CHEZ LES NATURELS DE TAÏTI

L’art <le r guérir a été , de temps immémorial, cultivé dans la contrée que nous venons d’étudier. Il était le monopole d’une classe nombreuse, autrefois riche et jouissant de nombreux privilèges. La médecine était assez simple, et se composait d’une foule de recettes qui, par voie de tradition , arrivaient d’une génération à l’autre, sans jamais être altérées. Ces secrets restaient dans l’intérieur de certaines familles, et devenaient, pour ses membres, un moyen de s’enrichir. Un malade qui échappait à un danger imminent, donnait en cadeau des poules, des cochons, des pirogues, ce qu’il avait de plus précieux. Aujourd’hui, le crédit des médecins indigènes a de beaucoup baissé , depuis que des praticiens européens sont venus se fixer dans la contrée ; néanmoins, les premiers font encore des bénéfices assez considérables et les réalisent toujours en numéraire. Les secrets qui composaient tout l’art, étaient toujours appris par le père à son fils : c’était l’héritage qu’il lui' transmettait.

Les femmes des médecins étaient généralement au courant des recettes ; la mère de celui que je consultais habituellement, et dont le père était cité comme le plus habile médecin de tout l’Archipel,

lui donnait souvent des renseignements sur les faits que je voulais connaître. Il y avait autrefois à Taïti des indigènes qui avaient fait une étude approfondie du corps humain. Le père du médecin auquel je dois la plus grande partie de ces détails ( Tehau, c’est son nom), était cité comme l’un des meilleurs anatomistes du pays; il avait des connaissances assez étendues sur tout ce qui constituait la structure des organes. Le fils, et lui-même m’en a fait l’aveu, avait beaucoup perdu par la mort de son père, dont les conseils lui étaient fort utiles ; bien loin de connaître l’anatomie comme l’auteur de ses jours , il n’avait étudié lui-même que l’ostéologie, qu’il possédait au reste assez bien, donnant des noms non-seulement à tous les os , mais aux articles, apophyses, cavités, faces; l’on voyait clairement qu’il en avait fait l’objet d’une étude spéciale. Je n’ai pu m’assurer que jamais son père eût fait des ouvertures de corps, car tout en se rappelant en avoir entendu parler, ses souvenirs étaient confus sous ce dernier rapport. Pour ce qui le concernait, n’ayant jamais désiré se livrer à des dissections , il n’avait pas l’air d’y attacher une trop grande importance. L’on connaissait autrefois, dans le pays, des traditions cadencées sur le corps humain, où il était question de toutes les parties, de leur conformation, de leur position respective ; l’intérieur même des organes se trouvait décrit dans ce travail : ceci prouve qu’ils ont connu

et cultivé l’anatomie. M. Moreahout, ex-consut de France , a eu à sa disposition un curieux manuscrit, sur lequel ces traditions étaient écrites ; nous n’avons jamais pu nous le procurer, malgré tous nos efforts; Tous les médecins de la contrée connaissaient l’anatomie, ou du moins l’ostéologie ; ils allaient ramasser les os dans les moraïs pour se livrer à leurs études. Aujourd’hui que l’on enterre les morts dans tout l’Archipel de la Société, les praticiens indigènes ne peuvent plus cultiver cette branche de l’art de guérir ; aussi le nombre des adeptes diminue-t-il tous les jours , bien entendu que celui des médecins européens croît dans la même proportion. L’art des accouchements se fait à Taïti par des matrones qui sont en général femmes de médecins; nous verrons plus loin leur manière de procéder.

Les praticiens des deux sexes, dans la contrée ; nous ont paru posséder des connaissances assez étendues sur la botanique. Nous verrons bientôt que leurs prescriptions comprennent un assez grand nombre de végétaux; ces derniers sont souvent cultivés près de la demeure des médecins, mais en général les plus actifs se trouvent dans l’intérieur du pays, à une grande distance, quelquefois même au sommet des montagnes les plus abruptes. Ils reconnaissent ces plantes avec la plus grande facilité » et ne commettent jamais de méprise dans leur emploi médicinal.

Les prescriptions diététiques des médecins de Taïti sont peu nombreuses, la diète est rarement ordonnée par eux ; la suppression des aliments à leurs malades a lieu s'ils croient s’apercevoir que leur ingestion détermine des accidents, ils prescrivent alors de l’eau pure et froide. Se trouvant également peu avancés en chirurgie, et n’ayant à leur disposition aucun instrument proprement dit , la pratique de la phlébotomie date de l’époque où ils ont vu les médecins européens en user avec beaucoup d’avantage; ils ont fort souvent fait un abus des déplétions sanguines. Il nous souvient d’avoir rencontré parfois des sujets réduits à un état d’anémie déplorable, par l’usage trop souvent répété de cette opération. Ils la pratiquent au moyen de canifs pointus, qu’ils préfèrent aux lancettes, dont ils redoutent l’emploi.

