CHAPITRE PREMIER

L'insurrection éclata au nord de l'île, dans la nuit du %] août. Les nègres, sous la conduite d'un scélérat nommé Bouckmann, se livrèrent avec fureur au massacre des blancs et à l'incendie des habitations : ils commirent de telles atrocités, que la plume ne saurait les décrire. Ce sujet a cependant tenté les pinceaux de quelques écrivains.

« La marche des incendiaires, a écrit un homme de couleur gémissant sur de tels forfaits, tracée par la flamme, fut si rapide, que dans l'espace d'une semaine l'embrasement couvrit toute la plaine du Nord, de l'Orient à l'Occident, depuis la mer jusqu'aux pieds des montagnes. Ces riches maisons, ces manufactures superbes et fécondes qui versaient des millions au sein de la métropole, furent anéanties; l'activité des flammes fut telle, que la fumée et les cendres, poussées par la brise dans les montagnes, les rendaient semblables à des volcans; l'air embrasé et desséché ressemblait à une fournaise ardente ; les habitations déjà incendiées jetaient perpétuellement des étincelles; des ruines, des débris, de riches dépouilles éparses, dispersées, dissipées; une terre arrosée de sang, jonchée de cadavres restés sans sépulture, abandonnés à la voracité des oiseaux de proie et des bêtes féroces : voilà l'image que présenta bientôt la plus riche plaine des colonies. »

Les flammes qui dévorèrent peu de temps après

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le Cap-Français, furent le complément du triomphe de la caste jaune sur la caste blanche, et le pas avant-coureur de la primauté de la gent noire qui continua à se livrer à la dévastation et aux cruautés les plus inouïes, moins par cupidité que par esprit de haine et de vengeance.

Les parties de l'Ouest et du Sud ne virent point d'abord de pareilles atrocités sur Iqur territoire; mais là aussi la guerre civile y organisa des tueries en coupes réglées ; le mal, cependant, n'y fut ni aussi général ni aussi affreux que dans le Nord : les pays les plus civilisés sont-ils donc les plus horribles à voir en temps de révolution (i) ?

« Au milieu de cet embrasement universel, dit M. Saint-Rémy, historien d'Haïti, et de ce débordement de tous les excès de la vengeance, Toussaint, fidèle à ses maîtres, protégea les plantations pendant un mois entier, à la tête des noirs de l'habitation (^), et empêcha les insurgés de brûler les champs de cannes. Tous les blancs, femmes et enfants, fuyaient éperdus le séjour des campagnes et refluaient vers la ville ; M'"^ Bayon de Libertat i^)

(*) On appelait le Cap-Français, capitale de l'île, le Paris des Antilles. La civilisation y était plus avancée que partout ailleurs; les environs en ressentaient les effets.

H II s'agit de l'habitation Bréda. On se rappelle que Toussaint était économe de la sucrerie de cette habitation.

(^) C'est à tort que M. Saint-Rémy écrit Bmjou de Libertas. Le