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envisager ce projet comme inexécutable. Mais il n'eut pas plus tôt entendu l'opinion de l'employé de l'excise, qu'il saisit cette occasion de déclarer qu'elle était en tout la sienne, et témoigna le vif désir qu'on pût venir à bout de ce dessein.
« En venir à bout! dit l'employé de l'excise; il n'y a rien de plus aisé. »
« Ah! monsieur, répondit Partridge-, vous ne savez pas quel diable d'homme c'est; il pourrait me prendre d'une seule main et me jeter par la fenêtre; et il le ferait infailliblement, s'il pouvait seulement soupçonner.... »
«Bah! dit l'employé, je crois que je le vaux bien; d'ailleurs, nous sommes cinq ici. — Je ne sais ce que vous voulez dire par vos cinq, s'écria l'hôtesse; mon mari n'a rien à faire là, et l'on ne fera violence à personne dans ma maison. Le jeune homme est un aussi joli jeune homme que j'en aie jamais vu de ma vie, et je ne le crois pas plus fou que le plus sage d'entre nous. Que venez-vous nous dire qu'il a les yeux égarés? il a les plus beaux yeux que j'aie jamais vus, et le plus joli regard;
d'ailleurs c'est un jeune homme très-modeste et très-houuête. Je vous assure que je l'ai plaiut de tout mon cœur, depuis que monsieur qui est là dans le coin nous a dit qu'il était malheureux dans ses amours. Certainement, cela suffit pour donner à un homme, surtout à un aussi joli jeune homme que cehii-ci , un regard un peu différent de celui qu'il a coutume d'avoir. Quelle dame aime-t-il donc? que diable cette dame peut-elle espérer de mieux qu'un aussi bel homme avec une grande fortune? Je suppose que c'est une de vos dames de qualité, une de vos dames de la ville que nous avons vu représenter hier soir par les marionnettes, et qui ne savent jamais ce qu'elles veulent. »
Le clerc de [>rocureur déclara aussi qu'il ne voulait être pour rien dans l'affaire avant qu'on eût consulté un homme de loi. <• Supposez, ditil, qu'on intente action contre nous pour un emprisonnement illégal, comment pourrionsnous nous défendre? Qui sait si les preuves de folie paraîtront suffisantes aux jurés? Mais je ne parle ici que pour mon compte ; car il ne
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convient pas à un honioie de loi de se mêler de ces sortes d'affaires, à moins que ce ne soit en sa qualité d'homme de loi. Les jurés nous sont toujours infiniment moins favorables qu'aux autres. Je n'ai cependant pas l'intention de vous décourager , M. Thomson , s'adressant à l'employé, ni Monsieur, ni personne de la compagnie. >»
L'employé secoua la tète à ce discours , et l'homme aux marionnettes dit qu'il était quelquefois difficile aux jurés de prononcer sur la folie. « Car je me rappelle, ajouta-l-il, que je fus une fois présent à un j)rocès en matière de folie, où vingt témoins jurèrent que l'homme était aussi fou qu'un lièvre de mars , et vingt autres qu'il était aussi sensé qu'aucun autre homme en Angleterre. Aussi la plupart disaient que ce n'était qu'un tour de ses parents pour dépouiller le pauvre homme de ses biens. »
« Cela est très-vraisemblable, dit l'hôtesse; j'ai connu moi-même un pauvre homme que sa famille retint toute sa vie dans une maison de fous, tandis qu'elle jouissait de tout son
bien. Mais il ne porta pas bonheur à la famille; car, quoique la loi le lui eût donné, après tout, c'était contre le droit d'un autre. »
« Bah! s'écria le clerc de procureur avec mépris; eh qui donc a d'autres droits que ceux que la loi lui donne ? Si la loi me donnait la plus belle terre de la province, je ne m'embarrasserais pas beaucoup de savoir à qui elle appartiendrait de droit. »
« Si cela est ainsi, dit Partridge, /èZ/j; quem faciiint aliéna pericula caïUum (i). »
L'hôte, qui avait été obligé de sortir, pour répondre à un homme à cheval qui venait d'arriver, rentra alors dans la cuisine, et s'écria avec nu air d'effroi : «Savez- vous ce qui arrive.^ Les rebelles ont devancé le duc et sont presque aux portes de Londres. Cela est certainement vrai, car un homme à cheval vient de me le dire tout à l'heure. »
•< J'en suis charmé de tout mon cœur, s'é-
(i) Heureux celui que lf>s pertes du prochain renrleiil saije 1 C"-"- )
