LE MOUSTIQUE

C'était en 1893. Dès que la famine qui désola plusieurs provinces cette année là, fut connue à lasnaïa-Poliana, Tolstoï, accompagné de nombreux amis et disciples, partit pour Poltava, afin d'y organiser les secours. De toutes parts, les dons affluaient : pain, légumes, argent, que Ton envoyait aussitôt au grand hôpital de la ville où le directeur, le docteur Yolkenstein, ami de Tolstoï^ s'occupait à les répartir pour le mieux.

Bientôt la province s'agita. On loua chaleureusement la communauté tolstoïenne et les dons augmentèrent de plus en plus.

Lorsque le gouverneur de Poltava fut mis

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au courant de cet état de choses, il défendit aux amis de Tolstoï de continuer leur œuvre.

— Et quêtant pour les affamés, déclara-til au docteur Volkenstein qu'il fit appeler, vos Tolstoïens ont suscité une effervescence dangereuse dans la ville. Us en imposent par leur exemple. Ces gens qui se dévouent pour le peuple, en s'at tirant la sympathie générale, font naître un courant d'idées peu désirable. On critique le gouvernement, on s'agite; je ne veux pas de cela. En haut lieu, on me rendra responsable, moi, de pareils troubles. Je veux arrêter le mal dans sa source. Recueillir du pain ou de Targent n'est pas l'affaire de vos amis. Vous leur direz que si, dans vingtquatre heures, ils ne renoncent pas à leurs quêtes, je les enverrai tous « administrativement » en Sibérie...

— Mais ce ne sont pas des révolutionnaires.

Excellence, fit le docteur terrifié.

— Les pires révolutionnaires sont justement ces évangéliques, aux airs résignés, qui vont les bras en croix sur la poitrine. Ces

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apôtres qui enseignent la « bonne nouvelle )) ont toujours été les destructeurs les plus redoutables. Et, entre nous soit dit, n'est-ce pas le Christ lui-même qui a amené cette graine avec lui? Je vous le dis sincèrement, et non en secret, car je suis prêt à le répéter à haute voix devant tout le monde, je vous dis que si de nos jours, ici à Poltava, Jésus revenait pour prêcher la réforme des mœurs, je serais obligé de donner à mon préfet de police, Ivanof, Tordre de l'arrêter. Et une fois sous bonne garde, il serait envoyé bien vite, aux « pays lointains )).

Le lendemain, plusieurs d'entre les Tolstoïens se rendirent dans le gouvernement de Voronège, pour y organiser la distribution des vivres ; les quêtes à Poltava cessèrent.

Lorsqu'on rapporta à Tolstoï les paroles de cet aimable gouverneur (nommé Kossa-

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gowsky), il fronça les sourcils et s'écria, Faîr sévère :

— Il a dit son opinion entière ! ils devraient tous agir ainsi, au lieu de se livrera ce jeu hypocrite qui consiste à revêtir le manteau du mysticisme chrétien et à baiser le Saiat Livre le dimanche, tandis qu'on crucifie Jésus, sans pitié, tous les autres jours en toute occasion, au nom d'implacables règles.

Mais je discerne encore autre chose dans les paroles cyniques de ce satrape orgueilleux ; c'est l'agitation fébrile d'un esprit inquiet. Et cette inquiétude du pouvoir, malgré son apparence majestueuse, est très instructive.

Que Ton réfléchisse à ce qu'est en réalité une poignée d'hommes devant la foule des esclaves armés et disciplinés, aux ordres d'un gouverneur enivré par le sentiment de sa puissance, et qui peut ordonner ce que bon lui semble. En efiet, tout lui est possible; en vingt-quatre heures, il peut, comme un vautour, anéantir le petit nid d'hirondelles; cG nid lui paraît terrible, terrible par

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son exiguïté et le pouvoir qu'ont ses habitants de pénétrer partout.

A ce propos, je me souviens d'une légende dont le héros est Titus, le destructeur de Jérusalem. La voici :

« Entré en vainqueur dans le Temple, Titus s'élance hardiment dans le lieu très saint, il arrache le voile d'or qui couvre l'arche d'alliance, il sort le rouleau de la loi, le jette à terre et le foule aux pieds.

— Où est le dieu de ce peuple 1 s'écrie-t-il. Qu'il montre sa puissance dont on parle tant I J'ai lutté contre lui, dans sa propre maison et je l'ai terrassé.

Après avoir rassemblé tous les trésors et les objets précieux du Temple, Titus en chargea un vaisseau et repartit pour Rome afin d'y jouir de sa gloire de triomphateur.

Le temps était beau, un vent favorable gonflait les voiles, hâtant gaiement le retour du navire.

Mais bientôt une violente tempête s'éleva.

et le fier vaisseau se mît à danser comme un copeau sur les flots. II embarquait de l'eau et menaçait de sombrer. Titus grinça des dents et s'écria :

— Le Dieu d'Israël n'est fort que sur mer I C'est par l'eau qu'il a châtié les descendants coupables de Noé ; c'est par l'eau qu'il a puni Pharaon et ses armées et c'est par l'eau qu'il veut me punir. Non 1 s'il est toutpuissant qu'il montre son pouvoir sur la terre.

Quelque chose brilla dans les nuages et une voix retentit au ciel :

— Infime vermisseau! Tu verras ce qui mettra fin à ta majesté terrestre I

Les nuages passèrent, le vent tomba et les vagues s'apaisèrent. Le narâe toucha terre et Titus, heureux et fier, débarqua, aspirant de toute sa poitrine l'air frais qui venait des verdoyantes prairies de l'Italie.

n ne s'aperçut pas qu'avec l'air un petit insecte avait pénétré dans ses narines et qu'il se fi'ayait avec ses pattes, un chemin de plus en plus profond. L'empereur ne le