Phthisie pulmonaire. — Pour combattre cette grave maladie, les praticiens indigènes emploient la racine du gingembre zea (curcuma longa ), i’é- Corce du hcda ( dioscorea alata) , une quantité équivalente à peu près à deux grammes, l’écorce du rua-rea (pisonia procera) , à peu près à la même dosé. Toutes ces plantes sont pilées ensemble, et leur résidu est mêlé au lait du vieux coco. La dose du breuvage a ingérer est d’un petit verre le matin à jeun. Une purgation énergique est produite par ce jemède, dont l’action continue se fait sentir pendant

plusieurs jours. Ce médicament est également employé contre l’asthénie et la toux convulsive. Ils prétendent avoir souvent guéri principalement ces deux dernières affections par ce moyen, tout en avouant que la phthisie a rarement cédé à l’emploi de ce remède; nous le croyons sans peine.

Hydropisie. — Le remède contre cette affection se compose de la plante qu’on nomme apitu (espèce de cypris). C’est une petite herbe commune dans la contrée; elle est employée entière pour l’usage médical, en y joignant la plante nommée haia, petit végétal très-usuel, à fleurs bleues et à feuilles très-petites ; 2° le rimoiL ( trichomanes) , fougère ou plutôt hyménophyllis , espèce de mousse qui croît le long des vieux murs ; 4° le papa, petit crabe de terre ; 5° le cresson alénois ( lepidium sativum ). On exprime le suc de toutes ces plantes et de ce crustacé ; le tout est mêlé au lait du vieux coco et mis sur le feu à bouillir jusqu’à une certaine consistance. La dose de cette boisson varie, la quantité prescrite pour les enfants est beaucoup moindre que pour les adultes. Ce breuvage est pris le matin à jeun; il détermine une purgation violente qui se fait sentir quelques heures après son ingestion. L’action du médicament est continuée pendant vingt-quatre heures, quarante-huit heures, selon le degré de la maladie. Quand on désire en suspendre les effets, ou fait prendre au malade de l’eau froides

généralement le lendemain le médicament cesse d’agir sur l’économie. L’infiltration des jambes disparait ainsi que le gonflement de l’abdomen. Une dose du remède suffit en général pour guérir; concurremment , ou après son emploi, on donne des bains de vapeur. Voici en quoi consiste cette partie du traitement : on prend la semence du miro ( thés pecia populacea ), on la mâche, et on a le soin de la jeter ainsi préparée dans de l’eau que l’on fait bouillir. Le malade est alors soumis à l’usage du bain de vapeur, d’après le mode que nous indiquerons ci-après; pendant ce bain, on T'humecte sur toute la surface du corps avec l’espèce de décoction précitée, et la guérison ne tarde pas à s’opérer sous l’influence de ces moyens combinés (1).

Maladies de la peau. — Nous ne sachions pas qu’aucun remède ait été employé eontre l’éléphantiasis siégeant aux extrémités : quand cette maladie s’attaque au scrotum, voici quels sont les moyens que l’on emploie pour la guérir. Le médicament se compose des quatre plantes suivantes : 1° le naë

(i) Les végétaux dont nous ne donnons pas le nom scientifique, sont quelquefois fort rares dans la contrée, et ne sont pas, nous le pensons du moins, connus des botanistes européens. Nous regrettons beaucoup que le temps ne nous ait pas permis d’en rassembler les échantillons, qui auraient été probablement une nouvelle acquisition pour la flore de cette partie de l’Océanie.

( angiopteris ereda ), 2° le rimu ( espèce de tricho-

manes), 3° le voinu ., 4° le rimu tea (espèce

d’hyménopbylüs). Ces quatre plantes réunies sont pilées , et le résidu de leur expression est appliqué localement sur la partie malade, ou bien sert à faire des frictions qui, aux yeux des indigènes , jouissent de beaucoup d’efficacité.

Le remède contre la gale se compose du fruit du tea ( curcuma longa } , qu’on broie et dont on extrait les parties liquides : ces dernières sont mêlées à la gomme de l’arbre à pain , et quelquefois aussi à l’eau salée. D’autres praticiens se servent de Yavatura ( plumbago scandens ) et de la semence de Y ava ( ereva cerbera) qu’on prépare comme ci-dessus. Ces deux médicaments sont appliqués localement, et guérissent én très-peu de temps.

Variole. — Cette maladie a été traitée par les médecins indigènes, au moyen des remèdes usités contre les maladies de la peau. Ils ont fait un grand nombre d’essais et d’applications extérieures; mais leurs effets n’ont abouti à aucun résultat, tous ceux qu’ils ont traités sont morts entre leurs mains.

Dysenterie. — Le traitement de cette maladie viscérale est varié. Les uns prennent le lait du jeune coco, qu’ils préparent dans le coco luimême, ensuite ils enlèvent l’écorce du goyavier, la font bouillir dans l’eau, et mêlent cette eau, exprimée au travers d’un linge, au lait du coco.

On administre deux fois par jour ce médicament , mais en petite quantité; la dose est de 30 à 60 grammes approximativement. Pour un enfant, la quantité à ingérer est beaucoup moindre. Ce breuvage est fortement astringent. Quant au régime que doit suivre le dysentérique, il consiste à s’abstenir de la chair du porc et du taro; il peut cependant manger de la volaille rôtie. Voici le second moyen de combattre la même affection. Le remède se compose du suc exprimé des feuilles des deux végétaux suivants : Yautara ( terminalia globrata ) ; Yheiia (pommier-rose des Antilles). On prend quatre parties du résidu de ces végétaux pour une partie de lait de jeune coco, qu’on mélange ensemble. Ce breuvage est bu en une seule ou plusieurs fois, selon l’effet produit. La dose varie de 120 à 180 grammes.

