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DES ÉTATS-UNIS. 181 voir législatif appartient au conseil de ville, dont les membres, ordinairement nommés aldermen, sont elus par les citoyens aux époques fixées par l'acte d’incorporation, qui détermine aussi les conditions d'éligibilité ; et le pouvoir exécutif est confié à un magistrat revêtu du titre de maire, excepté à Charleston, la seule ville, je crois, dans les États-Unis, où le chef de la corporation ait un nom différent. On l'appelle éntendant ; c'est le titre qu'il portait sous le régime colonial, et qui lui à été conservé. Le maire est pareillement nommé par les citoyens, et il a pour adjoint un autre magistrat appelé recorder, élu de la même manière et pour le même espace de temps, et qui est le président du conseil de ville. Le maire et le recorder sont d'office juges de paix, et tenus de veiller à ce que les lois de la corporation soient dûment exécutées. Dans les grandes villes, ils sont investis d’une compétence judiciaire beaucoup plus étendue.

La corporation règle la police et l'administration de la cité, nomme ses officiers et agens, établit et perçoit des taxes, peut acheter, vendre, plaider et transiger, le tout sans l'intervention d'aucune autorité supérieure.

Toute délibération du conseil de ville doit être soumise à l'examen du maire; s'il ne l’approuve pas, il est tenu de la renvoyer, avec ses observations, dans les cinq jours ; mais si le conseil de ville persiste, à la majorité des deux tiers, elle a force de loi.

Ces chartes municipales ne sont pas calquées les unes sur les autres : en les comparant, on y trouve des différences; mais ces modifications ne concernent guère que le personnel de l'administration, ou la division du conseil de ville en deux branches; les communes con-

silérées comme corps politique ont généralement les mêmes attributions.

Inctruction publique. Les colléges et les universités (noms qu'ils reçurent avant de les avoir mérités) datent d'assez loin dans la courte histoire de ce pays. Ce simple fait ajoute encore à l'opinion que l’on doit avoir de l’activité intellectuelle et de l'ambition bien dirigée de ce peuple. Harvard, collége nommé aujourd'hui l'université de Cambridge, et qui mérite ce titre, fut fondé en 1638, c'est-àdire véngt ans seulement après l'arrivée des premiers colons qui se fixèrent à la Nouvelle-Angleterre; Yale, dans le Connecticut, fut fondé en 1701; Columbia, dans la ville de New-York, le fut en 1754; Nassau-Hall, dans le New- Jersey, et William and Mary, dans la Virginie, remontent à l’année 1691. Ce sont les plus anciennes institutions littéraires des Etats-Unis ; et toutes , à l'exception de la dernière, sont aujourd'hui très florissantes. Le collége de Harvard a délivré des diplômes à environ cinq mille gradués : il a rarement eu moins de trois ou quatre cents élèves. Yale en compte à peu près autant; les autres ont de cent cinquante à deux cents sous-pradués. Les états les plus nouveaux sont les seuls qui ne possèdent pas au moins un ou deux colléges. Dans certains états il s'en trouve jusqu'à trois.

La grande université de Charlotteville, fondée depuis peu par l’illustre Thomas Jefferson, est en plein exercice, et s'annonce comme la digne rivale des universités de Cambridge et de Massachussets.

En rentrant dans la vie privée, Jefferson , retiré à Monticello, maison de campagne au centre de la Virginie, mais toujours dévoué à son pays, voulut encore lui être utile comme citoyen. Par sa générosité, il excita celle de la législature; l’université de Charlotteville s’est élevée, et son auguste fondateur eut le bonheur de voir ses efforts couronnés du succès.

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sait d'avance de l'effet que produirait sur la Virginie et sur l'Union en général, l'entrée annuelle dans la société

des jeunes gens sortis de cetie école. Il était un des membres du conseil régulateur, et y remplissait le prenner rôle par la déférence de ses collègues et par le voisinage de Charlotteville, à trois lieues de sa maison de campagne ; aussi les jeunes gens accourus pour profiter de ce foyer de lumières, venaient-ils passer leurs heures de loisir sous les portiques de Monticello, et écouter les leçons paternelles que l’auteur de la déclaration de l'indépendance se plaisait à leur donner dans des conversations pleines de grace, de bienveillance et d'intérêt.

