ANNIVERSAIRE DE SA NAISSANCE

Fête de famille; usage de doiiiiei’ une soirée; lettres d’invitation; clepsydre; carrosses; piétons.

C’est précisément aujonrd’lmi l’Anniversaire de sa naissance; rien, en tout cas, ne nous empêche de le stipposer. Or, le « Jour natal » {Natalis), comme on l’appelait, était une de ces fêtes de famille destinées à resserrer, par des démonstrations plus affectueuses et plus intimes, ces liens qui font l’agrément et le charme des relations de la vie sociale.

Il était même d'usage que celle dont on célébrait ainsi la naissance en profitât pour donner une « Soirée; » et, à ce propos, notre héroïne enverra à ses amis et à ses connaissances de nombreuses lettres d’invitation. On voudra bien admettre que nous avons réussi, comme tant d’autres, à nous en faire adresser une Qjer lüleras admonitus) ; car enfin il est toujours plus facile, même à un médecin, de pénétrer dans un salon que dans un cabinet de toilette. Nous serons d’autant plus empressé de nous rendre à cette Soirée que ce sera pour nous une excellente occasion de compléter nos remarques sur ce qu’étaient les « Dames ro^ mailles au temps d’Auguste. »

Mais déjà le niveau de la clepsydre* indique qu’il SC fait tard. De longues files « d’équipages » {carruca,

■1. Ou appelait Clepsydre, ou « Horloge a eau. » un grand vase de

{spolia), comme l'échelle d'un Ihcrmoraètre. Ce vase était rerapi d'eau. A mesure que celle-ci s'écoulait, son niveau, haissant dans la même pioportion, atteignait l’une après l’autre les lignes tracées et

d’où le mot carrosse) attelés de deux chevaux, et de nombreuses chaises à porteur (lecticœ), commencent à prendre la direction de son hôtel : or, nous avons grand intérêt à arriver des premiers, car, dans les fêtes de ce genre, le moment le plus intéressant pour un étranger est celui où l’on annonce. Suivons donc, pour éviter la foule, le conseil d’Ovide.: « Au lieu, dit-il, de vous fier à une voiture, faites la route à pied » :

Ne rota defuerit, tune pede carpe viam.