BAINS PARFUMÉS

Médée fait bouillir Éson avec succè^; échec des filles de Pélias sur leur père ; Circé et Ulysse ; Poppée et ses cinq cents ânesses ; Mine Tallieu ; lait virginal ; bains dits de beauté ; une blanche métahiorphosée en négresse.

Notre héroïne aime les bains avec passion, et il est rare qu’elle ne les parfume pas à l’aide de quelques mélanges. Mais ces mélanges ne sont rien à côté des recettes des anciens, certaines, assure-t-on, ayant eu le privilège de garantir le corps des injures des ans. Ainsi s’expliqueraient les miracles opé- * rés par Médée sur le vieil Éson et sur d’autres encore. Malheureusement il fallait, pour que le charme opérât, que l’individu fût tout d’abord désarticulé, afin de pouvoir mijoter plus commodément dans la chaudière oq. se trouvaient les herbes. Cette formalité, non moins que l’échec éprouvé par les filles de Pélias sur leur père , dont les membres rajeunirent, il est vrai, mais ne purent se rejoindre, dut empêcher la méthode de se vulgariser ; aussi n’en est-il plus question dans les temps qui suivirent. L’enchanteresse Circé se contente, dans Homère, de faire épancher sur la tête d’Ulysse deprécieuses essences, et la célèbre Poppée n’eut d’autres artifices pour conserver sa beauté que des bains de lait d’ànesses : il est vrai que ces ânesses étaient au nombre de cinq

CONSEILS A CNE PARISIENNE.

cents , qu’on les nourrissait de plantes aromatiques et qu’elles la suivaient partout dans ses voyages.

Que nous sommes loin aujourd’hui de tous ces raffinements plus ou moins mythologiques ! On parle bien encore des « bains de lait » de Mme Tallien ; mais peut-être déjà, sous le Directoire, désignait-on ainsi des baitis préparés nàn pas avec du lait naturel 1 , mais simplement avec du lait virginal.

Du lait virginal ! Que faut-il entendre par ces mots? Beaucoup moins peut-être que vous ne seriez tenté de le croire, ce prétendu lait étant tout simplement de la teinture de benjoin qu’on ajoute à de l’eau ordinaire et qui, en se décomposant, précipite son huile essentielle sous l’aspect d’une liqueur lactescente. Je ne nie pas qu’un bain, additionné de la sorte, ne puisse avoir son charme et son utilité, le benjoin étant un excellent cosmétique de la peau : seulement prenez garde aux sophistications. Il en est une principalement que je ne saurais mieux vous faire connaître qu’en citant le fait suivant, que je tiens de la bouche même d’Alibert :

J’avais, racontait-il, prescrit à une jeune femme, qui était venue accidentellement mè consulter, un bain de Baréges, lorsque je reçus d’elle un billet ne contenant que ces mots : « Accourez vite. Votre bain m’a empoisonnée. J'ai déjà le corps tout noir. » Je me hâtai , comme bien vous pensez, de me rendre à

1. Cependant les mauvaises langues du quartier désignaient sous le nom de laitière de la directrice une marchande qui, assurait-on , débitait à ses pratiques le lait dont Mme Tallien avait eu déjà la primeur.

son appel, et je reconnus qu’effectivement sa peau était devenue celle d’une négresse. Mon premier soin fut de me faire présenter la bouteille qui avait servi à préparer le bain; je n’y vis absolument rien de particulier. Mais , à côté , se trouvait une fiole sur laquelle je pus lire : Bain de beauté , et qui contenait encore quelques cuillerées d’un liquide blanchâtre. Je sus alors de la femme de chambre que, la veille du jour où sa maîtresse avait pris le bain de Barèges, cause de tant d’effroi, elle en avait pris un autre dans lequel on avait versé le contenu de cette fiole. Ce fut pour moi toute une révélation. Revenu près d'elle, je lui dis: « Rassurez-vous. Un troisième bain, rendu légèrement acidulé, va faire disparaître les ravages des deux premiers, ou plutôt du premier, car celui-là seul est coupable de votre métamorphose. Il contenait du plomb qui, s’étant attaché à votre corps, s’est combiné le lendemain avec le soufre que renferme toute eau de Barèges ; » Et, pour qu'il ne subsistât aucun doute dans son esprit, je fis tomber dans la fiole ce qui restait d’eau de Barèges de la bouteille : le mélange à l’instant devint noir comme de l’encre. C’était là un de ces arguments péremptoires auxquels il n’y arien à répondre. Aussi la jeune femme, complètement rassurée, rit-elle volontiers de sa mésaventure,

Jurant , mais un peu tard , qu'on ne l'y prendrait plus.

Peut-être cependant fit-elle mentalement la réserve qu’une autre fois, du moins, elle saurait mieux choisir.

Que cet exemple non plus ne soit pas perdu pour nos Parisiennes. De nombreuses analyses ont appris que, de quelque nom qu’on les décore, beaucoup de ces laits, plus ou moins virginaux, sont saturés de plomb. Or, il n’y a rien de bon à gagner pour la santé à ce commerce habituel avec les poisons.