Northampton, Massachussets, Litchfield, Connecticut et Baltimore, possèdent toutes une école de droit; il y a en outre une chaire de jurisprudence dans plusieurs colléges et universités; les écoles de médecine de Maryland et de la Pensylvanie sont au niveau des institutions européennes, pour les progrès et ies découvertes dans l'art de guérir,

L'école militaire de West-Point contient deux cent cinquante élèves qui consacrent quatre années aux études spéciales de cet établissement , et subissent ensuite les examens d'usage. Ceux d'entre eux qui ont mal employé leur temps sont renvoyés, sans quil leur soit jamais fait la moindre faveur ; et ceux qui dans leurs éxamens font preuve de capacité obtiennent un grade dans l’armée de la confédération.

Quant à l'instruction primaire, elle est pénérale et gratuite ; et par des actes législatifs , les divers états de l’Union ont pourvu aux moyens d'établir dans les comtés, paroisses, ou autres divisions territoriales, un nombre suffisant d'écoles où les enfans vont puiser ces notions élémentaires, ces notions indispensables, sans lesquelles l’homme n'est guère qu'un agent aveugle et dépendant de

184 NOTICE SUR LES INSTITUTIONS tout ce qui l'environne. « Il faut , dit M. de Châteaubriand, que les enfans du pauvre, comme ceux du riche, sachent lire, écrire et compter. L'ouvrier, pouvant par la lecture s'instruire des méthodes qui rendent ses travaux plus parfaits et plus faciles, sort des routines de la tradition orale, afin d'accroître son aisance ; en augmentant son aisance, il multiplie les richesses de l'état : à ce premier anneau de la chaine se rattache une longue suite d'améliorations et de prospérités. » L'exemple des États-Unis dépose en faveur de cette assertion du noble pair.

Finances. Le revenu net que les États Unis tirent actuellement (1828) des droits de douane, est d'environ 20,000,000 de dollars*. Comme cerevenu fournit un grand excédant sur les dépenses, le gouvernement central n’impose aucunes taxes directes sur le peuple. A la fin de la dernière guerre (1815), la dette nationale était d’environ 120,000,000 de dollars. Au 1°° octobre 1827, elle était réduite à 68,913,541 dollars; mais attendu que sur cette somme 7,000,000 ont été employés à former le capital de la banque des États-Unis, dont les actions sont négociables à volonté, la dette véritable n'est que de 61,913,541 dollars. La liquidation entière aura lieu aussi promptement que le permettront les emprunts, et l'on commencera par liquider les sommes qui paient les plus gros intérêts. Il est possible que tout soit payé en 1835, et il est probable que dans douze ans la liquidation sera complète, à moins que quelque cause nouvelle ne force à faire de nouveaux emprunts. Il faut aussi se rappeler que les sommes payant 3 pour cent d'intérêt sont toujours au dessous du pair; par conséquent, si l'on peut racheter les 13,296,247 dollars au prix de 80 pour cent, cette partie de la dette se réduit à 10,596,968 dollars; de sorte qu’à

* Le dollar vaut un peu plus de cinq francs.

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DES ÉTATS-UNIS. 185 tout prendre, la dette actuelle des États-Unis ne se monte guère à plus de 52,714,098 dollars, ou à que'que chose de moins que 12,000,000 de livres sterling d'Angleterre.

Le total des dépenses annuelles du gouvernement des États-Unis est d'environ 13,000,000 de dollars. Sur cette somme, plus de 3 millions et demi servent à payer les intérêts de la dette nationale, Donc les dépenses courantes du gouvernement, y compris les constructions des routes, des canaux, et les perfectionnemens divers, ne sont pas tout-à-fait de 10,000,000 de dollars. Il suffit de 180,103 dollars pour entretenir des envoyés auprès de vingt cours étrangères en Europe, en Afrique et en Amérique.

C'est ainsi que M. Cooper a dressé le budget des Ét.is- Unis ; mais j'observerai que les taxes directes et indirectes établies et perçues par les corporations municipales, les comtés et territoires , et les vingt-quatre états de l'Union , ainsi que le montant de leur dépense annuelle, ne figurent point dans ce tableau ; que l'objet le plus onéreux pour les puissances du continent européen, je veux dire la solde et l'entretien d'une armée nombreuse, est presque nul pour les Etats-Unis, et que leur plus forte dépense est circonscrite dans l'entretien et l'accroissement de la marine militaire.

