PETIT LEVER D'UNE ROMAINE

Le peignoir ; sa forme et sa richesse ; la petite chienne ; son éducation ; le perroquet; ses talents; perdrix qui pai-lent.

Nous voilà donc admis au petit lever de celle dont nous allons consigner tous les actes. Mais, avant d’en- Irer en matière, et aussi dans le but de faire un peu connaissance avec elle, essayons, par un côup d’œil rapide, de nous orienter dans la pièce où nous nous supposons installés.

Près d’une table recouverte de tout un arsenal de flacons et de petits pots à l’usage de la toilette, se tient une jeune femme, vêtue d’un peignoir blanc (intusium) dont le tissu rappelle assez nos mousselines de laine. Le col en est richement brodé ou plutôt soutachô (/«minosus), car on ne connaissait pas encore les broderies proprement dites ; les manches dépassent un peu la hauteur des coudes; enfin, le bord inférieur est terminé par une double rangée de perles, dont quelquesunes d’une grande valeur, lesquelles traînent jusqu’à terre. D’où le proverbe : « Marcher sur des perles » {Margarilas calcare).

Dans un coin de la pièce et sur un coussin moelleux est couchée en rond une petite chienne, de l’espèce de celles que Buffona décrites sous le nom de «Bichons. » Par son éducation aussi bien que par ses manières, elle mériterait d’être opposée à nos petites havanaises ; c’est au point que Martial s’en est moins fait l’historien que le panégyriste. Ainsi, après avoir raconté l’amabilité de son caractère, la douceur de ses mœurs, et jusqu’au soin qu’elle avait, en dormant, de ne point ronfler, de

PETIT LETER.

peur de réveiller sa maîtresse dont la tête reposait près de la sienne, il termine par ce. trait qu’il nous faut un pou gazer en le traduisant :

« Jamais les avant-coureurs de certaines exigences « ne la surprirent au point que les draps en portas- (I sent des marques ; mais elle avertissait doucement « de sa patte caressante qu’on eût à la descendre du « lit pour la mener vous savez où » :

Et desiderio coacta ventris Gutta pallia non fefellit vüla,

Sed blanda pede suscitât, toroque Beponi monet et rogat levai’i .

« Le moyen, ajoute le poète, de ne pas raffoler d’une « aussi délicieuse petite bête ! »

Quid mirum exiguto si flagrat amore catullæ!

Enfin, dans une cage formée d’un treillage d’argent qu’encadrent des baguettes d’ivoire, se trouve un perroquet magnifique. L’entendez-vous qui salue le lover de sa maîtresse de son joyeux refrain : « Bonjour ! Bonne santé ! Courage ! » {Salve ! Vole ! Euge !) , lequel correspondait à notre classique : « Âs-tu déjeuné, Jacquot? »

C’est que le perroquet a été de tous temps l’hôte favori des demeures opulentes. « Nul mieux que toi, « s’écrie Stace, n’excelle à imiter la voix humaine » :

llumanæ solers imitator, Psittace, linguæ.

Et, comme preuve, le poète énumère, dans un brillant parallèle, combien le perroquet l’emporte sur les autres oiseaux savants, tels que la pie, le sansonnet et la perdrix; oui, la perdrix. C’est qu’à l’époque où vivait

Stace « elle répétait en les assemblant tous les mots qu’on lui disait » :

Quæque rel'ert jungens iterata vocabula perdix.

Voilà un petit talent de société que je ne lui soupçonnais pas, et que malheureusement elle a perdu depuis, ou du moins qu’on a négligé de cultiver.

— Mais ne prolongeons pas davantage l’inventaire de la pièce. Nous connaissons maintenant celle qui va poser devant nous, sans le savoir ; nous connaissons, de plus, ses compagnons de prédilection, dont l’un est meme son camarade de lit. Quant aux esclaves ou suivantes, elles vont naturellement défiler sous nos yeux à mesure que les appelleront près de leur « maîtresse » {domina) * les exigences de leur charges.

Bien entendu, nous ne parlerons que des principales, tant leur nombre était considérahle! Ainsi, il y en avait non seulement pour chaque région du corps qu’il fallait orner, mais pour chaque ornement spécial; el leurs l’ôlcs à chacune élaient si parfaitement répartis, qu’elles n’empiétaient jamais sur leurs attributions respectives.