Tombeaux des Patriarches

Dans la vallée de Josaphat , au Nord du village de Siloé , sont trois monuments très différents que les modernes appellent ainsi. Le plus souvent on nomme celui qui est au Nord tombeau de Josaphat, le second, celui d'Absalon, et le troisième de Zacharie. 1

a) Le tombeau de Josaphat, probablement le même que Schubert attribue à Zacharie, est un souterrain où Ton entre par un portail taillé dans le roc et d'un assez bon style. La tradition qui place ici le sépulcre de Josaphat est absurde puisqu'il fut enseveli à Sion.

1 Quaresmius, Van Egmond et Heyman, Pococke, Calherwood, Kootwyk, RosenmQller, G. Robinson, E. Robinson , Raumer et Scholz.

b) Le monument d'Absalon est plus remarquable; il est placé devant l'entrée du précédent. C'est un cube de rochfr de 9 mètres environ de côté, entouré de colonnes et de pilastres ioniques, surmontés d'une architrave ornée, d'ordre dorique; toute celte partie est un roc isolé, auquel on a donné cette forme. Au dessus s'élève une sorte de dôme en maçonnerie, qui finit en une longue pointe. Selon quelques auteurs l'extrémité de la pointe s'élargit et figure une fleur. On varie beaucoup sur certains détails, le nombre des colonnes, etc. Dans l'intérieur on a taillé une petite chambre. Dans une des parois, on a fait un trou, et chaque passant y jette une pierre en maudissant la mémoire d'Absalon. - — Le style de l'architecture prouve surabondamment qu'il n'y a rien de commun entre le fils rebelle de David et ce monument. On l'a nommé quelquefois sépulcre de Josaphat. (Schubert).

c) Le sépulcre de Zacharie, fils de Barachie, est un bloc carré de 7 mètres de côté environ, orné d'acanthes et de pilastres, et surmonté d'une pyramide haute de 4 à 5 mètres seulement, et par conséquent plus large que haute. Prokesch décrit cette tombe , en lui donnant le nom de monument de Josaphat.

Si l'architecture, extrêmement analogue à celle des monuments célèbres de Petra , 1 ne suffisait à prouver l' inauthenticité de ces tombeaux , l'accumulation de noms divers la démontrerait assez. L'itinéraire de Bordeaux (l'an 333) attribue ceux d'Absaton et de Zacharie à Esaïe et à Ezéchias. Ad<mnanus, l'an 697, en indique trois situés sur ce lieu même; ce sont deux grottes qu'il appelle les tombeaux de Siméon et

« Tous les voyageurs , qui ont vu ces derniers , ont été frappés de ce rapport.

de Joseph , l'époux de Marie, et un monument isolé qu'il nomme tombeau de Josaphat. Benjamin de Tudéle, l'an 1160, voit dans le monument de Zacharie celui du roi Hozias.

Je ne discuterai pas la date de ces constructions ; le silence de Josèphe rend peu probable l'opinion qui les attribue aux Hérodes; elle mélange d'architecture grecque et orientale empêche de les faire remonter plus haut.