ACTE PREMIER, SCENE VII

LE COMTE DE BIU-Zl':.

Mais un outrage, Embrun, la plus sanglante injure,

Un : tu mens! un soufïlet, ce n'est rien, je vous jure,

(^uand on peut, comme il sied entre ennemis bien nés.

Prendre au- collet son homme et lui dire : Venez î

Certes, qu'Uzès offense Elbeuf, que Gontaut raille

La Trémouille, qu'All)ret fasse injure à Fontraille,

Après qu'il a parlé nul d'eux n'est interdit.

Ce sont de braves gens, ce qu'ils ont dit est dit.

Le lendemain, bravant lois et règle établie.

Et maître Jean, bourreau de la connétablie.

L'œil furieux, le front de colère empourpré,

Épée et tête haute, ils s'en vont sur le pré;

Coup pour coup, sang pour sang, c'est bien ; — tu les dénigres,

Je les défends ; — ce sont des lions et des tigres,

Terribles, mais grands, beaux dans le cirque fumant.

Qui, vaillamment mordus, mordent superbement!

Mais un cuistre ! un grcdin ! un odieux bélître

Qui ramasse un caillou pour me casser ma vitre!

Un moine italien, mauvais drôle enfroqué,

Brave à qui feraient peur les laveuses du quai.

Qui, pour sublime effort de son courage insigne,

Prend la griffe d'un autre et puis m'en égratigne !

Un porteur de surplis! un gueux, par Jupiter!

Bavant sur moi dans l'ombre en disant son pater.

Qui me fait insulter par l'absurde tapage

D'un sale gazetier payé trois sous la page !

Ah! ce faquin mitre, ce vil traître tondu

Qui me lâche son dogue et se cache éperdu,

Je veux être moi-même un fal, sans cœur, sans âme, Si je ne le fais pas demain, comme un infâme. Rouer par six laquais de coups de nerf de bœuf Devant le roi Henri qu'on voit sur le Pont-Neuf!

LE DUC DE CHAULNE

Voilà, sur ma parole, une illustre pensée. J'en suis.

LE COMTE DE BUSSY

Pour applaudir j'irai sur la chaussée, A môme avec les gueux, les bourgeois, les piétons!

LE DUC DE CHAULNE

Je fournis les laquais.

LE COMTE DE BUSSY

Je fournis les bâtons.

Depuis quelques instants l'homme s'est levé, s'est approché doucement des gentilshommes par derrière sans qu'ils s'en soient aperçus, et, au plus fort de leur emportement, il pose familièrement la main sur l'épaule de M. de Brézé.

L H03IME, en souriant, à M. de Brézé, qui se retourne stupéfait.

Rosser un cardinal de Féglise romaine.

Un ministre qui tient la France et qui la mène. Lui rompre sur Técliine un nerf de bœuf, — Brézé, C'est très beau, c'est royal, mais ce n'est pas aisé.

Étonnement des quatre seigneurs.

LE COMTE DE BUSSY

A qui parle ce drôle avec sa cape jaune?

LE VICOMTE d'embrun.

Holà ! prête-moi donc ta canne, duc de Chaulne.

ACTI': PUKMIHU, SCKNE VII. 341

Se voir apostroplior par dos on ne sait rfni, C'est par trop forl !

l'homme, imp.'issiblo.

Je suis Jean, comte de Créqui, Baron de Vaize, armé d'or au créquicr de gueule. En guerre, ma maison réunit elle seule, Sans même recourir à son arrière-ban, Blanchefort, Vaize, Agoust, Montlor et Montauban. Grand d'Espagne du clicf de ma mère Farnèse, Et général de mer sous le roi Louis treize, Voilà ce que j'étais autrefois. Maintenant, Moins compté dans l'état que le dernier manant. Banni par Mazarin depuis dix ans, ruine D'un seigneur sur lequel croissent les ducs de Luyne, Ma tête à prix, caché, seul, errant, sans appuis. Sans amis, sans parents, voilà ce que je suis. Cela dit, vous plaît-il que nous parlions ensemble?

Les gentilshommes s'approchent vivement do Jean de Créqui. LE COMTE DE BRÉZÉ.

Ta main, Créqui ! Vrai Dieu ! môme sort nous rassemble. On ose m'outrager, on osa te bannir.

LE COMTE DE BUSSY, envisageant M. do Crôqui comme un homme qui cherche dans sa mémoire.

Au comte Jean.

Oui, c'est bien en eiïet Créqui. — Ton souvenir N'est pas mort parmi nous.

Tous serrent hi main du comte Jean.

LE DUC DE eu AULNE.

Nous parlions tout à riieurc De toi.

LE COMTE JEAN

Merci, messieurs.

LE VICOMTE d'embrun, examinant le costume do Jean de Créqui avec lin geste d'admiration.

Comte Jean ! que je meure Si l'on vous reconnaît! — Vous êtes déguisé!

LE COMTE JEAN

Non. Vieilli. Pour vieillir un pauvre homme, Brézé, Vois-tu, dix ans d'exil valent vingt ans de vie.

Aux quatre gentilshommes.

Messieurs, que voulez- vous et quelle est votre envie? La vengeance? Je viens vous l'apporter. — Pardieu ! Faites moins de vacarme et jouez mieux le jeu ! Moi, je tiens le joueur risible et détestable Qui frappe à tout propos des deux poings sur la table, Qui se fâche, et maudit brelan ou quinola. Criant l'argent qu'il perd et les cartes qu'il a. Pendant tout cet éclat, le fer caché s'aiguise. Jamais un Henri trois n'est empêché d'un Guise. Donc attaquez, selon qu'il faut l'ombre ou le bruit, Au grand jour Richelieu, mais Mazarin la nuit. Donc, aujourd'hui la sape et demain l'estocade. La moitié du combat se fait dans l'embuscade. Donc, calme-toi, Brézé, pas d'esclandre, et, crois-moi, Garde, sans dire mot, ta charge auprès du roi.

