HISTORIQUE DE LA POUDRE DU FRÈRE COSME

Un charlalan qui guérit; le frère Cosme acliète son secret; il le publie; chacun l’essaye; succès d'abord; échecs ensuitè; on y renonce ; la formule se perd; M. Manec la retrouve; elle renouvelle ses premiers njiraclcs.

Vers le milieu du siècle dentier, un médicastre ambulant vint à Paris, s’annonçant bruyamment comme possesseur d’une « Poudre » qu’il disait être infaillible contre le cancer. La foule, bien entendu, accourut le consulter : seulement, à l’opposé de ce qui arrive d’ordinaire pour les gens de son espèce, il opérait réellement des cures admirables. Un célèbre chirurgien du nom de Baseilhac, que, depuis son entrée en religion, on appelait le « Frère Cosme », fut lui-même témoin de plusieurs. C’est alors qu’il pria cet homme de lui faire connaître la composition de sa poudre. Mais celui-ci n’y consentit que moyennant finances.

Le Frère Cosme lui acheta donc son secret trois mille francs, somme considérable pour l’époque, qu’il paya de ses propres deniers, puis il n’eut rien de plus pressé que d’en divulguer la recette. On vit que la Poudre du Frère Cosme, ainsi qu’on l’appela désormais, contenait, comme principal agent, de l’arsenic.

Le remède acquit aussitôt une vogue extraordinaire. De toutes parts des essais furent tentés, et, de toutes parts aussi, des cures furent obtenues. Seulement — et c’est là l’histoire de toutes les recettes tombées ainsi dans le domaine public — chacun voulut y mettre du sien et en modifier la formule. 11 en résulta, qu’à mesure que la Poudre du Frère Cosme s’éloignait davan-

tage de sa composition première, à mesure aussi les

guérisons devenaient plus rares.

On fil plus encore. Au lieu d’en borner l’emploi au traitement du bouton chancreux, on l’appliqua sur de larges surfaces ulcéreuses, ce qui produisii des cas d’empoisonnement dont plusieurs suivis de mort. C'est alors que, de désenchantement en désenchantement, l’opinion finit par abandonner le remède et même par l’ouhlier.

Les choses en étaient là quand, il y a environ une quarantaine d’années, M. le docteur Manec, alors chirurgien en chef de la Salpêtrière, eut l’idée d’expérimenter de nouveau la Poudre du Frère Cosme contre le cancroïde. Il était placé dans des conditions d’autant plus favorables que la Salpêtrière est moins un hôpital qu’un asile ouvert à la vieillesse : par suite, les affections de cette nature y sont très-fréquentes. Mais comment se procurer la composition vraie de la fameuse poudre?

Le hasard lui vint fort heureusement en aide, en lui faisant retrouver la formule dans un vieux livre, à peu près inconnu, de Baseilhac, propre neveu du Frère Cosme. Cette formule, la voici :