Topographie médicale de l'archipel de la société. (Cand. Jules Raymond Auguste De Comeiras)

La France vient de planter son pavillon sur les îles de l’Océanie ; c’est sous les ordres du contre-amiral Du Petit- Thouars, que nous avons assisté à nos premiers travaux dans ces pays lointains. Pendant deux ans, nous avons étudié les naturels de ces îles, vécu pour ainsi dire au milieu d’eux. Notre position nous a mis à même de faire quelques observations, que nous donnons pour ce qu’elles valent : trop heureux si nous pouvons fixer pendant quelques instants l’attention des médecins sur ce sujet, peut-être nouveau pour eux! Nous n’avons pas la prétention de vouloir faire la topographie médicale de ces archipels, en embrassant ce sujet sous toutes ses faces; ce travail est trop au-dessus de nos forces. La topographie médicale, telle qu’on doit l’entendre, comprend la description exacte et précise des localités de chaque pays

et des nombreuses variétés qui les distinguent, de quelque nature qu'elles puissent être, en les appliquant à l’étude et à la connaissance des maladies , ainsi qu’à leur traitement. Ce cadre est immense ; mais nous avons regardé ce travail comme obligatoire pour nous, vis-à-vis de nos compatriotes et de ceux qui vont continuer notre œuvre de philanthropie auprès de ces indigènes, qui ont été constamment l’objet de notre sollicitude et de nos investigations. Il est hors de doute que les connaissances géographiques se lient d’une manière intime à l’art de guérir : chirurgien navigateur, nous sommes dans une position très-fav.orable pour remplir cette partie de notre tâche. I:a pratique de l’art de guérir est essentiellement locale, chaque nouveau théâtre où un médecin se trouve placé est pour lui le sujet de nouvelles études. Le traitement des maladies est par suite subordonné à une foule de circonstances, dont on doit tenir compte, afin d’éviter de graves erreurs dans la pratique. Les différences topographiques sont encore les causes prédisposantes d’une foule d’affections, que l’on peut toutes rattacher aux circonstances dans lesquelles se trouvent les individus qui en sont atteints. Ces affections présentent encore dans la localité un cachet particulier très-remarquable, et qui, à des distances quelquefois très-faibles, les rend essentiellement différentes. Dans l’examen auquel nous allons

nous livrer de ces pays nouveaux , peu connus des Européens , nous ferons remarquer d’abord , que là où les progrès de la civilisation ne se sont pas fait sentir, la nature est à peu près telle qu’elle était lors de la création ; les seuls changements survenus sont ceux déterminés par l’accumulation des siècles et les révolutions du globe. La constitution de l’atmosphère, le climat et la température , sont encore dans leur état primitif ; leur influence est telle qu’elle a toujours été.

Les règles à suivre dans une topographie médicale nous ont été tracées par Hippocrate lui-même. Mais comment ne pas être effrayé par l’immensité de l’ensemble et des détails qui viennent se placer dans le domaine de l’observateur! Voici de quelle manière nous allons embrasser notre sujet. Nous traiterons, en premier lieu, de la position géographique ; nous étudierons la configuration du sol, les modifications qu’il a subies ; nous parlerons de ses relations avec les cieux et les mers ; nous dirons quelle est la nature, la richesse et la quantité de ses productions, signalant le plus exactement possible ce qui est précieux et salutaire ; nous étudierons les eaux fluviatiles et minérales ; suivra la description succincte des végétaux et des animaux des divers règnes de la nature. Passant à l’étude des phénomènes météorologiques , nous serons amené tout naturellement à la

disposition, à la constitution physique des habitants, à leurs goûts, leurs penchants , leurs mœurs , leur caractère , leurs occupations, leur état civil et politique. Leur nourriture, leur hygiène, leur habillement viendront après. Enfin, la partie médicale de notre travail sera traitée la dernière. Recherchant quelles sont les maladies qui régnent le plus habituellement dans ces contrées, nous en déterminerons la cause probable , et indiquerons les moyens de les prévenir, soit au moyen de dispositions topographiques particulières ou de précautions hygiéniques. Enfin, nous dirons, sur la pratique de l’art de guérir dans ces archipels, tout ce que nous avons pu recueillir de documents qui nous auront paru authentiques.

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