Urétrites. — La médication employée par les médecins taïtiens pour guérir cette maladie , est variable. Et d’abord, ils font une distinction importante entre l’urétrite simple et la vérole proprement dite, nous en avons déjà parlé; le remède pour la première de ces infirmités est connu dans tout l’A rchipel de temps immémorial. Le voici : ils prennent 1° l’eau du vieux coco gratté , 2° les sommités de la tige du tamoré (polygoni et ocimi species), 3° les fruits du pipi (mueuma urens ) ; l’on extrait par expression le suc de ces trois végétaux» après avoir eu

préalablement le soin de les mêler exactement. Le breuvage ainsi composé est noirâtre, d’un goût légèrement sucré. Les médecins ont ce médicament préparé d’avance et le tiennent en réserve dans leurs habitations. Ils prescrivent une verrée par jour de cette préparation ; elle agit à la manière des purgatifs drastiques et avec une grande énergie. Ils assurent que fa guérison de l’écoulement est immédiate, et qu’il est fort rare que l’on soit obligé de recourir à une seconde dose.

Ils prescrivent également dans l’urétrite un médicament composé ainsi qu’il suit : 1° la racine du ora (picus prolixa) , 2° les racine^ et les jeunes pousses du moë-moë ( phyllantus vergatus ). Ces deux plantes , broyées et mêlées à l’eau , servent à composer un breuvage que l’on prend sous forme de tisane et en assez grande quantité.

Si l’urétrite vient à se compliquer d’engorgement du testicule, la partie malade est soumise à l’action de bains locaux, dont les propriétés médicamenteuses sont obtenues à l’aide des végétaux suivants : 1° le hue ( lagenuaria vulgaris) , 2° le hora (tephrosia piscatoria). Ces deux plantes sont broyées pour qu’on puisse en extraire le suc; on y ajoute la partie voisine de l’écorce du tiairi ( aleurites triïoba ). De ces trois espèces, on compose une décoction dans l’eau bouillante ; le médicament ainsi préparé est versé dans une calebasse, et le testiculè

est soumis plusieurs fois par jour à ce genre de bain local, dont nous avons déjà parlé.

Assez souvent l’urétrite se complique de bubons à l’aine; le malade est alors soumis à un autre genre de médication interne. Cette dernière comprend : 1° le suc exprimé du apitu , 2° du haiea , 3° du opu que nous croyons être une espèce d’orchidée. Ces trois plantes , d’ailleurs fort rares et difficiles à trouver, sont mêlées ensemble, broyées , et le résidu de leur expression est administré à l’intérieur sans aucune application sur la tumeur elle-même. Ce remède, m’a-t-on assuré, est surtout efficace chez les femmes. Pour faire avorter les bubons, on applique sur ces tumeurs une espèce d’emplâtre ainsi composé : 1° l’écorce du mara % 2° celle du pua ruau ( hybiscus tricuspis) , 3° la racine du mati ( picus tinctorid) . L’on forme avec toutes ces plantes broyées ensemble une pâte, que l’on a soin de mêler à l’huile de coco, et que l’on applique à titre de résolutif sur l’engorgement ganglionnaire.

Un troisième moyen de guérir l’urétrite, en tant que simple catarrhe r comprend une médication topique , dont les propriétés médicatrices résident : 1° dans des cocos jeunes et verts ; 2° la plante nommée fénabé, elle est fort aqueuse, et son suc exprimé est mêlé à l’eau de coco ; ce liquide, chauffé légèrement, est employé chez les deux sexes sous forme d’injection. Cette dernière opération se

pratique dans lès deux circonstances, au moyen d’une paille ou d’un roseau, par l’aspiration du remède et sa brusque expulsion , en le chassant par la contraction des parois de la cavité buccale. Ce médicament peut être ainsi facilement porté sur la partie malade chez les deux sexes.

Quand il s’agit de l’affection vénérienne proprement dite ou du iona, la médication varie, et son intensité semble être en raison directe, de la gravité de la lésion ; elle se compose de plusieurs végétaux : 1° le haha, â° lé aôa, 3° enuhé. Ces trois plantes sont fort rares et ne se trouvent que dans l’intérieur des montagnes, nous n’avons jamais pu nous les procurer. L’on prend deux poignées de chaque, on en extrait le suc et on y ajoute le lait retiré par expression de trois ou quatre vieux cocos. Le mé^ dicament, tel qüe nous venons de l’indiquer, est un purgatif et en même temps un vomitif énergique. Généralement une seule dose suffit pour guérir la maladie ( nous a dit le praticien duquel nous tenons cette recette ), autrement on redonne le remède, mais de loin en loin. On a toujours le soin de prescrire le médicament à jeun.

