CHAPITRE XXVI

« Savez-vous ce que c'est que la guerre de couleur? dit M. Saint-Rémy, qui a des élans généreux quand il n'obéit pas à un esprit de système, c'est qu'il vous suffit d'avoir la peau noire pour que le mulâtre soit souvent en défiance de la sincérité de vos sentiments ; c'est qu'il vous suffit d'avoir la peau jaune pour que le nègre soit souvent à son tour en défiance de la sincérité de vos sentiments. » La défiance fut à Saint-Domingue, et est peut-être encore aujourd'hui à Haïti, une mauvaise conseillère; elle y entretint ces guerres civiles qui firent. d'un seul peuple des frères ennemis. Espérons que ce sentiment hostile à tout progrès s'effacera des cœurs des jeunes générations, comme se sont effacés, chez nous, ailleurs, partout, les vieux préjugés, et qu'on pourra dire bientôt : « La couleur n'est pas ce qui nous divise le plus. »

Lorsque Toussaint-Louverture eut appris que Rigaud s'était publiquement déclaré investi de tous les pouvoirs dans le Sud, et qu'il se préparait à soutenir ses prétentions par les armes, il fit aussitôt occuper le Port-au-Prince par 10,000 hommes prêts à fondre au premier signal sur le département du Sud. Rigaud, de son côté, prit ses dispositions pour protéger Miragoâne, dernier rempart de son commandement. Laplume gardait le Grand et le Petit Goâve, pendant que Dessalines occupait Léogane.

La guerre débuta par une trahison : Jean-Pierre Delva, noir d'une ancienne famille d'affranchis, « ennemi du système politique de Louverture, » — on reconnaît à ce trait un exclusif, — livra le fort du Petit-Goâve aux deux lieutenants de Rigaud, Faubert et Renaud-Desruisseaux — 17 juin. — Faubert, de son côté, livra la place au pillage et fit passer tous les blancs au fil de l'épée, bien qu'ils n'eussent pris aucune part à l'action, mais « en souvenance de la joie que la caste blanche avait montrée lors de la fameuse mercuriale de Louverture ! ! ! » — Cette mercuriale et le secret plaisir imputé aux blancs justifieront tous les crimes qui se commettront dans le Sud. Toussaint Louverture eut une singulière destinée ! En France les colons le vouaient à toutes les furies comme étant à leurs yeux seul responsable des atrocités qui se pratiquaient contre eux à Saint-Domingue ; là les jaunes ne pouvaient lui pardonner sa prédilection « pour la caste blanche » . La prise de possession du Petit-Goâve entraînait la chute du Grand-Goâve : voilà Rigaud maître, sans coup férir, des deux véritables têtes du Sud.

Delva ne fut pas le seul à trahir le général en chef ou plutôt la cause qu'il défendait, puisque lui seul représentait le gouvernement; le commandant Maçon, de la 8® demi-brigade, et le chef de brigade