COMPLÈTE RESTAURATION

yir à les teindre. Mais, s’ils sont trop rares, n.’y aura-til pas moyen de recourir à un procédé plus radical, par exemple, de leur en substituer de postiches?

J’avais cru jusqu’alors la chose impossible, lorsque, me trouvant dernièrement à l’un de nos Bains du Midi, j'y vis une dame, d’un âge à peine mûr, qui portait de ftiux cils comme on porte de fausses moustaches. Au jour c’était hideux, mais on m’affirma qu’aux lumières il y avait des effets d’ombre prêtant aux illusions. Ce qui me le ferait croire, c’est que, peu de temps après, elle trouvait un mari, fort bien de sa personne, et ayant un nom célèbre. Il est vrai que cette célébrité de nom constituait son seul patrimoine, tandis qu’elle, elle était extrêmement riche : or, il n’est rien comme une grande fortune pour faire paraître les cils réussis et au besoin naturels.

Mais revenons à notre maquillage.

Voilà les chairs passées au blanc, les sourcils et les cils teints en noir. C’est le moment maintenant de laisser tomber une poudre rose sur les points de la face où doivent exister normalement des couleurs, forçant ou modérant les doses suivant qu’on veut rendre ces couleurs plus ou moins accentuées : opération délicate. Pour peu qu’on n’obtienne pas d’emblée la teinte vierge, et qu’il soit besoin de retouches, on tombe bien vite dans les tons boueux, et tout est à recommencer.

Admettons que tout marche bien. C’est peu d’avoir ainsi appelé la vie dans les tissus ; il faut maintenant que le sang y circule.

On prend un pinceau légèrement trempé dans le bleu d’outremer, tel que nous l’avons décrit, il y a un instant, puis on dessine des veines sur les tempes, le cou, les épaules et les bras, comme on dessine des rivières.

des fleuves sur une mappemonde. Ainsi se trouvent renouvelées les merveilles de la statue de Pygmalion.

Voilà l’œuvre enfin terminée. Mais, hélas! au prix de quels sacrifices! C’est bien là le cas de rappeler le vieux dicton : « Qui voit ses veines voit ses peines ». Et, en effet, à dater de ce moment, la mère cesse d’être mère; la femme elle-même cesse d’être femme. Je vous en fais juge.

« La mère cesse d’être mère. »

Que deviennent ces épanchements intimes de la famille, ces adieux de l’enfant à l’aïeule, aussi tendres et aussi vifs pour une absence de quelques heures que s’il s’agissait d’une séparation de plusieurs mois? Ce seraient là autant de manilhstatioris intempestives. Chacun doit se tenir à distance, comme s’il lisait la fatale consigne : « Regardez; ne touchez pas. » Ne touchez pas, car le moindre baiser sur ces peintures fraîches y produirait de déplorables décalques ; ne touchez pas, car vous-mêmes en rapporteriez de cuisants et nauséabonds souvenirs. C’est qu'il n’est rien peut-être dephis détestable au goût que cet amalgame de couleurs plâtreuses, métalliques, grenues. Malheur aux lèvres cpii en ont approché ! Elles conservent longtemps encoro une sensation de savon et de cuivre, comme quand on a fait abus de crevettes ou de homards;

« La femme cesse d’être femme. »

Comprend-on un visage féminin réduit à ne plus pouvoir ni pâlir, ni s’animer, ni rougir, privé, en un mot, de ces lueurs passagères et vivantes qui, plus précieuses que la beauté elle-même, sont comme les reflets de l’âme et la mesure de son impressionnabilité? Au moins sous le masque de la comédie antique les traits avaient encore la faculté de se mouvoir. Ici,

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l’immobilité est de rigueur. Adieu donc l’esprit; adieu la vivacité; adieu la gi’âce! Etranger désormais aux plus petites passions humaines, cet être hybride, j’ai presque dit ce mannequin, n’a plus le droit d’ôire étonné, égayé, attristé par quoi que ce soit. Son altitude toujours la même, son éternelle sérénité, seront celles de ces mandarins chinois qui ornent nos paravents et nos poticjres. Surtout pas un instant d’oubli ; un seul sourire déterminerait des craquelures, une seule larme des lézardes, et bientôt la chute de petits plâtras indiquerait que la débâcle va devenir générale.

La température de la pièce exigera de même la plus attentive surveillance, toute chaleur un peu vive imprimant à la peau un fonctionnement fatal à l’encollage. Que de fois il a suffi d’une ascension barométrique trop rapide pour transformer un visage frais et rose en une véritable glace panachée !

Enfin, — et ce ne sera pas là le moindre de ses .supplices, — quelques démangeaisons que ces enduits lui suscitent à l’épiderme, il lui est interdit d’y porter les doigts, car tout point touché en conserverait les stigmates indélébiles.

Si encore ce travail n’était pas à recommencer tous les jours ! .Mais à peine a-t-elle raclé les glacis de la veille qu’il lui faut préparer les peintures du lendemain, et cela sans un moment de répit.

Pénélope, elle aussi, s’était volontairement condamnée à un rude et quotidien labeur ; seulement dans ce canevas qu’elle faisait et défaisait sans cesse elle se proposait du moins de déjouer -de coupables convoitises. J’ignore, quant à vous qui, sans cesse aussi, faites et défaites votre visage, ce que vous pouvez au contraire avoir à convoiter. Tout ce que je peux vous dire, c’est

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que le résultat le plus net de tous ces récrépissages est- d’inspirer, même à ceux qui vous sont le plus sympathiques, un sentiment de pitié et de répulsion qui est bien prés de devenir un sentiment de dégoût.