PLANTES ODORANTES

Siège de l’odeur; son dégagement capricieux; plantes n’ayant d’odeur que la nuit; fleurs femelles à l’état de séquestre; fleurs mâles en liberté; image de nos sociétés modernes; lampyris et courtisanes; un flambeau de l’hymen.

Tandis que le règne animal ne fournit aux manipulations du parfumeur que quatre odeurs essen-

tielles : le musc, la civette, l’ambre gris et le castoréum, le règne végétal, au contraire, est sous ce rapport d’une merveilleuse prodigalité, toute plante, on peut le dire, exhalant un arôme quelconque.

Cet arôme ne réside pas toujours dans les mêmes parties. Tantôt c’est dans le bois, comme pour le santal ; tantôt dans l’écorce, comme pour la cannelle ; tantôt dans la racine, comme pour le vétiver et l’iris. C’est la fleur dans la rose, le lis et le réséda; la feuille dans la menthe et le thym; la gousse dans la vanille ; le fruit dans le carvi ; la graine dans la fève tonka; la résine enfin dans le benjoin et la myrrhe.

Il n’est pas rare que la même plante renferme en elle plusieurs odeurs différentes. Ainsi, par exemple, la fleur de l’oranger fournit le « néroli ; » son écorce, l’essence appelée « portugal; » ses feuilles et ses boutures, celle dite « petit grain. »

Rien de capricieux non plus comme le dégagement de l’odeur. Une température élevée n’est pas toujours, comme on le croit généralement, la condition la plus favorable pour sa production. La preuve, c’est que nos fleurs de printemps et d’automne ont plus de parfum que nos fleurs d’été; elles en ont plus surtout que les plantes tropicales, celles-ci perdant par la dessiccation qu’amène l’excès de calorique de l’air, une partie de l’huile essentielle qui constituait leur arôme.

Il est des fleurs qui semblent retenir l’odeur à certains moments de la journée et la laisser échapper dans d’au très. Ainsi le cercus grandi florus envoie,

toutes les demi-heures, de véritables bouffées balsamiques, et, dans l’intervalle, il est complètement privé d’odeur.

Bien que, d’ordinaire, les fleurs soient moins odorantes la nuit que le jour, l'inverse a lieu pour quelques-unes : c’est ce qui leur a valu l’épithète de « tristes. » Telles sont Yhesperis tris lis, le nyctcinthes tristis, et certaines variétés du catasetum triste , qui n’ont réellement d’odeur que quand le soleil a quitté l’horizon.

Enfin certaines fleurs n’exhalent leur parfum que pendant un court instant de leur existence, celui qui précède et prépare la maternité. Voyez les nymphéas. Tandis que les fleurs mâles font orgueilleusement briller leurs corolles à la surface de l’étang dont elles sont la parure, les fleurs femelles vivent retirées et solitaires au fond des eaux. 11 ne leur est donné de sortir un instant de leur retraite que pour aller subir le contact du pollen :

Mais, les temps de Vénus une fois accomplis ,

La tige se replonge en rapprochant ses plis ,

Et va mûrir sous l'eau sa semence féconde 1 .

Ne, pourrions-nous pas voir dans cette espèce de vie de séquestre, une sorte d’image de la condition de la femme en Orient?

Il ne faudrait pas non plus aller bien loin pour trouver quelque chose qui ressemblât de même aux mœurs de l’Occident. Ainsi ces lampyris ou vers