Fièvres intermittentes. —-Les bains de vapeur sont employés pour combattre cette dernière maladie à Taïti, comme dans le reste de l’Archipel ; ces bains sont administrés jusqu’à disparition complète de T affection. Pour donner ces bains de vapeur, le

moyen mis en usage est fort simple : l’on met sur des pierres chaudes des plantes bouillies, d’avance , et qui, appliquées sur ces pierres, opèrent un dégagement considérable de vapeur; cette dernière est recueillie par le malade, que l’on a eu le soin d’entourer de linges nombreux, afin qu’il ne perde rien de la vaporisation effectuée.

Maux de tête. — Pour combattre, les céphalalgies , quelle que soit leur nature, la méthode usitée est la suivante : on prend le végétal appelé aturi ( talicum portuîacea ), on fait cuire sur des pierres chaudes une poignée de cette plante enveloppée de feuilles de bananier. Ce paquet est lui-même entouré de linges et appliqué sur la ! partie malade, le front par exemple; mais l’application est de peu de durée, elle est renouvelée s’il est nécessaire. Si la céphalalgie se complique de fièvre, la médication change et c’est à la surface tégumentaire que s’adressera révulsion, sur laquelle se base la guérison. Le plantes ci-après désignées , savoir : 1 0 le taatahiaro (colula species Synantherée), 2° pua ohéohea ( crataeva religiosa Capparidacée ) , 3° v avaria ( lavinia erecta ), servent à donner au malade un bain de vapeur. Pour cela, il suffit de les projeter sur des pierres chaudes, d’exposer le patient couvert d’étoffes au dégagement qui s’opère. La durée de cette espèce de sudatorium doit être telle, qu’une sueur abondante ruisselle de toute la surface du corps. Le

suc exprimé de ces mêmes plantes et chauffé modérément sert à frotter le malade pendant le bain et à titre d’adjuvant. Dans les cas de migraine et de céphalalgie violente, ce même suc est versé dans les oreilles ; on lui attribue la propriété de calmer promptement les douleurs, quelles qu’en soient la cause et la nature.

Coryza. — Dans cette affection, la médication se compose d’une simple application topique faite au moyen de la semence du végétal appelé veo-veo ( présumé le crataeva religiosa ) ; cette semence broyée est mise dans un linge et le suc en est exprimé sur la partie malade, en ayant soin de réitérer plusieurs fois l’application du médicament, dont l’action continue agit avec efficacité comme émollient sur la muqueuse pituitaire.

Vomitifs. —Lorsqu’un indigène a ingéré une trop grande quantité d’aliments, qu’il éprouvemne indigestion et qu’une évacuation immédiate est jugée nécessaire, un vomitif lui est prescrit, et il se compose des substances ci-après, toutes tirées du règne végétal : 1° celle nommée ooau (daphne fœtida ) , 2° térau , 3 ° rimu (trickomanes). Ces trois plantes sont pilées ensemble, et le suc qui en provient, exprimé au travers d’un linge , est donné au malade en assez grande quantité pour favoriser le vomissement. Cette préparation est fort énergique et l’action en est généralement très-promptfe.

Vésicatoires. —Ce moyen révulsif énergique n’est jamais usité à Taïti dans le traitement des maladies internes. La vésication est obtenue au moyen d’une plante nommée aava tura-tura. C’est un vésicant de la plus grande énergie, et cette propriété est utilisée quelquefois en application externe, sous forme de pommade, pour obtenir la guérison de gales invétérées.

Ophthalmies. — Le cresson alénois ( lepidium sativum ) est employé par les médecins taïtiens dans les maux d’yeux qui ont résisté aux émollients, tels que le burau (malvacée) et autres végétaux de la même famille. Ils composent avec le cresson une espèce de pâte qui est appliquée sur l’œil malade. Ce végétal possède d’ailleurs, à Taïti, les mêmes propriétés que chez nous.

Abcès. — Le traitement des abcès comprend plusieurs applications locales, dont voici les formules *, 1° le végétal appelé vaoaïvaï, espèce de jonc qui croît sur le sommet des montagnes , 2° le metuapua, (polypodium atercufolium ) ,3° tau (cordia Sebertia ]u On prend les feuilles des deux premières plantes et l’écorce de la dernière ; on en forme une pâte en les broyant exactement ensemble, et l’on rapproche ces substances au moyen de l’huile de coco : cette pâte est appliquée sur les abcès jusqu’à parfaite guérison. Elle est encore usitée pour combattre les ulcères, à titre de remède local. Autre formule?

toujours, lorsqu’il s’agit d’abcès , les médicaments comprennent : 1 0 les fruits du tiairé ( aleurites triloba) , on broie les fruits de cette plante et on les mele a 1 huile ; 2° le niuroahiti (leuca stachyoides }, ce végétal est broyé entier et appliqué tel sur l’abcès: ces deux plantes font alors deux médicaments distincts. Les praticiens indigènes composent un autre médicament topique avec : 1° l’ara tura-tura

(plumbago scandens ), 2° Tamia ( Sægesbeckia orienîcdis) , 3° tamaru haari ( physalis angulata). Ils broient les feuilles de ces trois plantes et en mêlent le suc exprimé à l’huile de coco. Ce topique est très-fréquemment employé, mais toujours on le prépare extemporanément.