Le président des Etats-Unis reçoit un traitement annuel de 25,000 dollars : ce premier magistrat d’une république riche et puissante, sans étaler le faste des cours, est tenu cependant à une représentation dispendieuse ; par conséquent cette rétribution est insuffisante, Washington , Jefferson et Monroë, ont dépensé une partie de leur fortune au service de leur pays : le second est mort insolvable; et le troisième est, dit-on, à la merci de ses créanciers. Les ministres d'état ont chacun 6,000 dollars; ce n’est pas assez , et l'exiguité de ce traitement est d'autant plus sensible , qu'ils sont obligés de se loger à leurs frais, et qu'il

fait très cher vivre à Washington-City. Un ambassadeur a 9,000 dollars; c'est trop peu pour les ambassades de Paris et de Londres. Je me permettrai donc de dire au Congrès : Il est beau, sans doute, d'être économe des deniers publics, mais il faut l'être sans parcimonie.

Armée. En temps de paix, l'armée régulière , ou troupe de ligne, au service des États-Unis, est de six mille hommes, et en temps de guerre on l'augmente de quelques régimens composés de nouvelles recrues. Il s'agit pourtant d'un pays qui a neuf ou dix fois l'étendue de la France, et tout son état militaire ne vaut pas la garnison de Paris. « Mais, disent les Américains à ceux qui en paraissent surpris, nous sommes particulièrement favorisés par notre position géographique, et nous sommes trop jaloux de notre liberté, de notre indépendance, pour jamais entretenir des armées nombreuses ; nous aimons mieux nous confier au zèle et au patriotisme de la nation. » En conséquence, on a formé dans chaque état des compagnies de milice : tout homme en âge de porter les armes est soldat, et au moment du danger il doit marcher contre l'ennemi.

Je sais que les Américains n'ont point l'ambition des conquêtes, et ne s'armeront jamais pour troubler le repos des peuples ; mais leur pays n'est pas à l'abri d'une invasion, et tout récemment ils en ont eu la preuve. Or, en supposant même que les milices soient en état de se mesurer avec des troupes disciplinées , aguerries et formées à la tactique européenne , n'est-il pas évident que cette organisation militaire a pour résultat d'exposer aux plus grands dangers des citoyens, des pères de famille, en un mot, les hommes les plus utiles, les plus recommandables, les plus précieux de la société ? Et ces pères de famille, frappés à mort sur le champ de bataille, laissent après eux des

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DIS ÉTATS-UNIS. 197 veuves et des orphelins, et souvent encore ils ont la douleur, en expirant, de voir l'ennemi victorieux et leurs foyers envahis! La guerre de 1812 en a fourni malheureusement plus d'un exemple.

Tels sont les inconvéniens et les dangers de ce système ; le gouvernement les a sentis, et a trouvé, je crois, le moyen d'en atténuer les fâcheuses conséquences. Dés que la paix de 1815 fut conclue, il s'occupa de faire fortifier les points vulnérables sur toute l'étendue des côtes et fronticres de l'Union : en même temps il porta ses vues et son activité sur l'accroissement de la marine militaire ; et chaque année il multiplie ces sentinelles avancées, ces citadelles flottantes destinées à devenir un jour l'orgueil, la gloire et la sauve-garde du pays.

Marine. En 1812, la marine des États - Unis se composait des bâtimens suivans : trois frégates de 54 canons, trois de do, une de 42, deux de 24, et huit ou dix chaloupes et goëlettes portant de 10 à 20 canons. Il y avait trois ou quatre autres frégates de moindre dimension, mais elles étaient hors d'état de servir. La marine entière comptait tout au plus vingt bâtimens de guerre de toutes dimensions.

Voici la liste actuelle des bâtimens dans le cas de tenir la mer : un bâtiment de premier rang ; huit de la première classe et du second rang, et trois de la seconde classe ; neuf de la première classe, du troisième rang; trois de seconde classe, du même rang; de plus, seize corvettes et chaloupes de guerre, auxquelles il faut joindre encore quelques yoëlettes et vaisseaux légers, dont le nombre varie constamment. On peut évaluer à cinquante voiles la force navale réellement en activité, et composée de vaisseaux de toutes dimensions.

La force navale des Etats-unis, comparée à ce qu'elle

était en 1814, s'est accrue dans la proportion de vingt pour un, non par le nombre de ses vaisseaux, mais en considérant leur dimension et leurs moyens d'attaque et de défense, En 1812, les Américains n'avaient que sept frégrates, dont trois seulement étaient de grande dimension, tandis qu'à présent ils pourraient mettre en mer trente-sept bâtimens de cette espèce. Le plus petit de ces vaisseaux est égal au plus grand qu'ils possédaient alors, et le plus grand est six fois plus fort.

La guerre de 1812 à 1815 a démontré aux Américains que ni leur commerce ni leurs côtes ne sont en sûreté, en pareille circonstance, sans une force navale. Le grand et rapide accroissement de leur marine est dù à cette seute conviction, et annonce que la nation est bien décidée à se faire respecter.

