SCENE PUEiMIERE

ÉLISADETII, LEICESTER.

ÉLISADETH.

Oui, miloi'd, oui, mon cher hôte, il le faut! il faul aujourd'hui même, tout à l'heure, vous réconcilieiavec lord Sussex. N'oubliez pas que c'est le prétexte de notre visite à Kenilworth. C'est aussi le prétexte de cet entretien particulier, que j'ai été heureuse do vous accorder. Ainsi, c'est dit, réconciliation...

LEICESTEU, s'inclinaut.

Votre majesté...

ELISABETH

C'est bien. Cela suffit. C'est tout ce que je demande. Parlons maintenant d'autre chose. — Savez-vous bien, milord, que ce domaine ne le cède en rien à nos domaines de Windsor! Et la réception que vous nous y faites est digne d'un duc et pair, digne même... d'un roi.

198 AMV llOBSAirr.

LEICESTER, à part.

D'un roi!... (Ilaut et s'inclinant profondément.) Tout CC qUG

votre majesté daigne honorer d'un coup d'œil indulgent est dû à votre majesté, et je ne fais, en le mettant à vos pieds, madame, que vous faire honneur de vos propres dons.

ELISABETH

Comment! comte, c'est à moi que vous devez tout ce que j'admire dans ce château, tout ce que je suis presque tentée d'envier?

LEICESTER

Ce que Leicester est tenté d'envier ici, madame, n'est pas ce dont il peut se dire le possesseur.

ELISABETH

Et quoi donc, milord? est-ce qu'ici tout ne vous appartient pas?

LEICESTER

Tout m'appartient ici, madame?...

ELISABETH, souriant.

Milord, il y a de l'audace parmi votre respect. En ce moment même où vous baissez si humblement votre front, il nous semble que vous élevez bien haut votre pensée.

LEICESTER

Aurais-je eu le malheur d'offenser votre majesté?

AGTK il, SCf:NF. I. 199

KLISABETII.

Je n'ai pas dit cela, Leicester. Seulement, quand vous avez dans les mains tout ce qu'on peut souhaiter, titres, richesses, honneurs, quand vous parlez dans cette demeure où tout atteste votre puissance, je me demande à cpioi peut aspirer encore cette ambition que rien ne satisfait.

LEIGESTi:r5.

Mon ambition!... Que votre majesté connaît peu l'àme de Leicester! Otez à votre indigne serviteur ses châteaux, sa couronne de comte, sa robe de pair d'Angleterre, dépouillez-le de tout ce dont vous l'avez revêtu; ne laissez à Dudley, redevenu pauvre gentilhomme, que l'épée de son père et le donjon de ses aïeux, et son cœur conservera, dans l'exil et dans l'oubli, la môme reconnaissance, le môme amour, à sa reine.

ELISABETH, à part.

Amour!... (Haut.) Eh bien, oui, je vois votre émotion, et j'en suis touchée. Dudley, sur ce front où devrait seulement rayonner la joie, il me semble parfois voir passer un nuage de tristesse. Qu'avez-vous? Pourquoi ne pas me dévoiler votre âme? Suis-je votre ennemie?

LEICESTER

J'ai un secret, en effet, madame... Tant de bonté peut-être devrait m'enhardir...

2J0 AMY IIOBSART.

ELISABETH, doucement.

Vous n'achevez pas, Lcicesler. Craiiidricz-vous d'être deviné?

LEICESTER

Je crains, madame...

ELISABETH

Allez, vous pourriez être deviné et n'avoir pourtant rien à craindre...

LEICESTER

Ah! votre majesté!...

ELISABETH

Ce nom dont vous m'appelez me rend à moi-même. Hélas ! la reine, par moments, s'oublie pour ne se rappeler que la femme. Si j'étais comme les autres, libre de consulter mon cœur, alors peut-être...

LEICESTER

Madame!...

ELISABETH

Mais non, cela ne m'est pas permis. Elisabeth d'Angleterre ne doit être l'épouse et la mère que de son peuple.

LEICESTER

Je n'ai du moins rien perdu de la précieuse faveur de la reine?

ELISABETH

Non, Leicester, non! au contraire!... Nous parlions, je crois, de votre beau domaine. Pourquoi donc ne