Pour le traitement proprement dit des abcès , Ton commence par faire Tune des applications topiques précédemment indiquées ; la dernière est le plus souvent préférée. Si, malgré ces moyens, que que Ton peut regarder comme résolutifs , fondants, le pus commence à se former, si la peau s’amincit, le praticien fait, sans hésiter, la ponction de la tumeur dans le point le plus saillant ; l’instrument se compose d’un morceau de verre, de coquille pointue, d’un roseau effilé, enfin du premier objet acéré qui lui tombe sous la main.

Hydrocèle. — Le traitement de cette maladie varie suivant les localités : ainsi, dans les Iles- Basses , les médecins indigènes pratiquaient, depuis

ua temps immémorial, la ponction de l’hydrocèle avec un roseau pointu. Ce genre de médication était, en général, peu usité à Taïti. S’ils reconnaissaient une dégénérescence du testicule, quelle qu’en fût la cause et la nature, ils liaient fortement l’organe, ou les deux organes malades, avec des liens faits en bourre de coco, et en pratiquaient la section à l’aide de pierres tranchantes, en dehors de la ligature préalablement faite.

Fractures. — Les fractures sont réduites par des médecins indigènes , qui font de cette branche de l’art de guérir une espèce de spécialité. Ils pratiquent l’exténsion et la contre-extension, et se servent d’attelles en bambou pour maintenir les parties réduites. Cet appareil reste sur le membre fracturé jusqu’à parfaite consolidation ; ils le revoient dé temps en temps, et ie réappliquent s’ils le jugent nécessaire. Si la fracture se complique de plaies, dé contusions, leur médicament est le suivant : les plantes appelées mou ët mou-plurahi (deux espèces de cypéracée ) ; ils mâchent les tiges de ces deux végétaux, en reçoivent le suc dans une calebasse et le mêlent à l’huile pure de noix de coco. La plaie, lavée préalablement avec soinest humectée avec cette espèce de baume plusieurs fois par jour: Ce topique est également appliqué dans lés foulures et contusions diverses.

Dans lé cas de contusions, même avec délabremen t

des parties molles, l’on emploie le médicament ciaprès , et dont la formule comprend huit espèces végétales , savoir : 1° viviniau , 2° ofé-ofé, 3° mou,

niu, o°moe-moe (phyllantus vergatus), 6° taianu , 7° tamaru (physalis angulata), 8° tomanu ( calophyllum ino). Toutes ces plantes sont prises entières, le tomanu excepté ; ses feuilles sont la seule partie usitée ; les quantités de chaque espèce sont égales ; on les mêle et our les hroie simultanémént, en y ajoutant la quantité d’eau froide nécessaire pour en former une pâte.

Ce médicament est appliqué sur le lieu de la contusion ou de la dilacération ; il est encore usité dans les diastasis, les foulures. Dans ces circonstances , on applique sur la partie malade cet extrait placé entre deux linges et maintenu avec des bandes et compresses, dont le but est de conserver au membre une immobilité absolue. Si le diastasis est survenu au bras, ce dernier, outre la compression précitée, est fixé au tronc au moyen d’une écharpe. Si le membre inférieur a été lésé, l’on applique le même topique , et son action est favorisée par un bandage contentif, composé d’un assez grand nombre de bandes et de compresses. Au moment de l’accident, et dans les deux circonstances, le membre est placé dans l’eau froide et doit y rester plongé deux heures au moins.

Le traitement des fractures, tel que nous l’avons

indiqué, est très-rationnel et suivi d’un succès complet. Nous eûmes l’occasion de donner des soins à une jeune fille de Taïti, qui s r était fracturé le tibia droit en tombant de cheval. Nous réduisîmes la fracture et appliquâmes un bandage amidonné, afin d’être plus sûr que notre malade ne dérangerait pas son appareil. Le second jour de l’application, nous trouvâmes le bandage totalement enlevé, la malade n’en voulait plus et se confia aux soins d’un praticien indigène. Nous la revîmes un mois après, son accident, le cal de la fracture était très-bien consolidé, et elle se servait de sa jambe comme auparavant.

Plaies simples .— La manière de traiter les plaies simples se base sur des indications précises, généralement suivies d’une prompte guérison. L’hémorrhagie, si elle se déclare, est arrêtée avec de l’eau froide, dont l’application est continuée assez lbngrtemps ; si le jet de sang persiste nonobstant,, le tamponnement de la plaie est pratiqué avec de la terre. .Les médecins du pays savent qu’il y a deux espèces de sang; mais nous ne pensons pas qu’ils exécutent la ligature des vaisseaux dont l’ouverture resterait béante au fond d’une plaie. S’ils redoutent une hémorrhagie inquiétante, ils prennent les plantes suivantes : 1 0 ofe-ofe, 2° mou (espèce de cypêracée). Le suc exprimé de ces deux végétaux est appliqué sur le lieu de l’écoulement; ils paraissent compter beaucoup sur l’efficacité de ce moyen hémostatique..

