SCENE VII

LEIGESTER, enveloppé dun manteau. AMY, FLIBBERTIGIBBET

caché. La comtesse entre, appuyée au bras du comte.

Que vous êtes bon, mon cher seigneur, d'avoir tenu votre promesse, d'avoir cédé à ma fantaisie, et d'être venu, avant de vous présenter à la reine, vous montrer à votre recluse dans votre costume de prince! Permettez que j'ôte moi-même votre manteau.

LEIGESTER, souriant.

Vous êtes donc comme les autres femmes, Amy? La soie, les diamants, les plumes, sont plus pour elles

que l'homme qu'ils parent, (n lutte doucement contre la comtesse, qui enlève le manteau et laisse voir le comte revêtu do son grand costume et chargé do tous ses ordres. Il est vêtu tout en blanc, chausses de mailles de soie blanche, pourpoint de satin blanc, ceinture de cuir blanc brodé en argent, manteau de velours blanc brodé en argent et décoré de l'étoile de la Jarretière.)

AMY

Amy vous a prouvé, je crois, cher comte, qu'elle ne peut pas aimer le grand personnage que décèle ce costume éclatant plus que l'inconnu qui, annoncé par le son du cor, venait à elle, sous un simple manteau brun, dans les bois de Devon.

182 AMY RODSART.

LEICESTER

Tu dis vrai, chère bien-aimée.

AMY

Maintenant, mon lord, asseyez-vous là, comme un être devant qui tous les autres doivent s'incliner. (EUe

conduit le comto uu grand fauteuil. Il s'y assied.)

Mais viens prendre aussi ta place près de moi.

AMY, s'asseyant sur un carreau devant le comte.

J'y suis.

LEICESTER

Ta place est à mon côté.

AMY

Non, à tes pieds. Laisse-moi là, mon cher lord ; j'y suis mieux, j'y suis bien. (Le contemplant.) Que vous êtes élégant et magnifique ainsi, monseigneur!... — Quelle est cette courroie brodée qui entoure votre genou?

LEICESTER, souriant.

Cette courroie brodée, comme tu ]a nommes, est cette jarretière anglaise que le roi est fier de porter. Vois, ici est l'étoile qui lui appartient, et le diamant George, le bijou de l'ordre. Tu as entendu conter comme le roi Edouard et lady Salisbury...

AMY, souriant et baissant les yeux.

Oui, je sais..., je sais comment de la jarretière d'une dame le roi Edouard fit la première décoration de la chç Valérie d'Angleterre.

ACTH 1, SGi:NH VII. 183

LEICESTER

C'est avec' le duc de Norfolk, le marquis de Northampton et Uî duc de lluthlaud que j'eus riionncur de recevoir cet ordre. J'étais moins élevé en dignité que ces trois nobles seigneurs, mais celui qui veut monter ne doit-il pas commencer par le premier échelon?

Et qu'est-ce que ce beau collier, si richement travaillé, qui supporte un bijou semblable à un mouton suspendu?

LEICESTER

C'est l'insigne d'un ordre vénéré qui jadis appartenait à la maison de Bourgogne, l'ordre de la Toison d'or. Les plus belles prérogatives y sont attachées; le roi d'Espagne lui-même, héritier delà maison de Bourgogne, ne peut, sans l'assistance et le consentement du grand chapitre, juger un chevalier de l'ordre.

Et cet autre collier si brillant, à quel pays appartient-il?

LEICESTER

C'est l'ordre de Saint-André, rétabli par Jacques, le dernier roi d'Ecosse. Il me fut conféré à l'époque où l'on croyait que la jeune douairière de France et d'Ecosse, cette infortunée Marie Stuart, ne refuserait pas d'épouser un baron anglais. — Mais ne vaut-il pas mieux être un libre seigneur d'Angleterre que de

184 AMY ROBSAKT.

partager avec une femme ce triste royaume des rochers du nord?

AMY

Je pense comme mon noble Leicester. J'aurais, quant à moi, toujours préféré la main de Dudley à celle de tous les souverains de la terre.

Hélas!

AMY

Qu'as-tu, milord? est-ce que tu crois que l'amour d'une reine serait plus tendre et plus ardent que l'amour de ton Amy?

LEICESTER, la baisant au front.

Non, oh non! et rien ne t'arrachera de mes bras, rien ! ma femme ! ma femme bien-aimée !

AMY

Ta femme, oui. C'est bien légitimement que la fille d'un obscur gentilhomme campagnard est pressée sur' ce sein glorieux, chargé des insignes de toutes les illustres chevaleries de l'Europe. Mais quand donc serai-je ta femme pour tous, comme je le suis pour Dieu et pour toi?

LEICESTER

Le plus tôt qu'il me sera possible, chère enfant., (Il se lève.) Mais voilà ton souhait remph, et, malgré tout mon bonheur près de toi, il faut que je te dise adieu.