CHAPITRE II

Irrirée de Jones et de la dame inconirae dans rhôteDerie d*Uptoii. NouYeHes aventni^s.

Joues, après avoir fait choix de Thôtellerie la plus apparente^ et demandé une chara-^ bre haute, où la servante le conduisit, se vit tout à coup arrêté par Thôte, très-choqué, disait-il 9 qu'une pareille créature osât mettre le pied dans sa maison. Tom, indigné de cette insulte, en allait punir Fauteur, lorsque farrivée de l'hôtesse ajouta au vacarme dont retentissait l'hôtellerie. Partridge, qui arrivait alors, hurle à Tunisson avec eux; la servante, aussi méchante hête que ses maîtres, vient mêler sa voix à la leur : tous parlent, tous crient, tous tempêtent, tousjurent à la fois ; tous enfin allaient se battre , quand l'arrivée d*un carrosse à quatre chevaux, qui se fit entendre à la porte, attirant de ce côté toutes les attentions de Thôte et de sa

lia TOM JONES.

femme, laissa enfin l'entrée de Vescalier libre l** à nos voyageurs. La chambre dont ils s*em- l*"^ parèrent était la plus belle de la maison; ^ et Tom félicitait déjà sa belle inconnue de ^ son arrivée à Uplon, lorsque Thôtesse, avec | * pn air plus radouci, vint les prier de vouloir bien céder cet appartement à une jeune dame de la plus grande qualité, qui venait d'arriver dans un carrosse à quatre chevaux, avec une femme de chambre.

Jones et son inconnue crurent devoir y consentir, pourvu qu'on leur en donnât un autre. L'hôtesse y consen^t, et l'on descendit dans la cuisine, en attendant que ce nouvel appartement fût préparé.

Mais à peine y étaient -ils entrés, qu'un détachement de soldats qui conduisaient un déserteur arriva dans l'hôtellerie. Le sergent s'informa d'abord à l'hôte du nom et de la demeure du premier magistrat du lieu, et fut assez surpris d'apprendre que c'était l'aubergiste même. Il lui demanda à la W des billets de logement et une bouteille bière, et se plaça, en attendant, auprl feu. Tandis que ceci se passait, Jones i

LlTRl^ IX, CHAPITRE II. Xl3

^pé à consoler sa dame, qui, assise vis- >Vîs d'une table de la cuisine, et la tête appuyée sur son bras, pleurait ses infortunes... Mais, de crainte que le lecteur (attendu certaine circonstance qu'il n'a sûre* ment pas oubliée) ne soit ici dans l'embarras^ je crois qu'il est bon d'avertir que l'inconnue, avant de quitter la chambre haute, s'était pourvue d'une taie d'oreiller, qu'elle avait employée de façon à pouvoir paraître aux yeux de tant de gens dans un état un peu moins indécent

Le sergent, qui du coin du feu la regardait avec attention depuis quelques minutes, très-sûr de ne se point méprendre, quitte alors sa place avec vivacité, s'approche chapeau bas, et lui demande, en bégayant, si ce n'est point l'épouse du capitaine Waters qu'il a l'honneur de saluer. La pauvre femme, qui jusque-là n'avait osé lever les yeux, reconnut d'abord le sergent, et lui avoua , en rougissant, qu'il'ue se trompait point. Ce qui m'étonne, lui dit-elle en soupirant, c'est é'être reconnue dans l'état déplorable où l'accident le moins prévu vient tout à coup

Il4 TOM JONES.

de me réduire. Vous voye« mon libérateur^ ajouta-t-el1e'en montrant M. Joi^es; c'est à lui que je dois la vie; c*ést à lui que je dois peut-être plus encore.

Quoi que ce gentilhomine ait fait pour vous , s'écria le sergent, en retroussant vivement sa moustache, il peut compter sur la reconnaissance du capitaine, et j'en suis garant. En attendant. Madame, si je pouvais vous être bon à ((uelque chose, ordonnez, disposez de moi sans façon; je connais le bon cœur du capitaine; ce sera âi'obligér.

Tous lés regards furent alors Exés sur cette dame. L'hôtesse, qui avait tout entendu, courut à elle, l'accabla d'excuses^ rejeta la réception qu'on lui avait faite, sur la crainte de déshonorer une hôtellerie bien fam:ée, et finit par la supplier de disposer de sa plu^ belle robe, en attendant que l'équipage de la dame, volé sans doute, pût être retrouvé.

La dame avait peine à lui pardonner. L'intercession de Jones l'y détermina. La robe fut acceptée : on fit faire un grand feu dans une autre chambre assez propre, oùrhôtesse accompagna Madame, qu'elle voulait, disait-