Plaies d’armes à feu. Depuis que les mousquets sont les seules armes défensives des Taï tiens , ils ont éu souvent à déplorer des accidents produits par les projectiles lancés par la poudre à canon. Nous n’avons pas eu sous nos yeux des plaies de ce genre traitées par des médecins de la contrée ; toujours est-il qu’ils guérissent fort bien ces sortes de lésions . Ils ont horreur des mutilations, et ne conçoivent pas que l’on soit obligé d’y avoir jamais recours. Le fait suivant , dont l’authenticité est pour nous des plus grandes, prouve jusqu'à quel point leur mode de traitement est avancé dans ce genre de désordres. Un Taïtien, en déchargeant un pistolet qui creva, eut la main fracassée , le pouce brisé en plusieurs endroits, les os du métacarpe profondément atteints, et tous les tissus voisins dans un grand délabrement. Un médecin anglais, qui fut appelé, décida qu’il fallait sur-le-champ pratiquer l’amputation du poignet. Le naturel se refusa à l’opération , et se confia aux soins d’un praticien du pays qui habitait la montagne , et l’amena avec lui. Ge dernier le traita au moyen du suc exprimé de plantes, au nombre de 12 qui composent la panacée des contusions, fractures, etc., etc., et au bout d’un mois et demi le blessé était guéri sans mutilation. Les plantes dont se servit le médecin taïtien, et qu’il ne voulut jamais nous faire connaître, étaient celles précédemment indiquées

par nous. II a toujours tenu sa médication secrète et n’a jamais voulu la divulguer, malgré nos pressantes sollicitations. Un autre médecin de la contrée nous assura que c’étaient les mêmes parmi les plantes que nous avons citées au chapitre des contusions et fractures ; il en manquerait deux espèces qui achevaient de compléter les douze employées dans le traitement des plaies d’armes à feu. Les deux végétaux à ajouter à l’énumération précédente sont : la sciure de bois de Sandal, et une espèce de labiée fort odorante et très-commune à Taïti. Dans les lésions qui nous occupent , l’on se sert habituellement du médicament usité dans les fractures , dans •les contusions indifféremment. Si la plaie se complique de halles qui ont pénétré dans les chairs, l’opérateur indigène se sert de petites tiges de bois souple et flexible: pour les extraire , il pousse ces dernières jusque sur la balle bu le corps étranger, et tâche de les déloger en leur imprimant des mouvements en divers sens ; s’il ne peut les amener au-dehors, il pratique une contre-ouverture avec un roseau effilé ou un couteau. Nous avons vu plusieurs Taïtiens traités de cette manière ; ils disaient que la médication était longue et surtout fort douloureuse. Le projectile ou le corps étranger une fois extrait , on applique sur la plaie le médicament topique usité dans les contusions avec délabrement des parties molles.

Fistules anales. — Les fistules anales, par snite d’ulcérations Ténériennes , sont assez communes à Taïti ; la plupart, du moins celles que nous avons explorées, étaient recto-vaginales, et n’attaquent en général les femmes que long-temps après l’infection primitive. Voieî ce que nous avons pu recueillir sur la manière dont les médecins de la contrée traitent cette dégoûtante infirmité : ils exposent la partie malade à la vapeur de plantes aromatiques, deux fois par jour. Ces plantes, nombreuses dans toutes les localités, sont pour la plupart des labiées fort odorantes. Dans l’administration de ces bains de vapeur, l’on use de toutes les précautions déjà indiquées, et l’on se comporte de la même manière que précédemment. Le sue exprimé de ces mêmes végétaux aromatiques est versé sur les trajets fistuleux, qui, grâce à ces moyens combinés, ne tardent pas à s’oblitérer. Tout ce que nous pouvons dire de ce genre de traitement, c’est que nous avons examiné une jeune fille chez laquelle une fistule recto-vaginale ancienne était parfaitement guérie et oblitérée ; elle avait été soumise pendant un mois à ce traitement combiné ; les bains de vapeur lui avaient été administrés deux fois par jour. Nous nous contentons de citer- le fait, sans vouloir toutefois en prendre la responsabilité. L’on pourrait ajouter cependant qu’un médecin anglais, de notre connaissance ,.avait renoncé au traitement.

de cette malade, ce qui ne ferait qu’ajouter un mérite de plus aux moyens curatifs suivis par le praticien indigène.

Hernies. — Dans le traitement d’une hernie, quelle que soit sa position, sa forme, «a direction , la première et principale indication que le praticien de ces contrées cherche à remplir , c’est de provoquer la rentrée de la tumeur par un remède énergique. Toutefois il commence, avant d’en venir à cette médication violente, par comprimer la hernie au moyen d’un bandage serré qui n’est autre que l’agouti que les Taïtiens portaient autrefois , et qui remplit l’office d’un suspensoir bien appliqué. Si la tumeur ne rentre pas / après l’emploi de ce moyen, l’on prend l’écorce de la plante appelée aia, l’écorce de l’in, les sommités fleuries du tataera,, les jeunes feuilles du burau (hybiscus liliaceus). Tous ces végétaux , mêlés ensemble , servent à former une espèce de sachet que l’on applique sur la tumeur, préalablement lavée avec l’eau exprimée de ces mêmes plantes. On donne alors à boire au malade, que l’on a fait coucher sur le dos, un remède très-énergique, qui se compose ainsi qu’il suit : 1 0 tamaru haré , 2° tatahiva. Le suc exprimé de ces végétaux est mêlé à celui de la canne à sucre, et ce simple mélange constitue un remède puissant, qui ne tarde pas à déterminer des contractions énergiques et des mouvements anti-péristaltiques de tout le paquet