ACTK PHHMIEU, SGI-.NIi: VII. 343

Et puis ne craignez rien, la lutte sera grande. Que si quelqu'un de vous maintenant me demande A quoi bon ces haillons que j'emprunte aux ribleurs, C'est mon secret. J'entends le garder. Et d'ailleurs C'est riiabit de ce siècle ignoble, fourbe, oblique! Siècle où rien n'a grandi que la honte publique! Où notre œil, quelque part que nous pénétrions, Ne voit que charlatans, baladins, histrions ! Farce où se perd l'honneur de tous ! — le mien, le vôtre ! Retz est sur un tréteau, Mazarin sur un autre. L'Autriche est le souflleur qui tient le manuscrit. Or, moi, Jean de Créqui, gentilhomme et proscrit. Messieurs, puisque la France, à qui la pudeur manque.

11 va à la taljlo où sont les gobelots.

Est aux comédiens, je me fais saltimbanque ! Tant qu'il le faudra donc, ainsi qu'un réprouvé. Je veux faire scandale et bruit sur le pavé ; Et, comme si j'étais à moi seul la finance, La cour, le parlement, la fronde et l'éminence. Le clergé, la Sorbonne et l'université.

Vous épouvanter tous de mon rire effronté ! — Eh bien ! cette insultante et haute parodie. Est-ce mon but, messieurs? non. J'ai l'âme hardie. Je soutiens l'opprimé, je nargue l'oppresseur, Mais je n'ai pas le goût de trancher du censeur; Et, quoique assez épris de mon rôle fantasque, Dès demain, si je puis, je jetterai ce masque. Mais au moins, direz-vous, faire d'un ciel serein Choir un grand coup de foudre au front de Mazarin,

Nous venger tous, reprendre en (in ton héritage,

C'est là ce que tu veux? Messieurs, pas davantage.

Non, bien qu'un sang fort vif batte sous mon pourpoint.

Je suis trop vieux pour être en colère à ce point;

Et, quoique Mazarin par ce que je vais faire

Doive tomber, — du moins, je le crois, je l'espère, —

La vengeance n'est pas mon but. Vaincu, vainqueur,

En quatre mots voici ce que j'ai dans le cœur.

Banni depuis dix ans, mon âme était en France,

Toute mon âme, hélas! toute mon espérance,

— Un enfant, — mon bonheur, mon remords, mon devoir.

Aube qui rayonna jadis sur mon front noir.

Et qui resta fidèle à ma tête accablée

Quand toute autre clarté pour moi se fut voilée!

Un enfant, jeune fille aujourd'hui... — Mais pourquoi

Vous conter des détails qui ne touchent que moi?

D'ailleurs, ce secret triste est muré dans la tombe.

Elle ignore elle-même, humble et pure colombe.

Et ne saura jamais pourquoi je l'aime ainsi.

Messieurs, voilà dix ans, oui, dix ans ce mois-ci,

Que je n'ai vu cet ange! — Eh bien, je ne puis vivre

Sans entendre sa voix, musique qui m'enivre,

Sans voir ses yeux, flambeaux de mes regards troublés.

Sans elle enfin ! — Plaignez les pauvres exilés !

Puis autour d'elle aussi tout s'en va, tout décline.

Je crois vous avoir dit qu'elle était orpheline?

Elle a besoin de moi. Depuis quatre ans passés,

— Ils ont intercepté mes lettres, — je ne sais,

Mais j'ai perdu sa trace. Où vit-elle à cette heure?

Je l'ignore. 0 mon Dieu! pour la revoir, — j'en pleure! —

ACïFi: PHEMII'R, SCKNK Vif. 345

lN)Lii' pouvoir (jLi'c en France eL vivre à ses cotés, J'ai prié, supplié, j'ai fait cent lâchetés, J'ai dit à Mazai-in (ju'il était un grand homme, J'ai fait écrire au roi, de Madrid et de Rome. Uien! on n'a pas voulu me laisser revenir. Alors je me- suis dit : il est temps d'en finir! Voihï pourquoi, proscrit, j'ai'rive en cette ville; Pourquoi, sous cet habit, livrée étrange et vile. J'entre en un formidable et sombre événement. Où Dieu m'aide, et qui va peut-être en un moment Changer, d'une secousse effrayante et profonde. La forme de la France et la face du monde.

Moment de silence.

Maintenant j'ai tout dit. Ne m'interrogez pas.

Ne me connaissez plus, ne suivez point mes pas.

Seulement, indignés, muets, en force, en nombre.

Soyez prêts pour le jour où tout à coup dans l'ombre

Je crierai, surgissant à vos yeux effarés :

— A moi! tout est fini. L'œuvre est faite, accourez!

M. DE BllÉZÉ.

Compte sur nous.

Los quatre seigneurs lui serrent la main de nouve;)u en silence avfc un redoublement

d'effusion.

LE COMTE JEAN

J'y compte. Adieu. L'heure est venue Où je dois rester seul.

Il reconduit les quatre soigneurs jusqu'à la sortie de la place, puis revient sur le devant du llié;\tro et retombe dans sa profonde préoccupation.

L'allumear survient, allume le réverl)èro, et passe.

LE COMTE JEAN, le front dans sa main, rôvant.

— ... Celte femme inconnue !

I il nuit est lout à fait venue. Quelques croisées s'allument aux maisons éloignées. Tagus paraît au fond de la place et court vers le comte Jean avec une expression de joie étrange et effarée.