EAUX DE TOILETTE

Eaux de Cologne et vinaigres; leur composition; sophistications; différences de choix pour les hlondes et pour les brunes ; action de l’eau pure sur la peau ; ce qu’employaient Minerve et Vénus ; origine de l’eau de la Reine de Hongrie; une mariée de soixante-dix ans ; art de la réclame.

Voici deux flacons intitulés : l’un, eau de Cologne ; l’autre, vinaigre. Ce sont d’agréables cosmétiques qui résument à eux seuls toutes les eaux dites « de

toilette, » mais dont la composition, du moins dans beaucoup d’officines, n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était autrefois.

Les vinaigres sont généralement fabriqués avec des vinaigres de bois au lieu de vinaigres de vin ; par suite, ils pèchent souvent par excès de causticité. On y remédie en les additionnant d’alcool .

Pour les eaux de Cologne, on a substitué de même l’alcool de betterave à l’alcool de vin; on a de plus changé leur mode de fabrication. Ainsi, tandis que, naguère, on les obtenait par la disti Dation de certaines plantes, on se contente maintenant d’ajouter des essences à l’alcool , et en particulier le néroü ou essence de Portugal. Ces détails, il est vrai, intéressent plus leur suavité que leurs vertus hygiéniques; mais il n’en est pas de même des sophistications suivantes auxquelles on les soumet trop souvent.

Chacun sait qu’un des caractères distinctifs de . l’eau de Cologne , c’est de blanchir au contact de l’eau, par la décomposition des huiles essentielles que retenait l’alcool. Or, que font certains industriels? Dans un but d’économie plus facile à comprendre qu’à justifier, ils remplacent en partie l’alcool et les huiles par de l’eau plus ou moins saturée d’extrait de saturne. Venez-vous alors à verser de ce mélange dans l’eau, celle-ci blanchit, comme si c’était réellement de l’eau de Cologne : seulement ce n’est plus l’huile qui se précipite, c’est le plomb.

Toutefois, disons-le, les deux flacons de notre héroïne ont une composition irréprochable. Si maintenant nous en jugeons par les différences de niveau

de leur contenu, elle pencherait plutôt pour le vinaigre, le flacon qui contient l’eau de Cologne étant à peu près intact, tandis que l’autre est plus qu’à moitié vide. Un mot suffira pour nous en donner l’explication : elle est blonde!

Les blondes , en effet, par cela même qu'elles ont généralement la peau plus spongieuse et plus fine, recherchent les cosmétiques un peu astringents : ainsi s’explique leur préférence pour les vinaigres. Les brunes, au contraire, dont la peau offre des tons plus animés, plus chauds, ont besoin de cosmétiques en rapport avec ce surcroît d'activité : aussi se trouvent-elles mieux des eaux de Cologne. Je dois dire toutefois que, si ces règles sont vraies en principe, elles comportent de très-notables exceptions individuelles. J’ajouterai enfin que les eaux de Cologne, comme eau de toilette, sont, en général, de beaucoup préférables aux vinaigres.

Mais pourquoi ne pas se contenter simplement d’eau pure* ? C’est qu’à tort ou à raison, on a fait à 1 ’eau pure le reproche de sécher la peau ou même de la froncer. Il est certain que les personnes obligées par profession d’avoir toujours les mains dans l'eau, par exemple, les femmes de nos lavoirs, ont généralement la peau dans un assez triste état.

1. Je ne puis toutefois que blâmer l'habitude qu’ont beaucoup d'hommes, quand ils -viennent de se faire la barbe, de se laver Je visage avec de l’eau contenant quelques gouttes de vinaigre. Cette eau, rendue ainsi acide, décompose le savon resté adhérent à la peau , et met à nu son élément graisseux qu’il est ensuite lort difficile d’enlever.

Je ne vois donc aucun motif de se priver de ces innocentes préparations, qui d'ailleurs ne sont qu’une imitation plus ou moins bien réussie de celles qu’employaient les Déesses. «Chaque fois, dit Homère, que Minerve voulait charmer ou éblouir le souverain maître de l’Olympe, elle répandait sur son visage une essence divine dont le nom est synonyme de beauté (xodfxo'î), parce qu’elle eu est la source. C’est cette même essence que Vénus faisait couler sur son corps, lorsque, le front ceint de sa couronne immortelle, elle allait se mêler aux danses des Grâces et des Muses. Sa peau acquérait alors une blancheur éblouissante devant laquelle eût paru terne l’ivoire qu’on vient de polir. »■

Après les Déesses, les Reines. Qui n’a entendu parler de Y Eau de la reine de Hongrie ? Mais ce qu’on connaît moins, c’est la circonstance qui lui lit donner ce nom. La voici telle que la racontent les chroniqueurs du temps :

Elisabeth, reine de Hongrie, avait reçu d’un alchimiste la recette d’une certaine eau qui , assuraitil, avait le pouvoir d’empêcher de vieillir. Il est de fait que les années s’accumulaient sur la tête de Sa Majesté sans y laisser d’empreinte. La preuve, c’est qu’elle venait d’atteindre son soixante- dixième 1 printemps, lorsqu'elle fut demandée en mariage par Cha-

1. Il paraîtrait que cet âge est « l’été de la Saint-Martin a des vieilles coquettes. Ainsi la célèbre Ninon de l’Enclos avait egalement, dit-on, soixante-dix ans, * lorsqu’un fils qui lui était né de par le moude, tomba 4 e même amoureux d’elle, puis se tua de désespoir en apprenant que c’était sa mère.

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robert, grand-duc de Lithuanie, qui en était devenu éperdument amoureux. Il n’avait alors, il est vrai, que dix-huit ans, ce qui explique bien des choses. Toujours est-il que le mariage eut lieu et qu'EIisabetli, comme cadeau de joyeux avènement, fit connaître son secret, ce qui valut à cette eau le nom d’Eau de la Reine de Hongrie *.

Je ne garantis pas l’authenticité de l’anecdote. Mais, vraie ou fausse, elle prouve du moins, par le parti qu’on sut en tirer, que ce n’est pas d’aujourd’hui que date l’art de la réclame.