intestinal. Sons l’influence de cette perturbation, l’intestin hernié rentre le plus généralement dans la cavité abdominale. L’on nous a montré plusieurs sujets guéris par cette médication, et entre autres, le fils du même Taïtien duquel nous tenons ces détails. Dans cette circonstance , la hernie était inguinale et datait de vingt-quatre heures , quand le médicament précité en détermina la rentrée dans le ventre.

Accouchements .— Les femmes de Taïti ont généralement le bassin fort large , ce qui fait que l’accouchement est le plus souvent normal et se termine sans accidents.

L’on compte dans l’ile un assez grand nombre'de matrones, qui sont seules chargées de cette partie de l’art de guérir. Si le travail de l’enfantement éprouve quelques retards à cause de la manière d’être des parties, de leur peu d’élasticité, elles prescrivent un bain de vapeur avec des plantes émollientes , dans le but de dilater ^utérus)et faciliter la sortie de l’enfant. La durée du bain dépend de l’état des parties ; on en renouvelle l’emploi deux ou trois fois dans la même journée, jusqu’à ce que les organes aient acquis le degré de détente nécessaire à l’acte qui va s’accomplir ; mais pour peu que ce moyen simple échoue, elles usent de procédés plus violents. Leur médication se compose de végétaux dont les noms suivent : 1° inara , 2° maii

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(ficus tinctoria), 3° pua (carissa grandis ) , 4° îora (tephrosia piscatoriaj, 5° nunuoïti, 6 a lata haraj T° les jeunes pousses du tieri. Les tiges de ces plantes sont seules employées, et l’on en exprime le suc qui est mêlé à celui d’un vieux coco, que l’on fait chauffer en le mêlant au résidu de l’ expression des végétaux indiqués. Ce médicament doit être chauffé modérément, et être administré immédiatement à la femme en travail. L’action de ce breuvage est prompte et surtout énergique. Sousson influence, tous les intestins sont en proie aux contractions les plus violentes, et grâce à leur bénéfice Taccouchement se fait et suit d’assez près l’administration de ce puissant drastique. L’on assure que jamais Taïtienne n’est morte après l’ingestion de ce remède; ce qui nous paraît d’autant plus étonnant, que l’on voit succomber à Ta’iti un assez grand nombre de femmes en couches, et comme le moyen précité est souvent employé, il ne nous semblerait pas jouir de toute l’innocuité qu’on lui prête. Les matrones laissent hors de l’abdomen de l’enfant trois pouces de cordon ombilical etrle coupent entre deuxligatures : cet usage leur est transmis par tradition, et a toujours existé chez ce peuple. Nous avons désiré savoir pourquoi elles laissaient hors de l’abdomen une aussi grande longueur de cordon ; elles nous ont toujours dit que c’était l’usage de leurs mères, qui s’en étaient bien trouvées, et qu’elles

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agissaient d’après les mêmes errements. Si l’enfant est mort dans P utérus, le remède précité détermine son expulsion. Elles ne touchent jamais au fœtus tant qu’il est contenu dans la matrice, et ne se livrent à aucune manœuvre pour faciliter sa sortie. La boisson ordinaire des femmes récemment accouchées se compose de Peau de coco chauffée.

Les avortements sont fréquents dans la contrée. Les jeunes filles rougissent d’être mères ; d’ailleurs des amendes assez fortes punissent celles qui accouchent sans que le mariage ait légitimé le produit de la conception. Il faut avouer néanmoins que , depuis un temps immémorial, l’habitude de l’avortement était devenue populaire à Taïti et dans les autres îles de J.’ Archipel de la Société. Toutes les femmes affiliées autrefois à la nombreuse Société des Arréroys se livraient à de coupables manœuvres, pour pouvoir continuer leur vie licencieuse. De nos jours, l’avortement a pour but d’abord d’éviter l’amende, et en second lieu, les femmes connaissent trop l’influence que l’accouchement a sur leurs charmes, pour ne pas craindrè beaucoup ce moment critique, et le prévenir s’il est possible. Mais par combien de dangers n’achètent-elles pas ce triste privilège ! Nous pensons que cette importante question sera examinée par les nouveaux gouvernants de la contrée, s’ils veulent empêcher la race des habitants de s’éteindre entièrement. Les moyens