Sur la foi de l'oracle de Delphes, un peuple de l'antiquité trouva son salut dans des murailles de bois. En suivant cet exemple, les Américains prouveront que loracle

fut toujours infailiible.

Commerce. Le génie maritime que les Américains ont nanifesté dés les premiers temps de la colonisation doit sans aucun doute être attribué originairement au caractère de leurs ancêtres ; et leur commerce a toujours été, proportion gardée avec la population et les ressources du pays, plus considérable que celui d'aucun autre peuple.

La population actuelle des États-Unis peut être évaluée à 12,000,000 d'habitans, et dans ce calcul on comprend les nouveaux états, dont les établissemens sont à peine formés, et ne leur permettent pas encore de déployer leu activité au dehors. Le montant des chargemens annuels excède de beaucoup 1,400,000 tonneaux ; et ce montant,

supposé exact, serait dans la proportion d'un à huit et

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DES ÉTATS-UNIS. 181 demi. Le tonnage des Anglais est à peu près de 2,500,000 ; ainsi, sur 23,000,000 d'habitans que renferme l'empire britannique, y compris le Canada , les Indes occidentales et tous les pays tributaires de cette puissance, ce serait un tonneau pour neuf individus, [ résulte de cet aperçu que les Américains , comparés aux habitans de la Grande- Bretagne, apportent à la navigation un penchant qui est dans la proportion de sept à cinq.

ën 1590, sur 606,000 tonneaux de marchandises, plus de 251,000 tonneaux étaient frétés sur des navires étrangers. En 1594, sur 611,000 tonneaux, 84,000 appartenaient à d’autres nations; mais en 1820, année où le commerce fut très languissant, on employa cependant 880,000 tonneaux, dont 79,000 seulement n'appartenaient pas aux Américains, Dans cette évaluation sont compris les échanges avec toutes les nations plus ou moins commercantes.

Le commerce entre les États-Unis et l'Angleterre, le plus important de tous quant au tonnage, est dans le rapport de trois à un en faveur des premiers. Avec les autres pays, il varie selon le caractère plus ou moins maritime des peuples; mais, en définitive, la balance se trouve ètre en faveur des Américains.

Le commerce intérieur se fait avec la plus grande facilité, au moyen des rivières qui parcourent le pays dans toutes les directions. Une permission de navigation ne coûte que deux dollars, à ce que je crois ; et lorsqu'un navire l'a obtenue, rien ne peut s opposer à son passayre sur tous les fleuves de l'Union. La plus parfaite harmonie règne dans la confédération sur tous les objets relatifs au commerce. Il est facile aussi d'établir, sur un développement de quinze cents lieues, un commerce intérieur, par

le moyen des lacs ou mers d’eau douce; et comme si tous

ces avantages étaient insuffisans, la nature a placé les

190 NOTICE SUR LES INSTITUTIONS DES ÉTATS-UNIS. sources du Mississipi si près des lacs Michigan, Érié et Supérieur, qu'il n’y a rien de chimérique dans l'espérance de les voir bientôt réunis par les travaux des hommes.

Dans le système de canalisation, on a concu l'idée de ne se servir des rivières que comme de simples réservoirs pour alimenter les canaux. On commenca par en creuser deux : l'un part du lac Champlain, l’autre du lac Érié, et tous deux se rencontrent au confluent du Mohawk avec l'Hudson ; de là iis se dirigent sur Albany, et se jettent dans l’'Hudson. Le premier, nommé canal de l'Ouest, parcourt un espace de 60 milles, le second un espace de 360. Celui-ci, nommé le canal du Nord, ou le grand canal, surpasse en étendue tout ce qui existe dans ce genre en Europe. Les trivaux furent commencés en 1817, et sont entièrement achevés.

Les avantages immenses qui en résultent ont fait construire une multitude de canaux semblables. L'an réunit l'Ohio avec le lac Érié, et établira une communication entre New-York et la Nouvelle-Orléans, qui sont à 200 milies de distance : il est déja très avancé. Les droits de péage sur le canal du Nord montaient l'année dernière (1827) à 850,000 dollars; et après avoir payé l'intérèt des fonds souscrits pour l’entreprise, il restait encore une somme considérable pour les frais d'entretien et de réparation.

En réfléchissant à la prospérité actuelle et aux destinées futures des États-Unis, l'homme le moins enthousiaste ne peut se défendre d’un sentiment de surprise et d'admiration.

FIN DFS NOTES.

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