RUE DES SAINTS-PÈRES
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AVANT-PROPOS
La Beauté physique a été de tous temps chez les Anciens, ces « amants passionnés de la forme » , comme on les a appelés avec raison, l’objet d'un véritable culte. C’est au point que les hommes les plus éminents, poètes, artistes, philosophes, n’ont pas craint d’accorder aux questions qui s’y rattachent une large place dans leurs écrits; quelques-uns même ont été jusqu’à indiquer les recettes les plus propres, soit à la conserver, soit à réparer les atteintes qu’elle aurait déjà subies, soit enfin à suppléer par des moyens artificiels aux avantages qui lui manquaient naturellement.
Quelques autres, il est vrai, se sont plu, par un piquant contraste, à faire de la Beauté l’objet de leurs dénigrements et de leurs diatribes. Une des boutades les mieux réussies en ce genre est certainement celle
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d’un écrivain du dix-septième siècle, René François, dans son Essai des merveilles de la nature ;
« Et pourtant, s’écrie-t-il, qu’est-ce que tout cela qu'on vante comme beauté? deux lopins de verre cassé, appelés des yeux, enchâssés dans deux trous et couverts d’un petit cuir volant, nommé paupière, que bordent de petits filets. Là-dessus une arcade d’ébène, et des brins de poils assez drôlement arrangés sans trop de désordre, qu’on appelle sourcils. Entre deux descend du cerveau un canal qui est l’égout de la tête : c’est le nez. De la chair toute sanglante, fendue en deux, pour faire des lèvres. Je ne sais combien d'osselets attachés à du sang caillé, et enracinés dans les gencives ; les dents. Un morceau de chair plat et un peu pointu se mouvant là-dedâns, pour briser l’air et façonner quelque jacasserie : la langue. Sur les côtés des abajoues, deux anses creusées en entonnoir, et assez semblables à celles qui servent à soulever une cruche: les oreilles. Le tout environné de crins et d’une grande perruque. N’y a-t-il pas là de quoi faire tant d’esbrouffe et de tintamarre?.... »
Mais n’insistons pas sur ces persiflages qui, par te choix intentionnel des expressions les plus brutales, ne sont peut-être qu’un éloge déguisé sous forme de parodie, et revenons aux écrivains qui se sont faits réellement les champions de la Beauté.
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. En tête se place Ovide. N’est-ce pas lui qui avait com^ posé tout un poème, qu’il avait précisément intitulé : Des Cpme'tiqrMes? Malheureusement, il ne nous en reste que quelques fragments. Il est . vrai que ses contemporains nous ont laissé des détails tellement circonstanciés sur ces mêmes matières, qu’ils, ont, en partie du moins, compensé cette perte.
Nous possédons de la sorte aujourd’hui un recueil de documents puisés, on peut le dire, aux sources officielles, sur ce qu’étaient les raffinements de la civilisation sous l’ancienne Rome et sur le degré qu’ils avaient atteint sous les premiers Césars.
Ce sont ces documents que nous avons mis à contribution, — dans la mesure, bien entendu, de ce que nous permettaient les bienséances — pour composer notre Toilette d’une Romaine au temps d’Auguste.
Mais, lorsqu’il s’agit d’une peinture de mœurs, le complément obligé d’une semblable étude est la comparaison d’une époque avec une autre époque ; sans quoi l’esprit reste en suspens dans une sorte d’attente. 11 nous a donc fallu chercher dans nos sociétés modernes un type qui pût servir de pendant à notre « Romaine ». Ce type, c’est une « Parisienne » qui nous l’a offert.
On nous demandera sans doute pourquoi une Parisienne plutôt, par e.xemple, qu’une Anglaise, une Allemande ou une Espagnole. Est-ce là de noti'e part un
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simple caprice ou, mieux encore, une satisfaction donnée à notre amour-propre national ? Non : c’est l'opinion elle-même qui nous a dicté ce choix, nulle autre n’ayant plus de droits qu’une Parisienne à se dire reine de cet empire qui a le monde pour limites et qu’on appelle la « Mode ».
Nous ne saurions toutefois, pour cette seconde partie de notre travail, nous borner, comme pour la première, à une œuvre purement anecdotique et récréative, En voici la raison :
Lorsque Ovide écrivait son fameux traité sur les- « Cosmétiques », la chimie n’existait pas encore, du moins é l’état de science; par suite, les produits dont il raconte l'histoire et parfois les méfaits n’étaient qu’un composé bizarre de recettes empiriques, qui,du reste, n’ont plus pour nous actuellement qu’un intérêt de curiosité.
De nos jours, au contraire, ta chimie est devenue une science, et une science de premier ordre, à laquelle nos parfumeurs ont fait de nombreux emprunts. Or, parmi ces emprunts figurent des poisons. Nous nous trouvons donc en face, non plus seulement d’une question de coquetterie, mais d’une question d’hygiène, dont la solution se rattache aux problèmes les plus graves de la santé publique. Comment dès lors ne pas nous y arrêter? D’ailleurs, une étude dans le genre de celle-ci ne peut se faire par-
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donner la légèreté de sa forme que par le côté utilitaire de sa rédaction.
Ainsi s’explique pourquoi, bien que j’aie intitulé simplement cette seconde partie de mon travail : Coksbii,s A USE Parisienne sur les Cosmétiques, je me propose de faire plus d’une excursion sur le terrain de l’Hygiène.
Est-ce tout? Non. Il me faudra également aborder diverses questions de Thérapeutique ; c’est même là surtout ce qui devra donner à cette nouvelle édition de mon livre un cachet à part.
Partant de ce fait que certaines affections de la face et de la chevelure, telles que, par exemple, l’Acne, la Couperose et le Pitynasis, ne compromettent pas seulement, l’harmonie et l’agrément des traits, mais peuvent finir par influer sur la santé générale elle-même, je m’attacherai tout spécialement à indiquer les moyens les plus aptes à prévenir ces affections ou, une fois déclarées, à les combattre.
Je n’aurai garde d’oublier non plus certain Bouton chancreux du visage appelé Cancroïde, contre lequel on ne saurait trop se tenir en éveil, à cause de sa redoutable malignité.
J’ai donc fait suivre les deux chapitres consacrés à notre Romaine et à notre Parisienne d’un troisième chapitre qui a pour titre : Traité des éruptions de la pace et du cuir
