CHAPITRE PREMIER

LIGQUET

L'homme « en houppelande noire » qui avait guidé les gendarmes dans leur visite à Donnay n'était autre que le Grand-Charles, l'un des compagnons d'Allain, Arrêté le 14 juillet au village de Le Chalange, il consentit, sans difficultés, à désigner l'endroit oii avait était enfoui le trésor et c'est ainsi qu'il dirigea la perquisition opérée le 22 chez les Ruquet. Il reconnut la disposition de la maison et du jardin, la salle où AUain et ses compagnons avaient été reçus dans la nuit du vol, le verre même dans lequel la mère Ruquet lui avait versé du cidre. Au bout du jardin on retrouva les traces de l'excavation oii le trésor avait séjourné ; le grenier contenait du linge et des efifets appartenant à M"' Acquêt ; son portrait peint en miniature était accroché au mur dans la chambre de Joseph'. Celuici, seul, avait pris la fuite : son père, sa nicre et

i. Archives nationales, F' 8170.

son frère Alexandre furent conduits, le soir même, aux prisons de Caen.

Grand-Charles, en homme qui voudrait bien ne pas être compromis tout seul, montrait le plus grand zèle à rechercher ses complices. Ainsi que jadis l'avait fait Querelle, il parcourait le pays, conduisant le capitaine Manginot escorté de trente gendarmes, et cette petite troupe, marchant de nuit, poussa ses recherches jusqu'au village de la Mancellière qui passait pour être le plus fameux repaire de réfractaires à vingt lieues à la ronde ; comme au plus beau temps de la Chouannerie il y eut entre gendarmes et déserteurs des combats sanglants. A la suite d'un de ces engagements, on arrêta, dans la maison d'un sieur Lebougre, Pierre-François Harel qui était entré là pour y demander de l'eaude-vie et du sel afin de panser une blessure qu'il venait de recevoir; il avait passé, depuis le vol, la majeure partie de son temps caché dans un tonneau enfoui en terre au fond d'un jardin ^ . Dans cette expédition Manginot fit une prise plus importante, celle de Flierlé, découverte Amayé-sur-Orne, où il villégiaturait paisiblement chez un de ses anciens chefs, Rouault des Vaux. Dès son premier interrogatoire, Flierlé raconta toute son histoire : il savait que de grands personnages étaient du complot et pensait bien qu'on y regarderait à deux fois avant do pousser l'enquête jusqu'au bout.

Si Manginot se dépensait ainsi avec une ardeur digne d'éloges, il n'en recevait aucun de Cafl'arelli,