SON HOTEL

disposées des lanternes', bordées de violettes, qui vomissent dans l’air des nuages étincelants » :

Disposiico pinguem nebulum vonauere lucernæ.

Portantes -violas . . .

Nous voici dans le vestiaire {atrium). Les hommes y déposent leurs manteaux et les femmes leurs pelisses, en échange de jetons d'ivoire {chartœ eburneœ) sur lesquels sont inscrits des numéros. Puis l’huissier [nomendator) vous adresse cette question : Quis tu? en d’autres termes : « Qui aurai-je l’honneur d’annoncer? » Votre nom donné, il le répété à haute voix; vous vous dirigez alors du côté de la maîtresse du logis.

Celle-ci ne se tient pas dans le premier compartiment [peristylum) , mais dans une espèce de boudoir [œcus) où elle réunit les personnes de son intimité. Seulement pourquoi sont-elles toutes d’un certain âge ? Pourquoi surtout leur physique laisse-t-il tant à désirer? Voici le motif qu’en donne Martial :

« Fabulla, s’écrie-tdl, tu n’as pour amies que des femmes vieilles ou des femmes laides, plus horribles encore que les vieilles: c’est un moyen de paraître toujours belle, toujours jeune » :

Omnes aut velulas habet arnicas,

Aut tui’pes vetulisque fœdiores :

Sic formosa, Fabulla, sic puella es.

1. Ces lanternes étaient faites en corne ou en vessie. Martial fait (lire à l'une de ces dernières ; « Pour n’êlro pas de corne, en suis-je plus obscure? Le passant soupçonne-t-il que je ne suis qu’une vessie?»

Nous disons encore aujourd’hui, toujours d’après les Romains : B Prendre des vessies pour des lanternes. »

116 TOILETTE D’UKE ROMAINE.

La recette est ingénieuse. Mais n’écoutons pas celte mauvaise langue de Martial, et profitons de ce que la maîtresse de la maison ne peut nous apercevoir pour jeter tout d’abord un coup d’œil sur l’ensemble de la fête. Nous pourrons d’autant mieux nous orienter, qu’étranger à Rome, nous serons nous-mêmes moins en évidence.