CHAPITRE HUITIÈME

en même temps donné aux bailli et vicomte de Caen de Ten laisser jouir (1).

Ce système eut surtout le grave inconvénient de faire négliger

ïa culture des terres, dont la possession en de telles conditions

restait toujours incertaine pour l'avenir. De là, avec le surcroit de

maux de ces temps, l'état de si grande misère oii fut plongé ce

malheureux pays. « L'an 1424, dit un chroniqueup Normand, fut

'a plus forte année en France et en Normandie que oncques

homme vit, de tous vivres et de tout autres choses nécessaires à

corps d'homme, et oncques n'en vit-on de si mauvais de biens, ni

te fruitages : noix, pommes, poires, prunes, cherises, et de tous

autres choses, avec les mutations de monnoie, qui pardétruisaient

tout ».

Des bandes de loups affamés vinrent achever l'horreur de ces ^stes temps, en faisant irruption jusque dans les villes, où ils ^'^m paraient de tout ce qu'ils rencontraient. Le roi lui-même dut ^*^n inquiéter, et à la date^ du 20 janvier 4424 il fit un rescrit à ^*^flfet d'assurer des primes pour la destruction de ces carnassiers, ^ <ï^ai, dit-il, ont dévoré plusieurs créatures humaines, et ont fait ^ ^ont de jour plusieurs maléfices tant à nous qu'au bien public Ji>. conséquence Jehan Fortescu, écuyer, fut établi pour faire rir à l'aide de ses commis et députés, par tous moyens 5^^^^ii>les les loups et louves qu'il pourrait trouver au bailliage de ^^ntin. La prise de chaque loup devait lui valoir deux deniers ^imois, et chaque louve quatre deniers. Mandement était fait au tre des Eaux et Forêts et à ses lieutenants, aux justiciers et à vautres officiers du dit pays de laisser Fortescu librement rcer ses fonctions, et fen rétribuer au besoin (2). ^lalgré tout la guerre continuait de part et d'autre au grand "aiment des malheureuses populations. Le 9 novembre de cette ,^ "^ée la proclamation du ban et de Tarriôre-ban avait lieu en ^^^^nnandie, avec convocation à Saint-Lô, de manière que qui-

^l) Elirait du registre des dons, maintenues, confiscations et autres actes du ^ i' Angleterre, par Charles Vaulier, pctsshn, <2) Collection des Rôles de Bréqux(jti\j , n» 930. membrane 29 dorso.

conque pouvait porter une arme se mtt en route trois Joufb aprèi la publication des lettres royales, sous peine de confiscation de iM fie£s et revenus, ou d'emprisonnement au gré du roi. Les bosUlilés se poursuivaient donc avec vigueur, quand au mois d*aoftt 14SS; Henri V d'Angleterre mourut à Tâge de trente-trois ans, prescriTam comme Tune de ses dernières recommandations de n'aocq^ aucun traité, qui ne portât la conservation de la Normandie pour l'Angleterre.

Un des derniers actes de l'administration de ce prince fut pour l'abbaye de Belle-Etoile. Chaulié, qui depuis longtemps déjà avait prêté serment de fidélité à l'Anglais, venait d'être élu abbé. Ceal à lui que la remise totale des biens du monastère fut annoncée, par cette lettre du roi Henri V. c Henri, par la gr&ce de Dieu roi d'Angleteri^e, héritier et régent du royaume de France, et seigneur d'Irlande, à tous ceux qui ces présentes verront, salut. Saches que de notre grâce spéciale et pour que le service divin, et les antrea pratiques de dévotion, qui doivent avoir lieu dans Tabbaye de Sainte-Marie de Belle-Etoile, ne soient pas interrompos, accordons à l'abbé et au couvent de la dite abbaye, nos amia J.-Ch. tous les biens temporels et spirituels. Donné à Rouen le 12 janvier 1422. Teste me ipso. >

Jean deHarcourt, comte de Mortain de par le roi de France, était alors lieutenant et capitaine général pour ce dernier en Normandie.Cefutde sontempsque les Anglais entreprirent inutilement le siège du Mont-S^Michel. Cent dix gentilshommes, dont plusieara du comté de Mortain, défendirent vaillamment cette merveiUeoae forteresse, et la préseiTèrent de l'invasion,, sous le commandement du seigneur d'Estouteville. Jean de Harcourt fut tué à la bataille de Vemeuil le 17 août 1424.

Au milieu de toutes ces perturbations causées par les événements, le comté de Mortain était échappé à la couronne de France, aussi le roi d'Angleterre, dès le début de sa conquête, s'empressa-t-il d'investir de ce comté quelqu'un de ses généraox. En 1418, l'un d'eux, du nom d'Edouard, sans qu'on puisse bien savoir qui ce peut-être, fut déclaré comte de Mortain, par le roi