abortifs sont indiqués parles matrones, qui s’y prêtent volontiers; les femmes d’ailleurs ne s’en cachent guère, et avouent leurs tentatives criminelles , pour peu qu’on leur fasse des questions un peu pressantes. Voici en quoi consistent les moyens qu’elles emploient, ils sont de deux sortes, internes et externes, -et quelquefois }es deux sont combinés pour que leur action soit plus certaine. Le procédé le plus héroïque est le suivant : les matrones font dans la matrice elle-même une ponction qui détermine la sortie des eaux de l’amnios d’abord, et qui va exercer ensuite son action directe sur le fœtus lui-même. Cette ponction est pratiquée avec un bambou mince et effilé ; concurremment elles font prendre à la patiente un médicament interne composé avec le suc exprimé de la plante nommée ava luru-turu. L’ingestion de cette substance détermine une modification analogue à celle des purgatifs drastiques les plus énergiques; son action sur le tube intestinal est rapide et violente, tout l’intestin Soulevé se contracte avec force, et grâce à l’emploi combiné de ces deux moyens le germe est expulsé. Les accidents qui suivent de pareilles manœuvres ne peuvent qu’être fort graves : ce sont d’abord les hémorrhagies, celles-ci sont souvent mortelles et enlèvent les malades en très-peu de temps ; les péritonites puerpérales, des pertes utérines viennent en seconde ligne. Les malheureuses qui se sont fait

avorter restent fort long-temps malades, si elles ont le bonheur d’échapper aux premiers accidents, contre lesquels nous ne croyons pas que les matrones aient des médications assez puissantes pour les mettre à l’abri du danger. Le suc de l’ananas , pris à l’intérieur en assez grande quantité, et en renouvelant fréquemment l’action du remède, est encore un des moyens vulgaires que les matrones conseillent comme abortif, et dont elles usent même assez fréquemment. Nous doutons beaucoup de l’efficacité de ce dernier procédé ; sa valeur peut tout au moins être l’objet d’une suspicion bien légitime.

Le troisième moyen abortif très-énergique et aussi certain que le premier, comprend d’abord l’administration à l’intérieur et à haute dose du suc exprimé de la calebasse ; en second lieu, la ponction de la matrice avec un roseau effilé : ce dernier instrument, qui est creux, sert en outre à pousser jusque dans l’utérus une décoction très-concentrée de tabac. Ce dernier procédé est aussi dangereux que le premier que nous avons indiqué, etles femmes le redoutent davantage ; son énergie parait presque égale; les mêmes accidents suivent son administration.

Nous voici arrivé à la fin de notre travail; certes, il est loin d’être complet, nous n’en avons jamais

eu la prétention. L’àrt de guérir à Taïti comprend une foule de documents précieux qu’il nous a été impossible d’avoir à notre disposition, et qui auraient complété cette partie de notre Dissertation. L’on trouvera plusieurs faits qui sembleront extraordinaires en dehors de toutes les idées médicales reçues ; nous n’avons fait que répéter cè que nous avons appris : les faits sont tels, et nous les donnons pour leur valeur intrinsèque.

En terminant, nous dirons que les habitants de Taïti sont loin de ressembler aux Sauvages des Marquises ; ils nous ont toujours témoigné beaucoup de confiance; et suivi nos prescriptions médicales assez exactement. Notre position nous a mis à même de donner des soins à un grand nombre de malades de tout âge et de tout sexe, et nous avons eu le bonheur de voir le plus souvent nos efforts couronnés de succès. Le seul reproche que l’on puisse leur adresser, c’est leur négligence dans l’observation des règles du régime que nous leur imposions; encore faut-il dire que leur genre d’alimentation permet une diététique beaucoup moins sévère que chez nous. Si les missionnaires anglicans ont dirigé tous leurs efforts vers le salut de l’âme de ces indigènes, en revanche ils n’ont rien fait pour celui de

leur corps. Cette lacune sera comblée, nous n’en doutons pas, par le Gouvernement français. Il serait on ne peut plus facile d’établir dans les principaux districts des ambulances ou infirmeries, dans lesquelles les naturels viendraient en foule chercher la guérison des maux qui les affligent. Le seul motif qui les éloigne des médecins européens, c’est leur pauvreté ; aussitôt que des soins gratuits leur seront donnés , on les verra accourir de toutes les parties del’île. La population de ce beau pays redeviendra alors florissante * et ne sera plus décimée par une foule de maladies qui la menacent d’une entière destruction. Les Taïtiens eux-mêmes concourraient avec joie à la construction des établissements dont nous parlons ; leur genre d’architecture serait celui adopté dans la contrée, avec quelques modifications; les objets de couchage, absolument les mêmes que ceux dont se servent ces indigènes dans leurs cases. Les médicaments nécessaires seraient peu nombreux, et d’ailleurs Te pays en produit un grand nombre tirés du règne végétal, dont une longue suite de siècles a prouvé l’efficacité, et qui sont totalement inconnus en Europe. Le personnel médical serait peu nombreux, mais dévoué ; et certes le corps des chirurgiens de la marine verrait avec joie cette

mission lui être confiée, son dévouement bien connu serait une garantie suffisante. Alors on verrait disparaître de l’Archipel de la Société les nombreux marchands de remèdes que l’on y rencontre; ils déshonorent l’art de guérir dont ils ne sont pas les apôtres, et deviennent un fléau véritable pour les pays dans lesquels ils viènnent importer leur industrie.

Questions tirées au sort

Isr lesquelles le Candidat doit répondre Terbalemeat. ea eiecatian de l'arrêté da 22 Bars 1842.