce que l'Islam n'a pas su même conserver, encore moins faire progresser, doit être l'œuvre du Christianisme.
Le Maroc, lui aussi, ne pourra exister longtemps, et pour le moment son indépendance ne tient qu'à la jalousie qui existe entre l'Angleterre, la France et l'Espagne. J'ai déjà cité plusieurs particularités de la mauvaise ad-
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minislration du Maroc; dans les pages suivantes on trouvera une description de l'organisation et des ressources d'un pays qui, dans un avenir peu éloigné, attirera plus l'attenlion qu'il ne le fait aujourd'hui. J'ai reçu de compatriotes amis qui avaient longtemps habité le Maroc, une foule de renseignements, dont beaucoup doivent être inédits, et pour lesquels je les remercie encore une fois.
