VERNER, RODOLPHE

RODOLPHE, sans l'avoir encore vu. Madame...

VERNEB. Monseigneur...

RODOLPHE. Ah!... ce n'était pas... pardon... [à part. ) Eh' bien! croyez donc aux battemens de votre cœur ! J'aurais gagé ma vie que c'était mon Armide!... le frôlement de sa robe...

VERNER. Votre altesse est surprise de rencontrer un vieillard triste et sévère à la place d'une jeune et jolie femme , n'eslil pas vrai ?

RODOLPHE. Il est certain , monsieur le pasteur... car je suppose à votre costume que vous êtes un desservant de notre sainte église.

VERNER. Précisément.

RODOLPHE, n est certain que dans ce moment je ne songeais pas à recourir à votre ministère; je suis bon protestant: et quoique j'aie à me reprocher bien des fautes , bien des extravagances, vous le savez, notre religion nous défend de; les confesser à personne.

TERNER. Et moi, pour les connaître toutes, ces niule.e, ces extravagances dont vous me parlez, monseigneur, je n'ai pas besoin que vous m'en fussiez l'aveu. Je les sais par cœur.

RODOLPHE. Comment! que diles-vous? et quia pu vous apprendre....

VEiiNER. l'Ail mon Dieu! est-ce que la vie d'un prince peut être murée?

Air d-Arislippe.

Elle esl à jour... IMonseigneiir, prenez garde:

Triiioin jaloux, f^\ prêt à vous llélrir, Do loules parts le peuple vous regarde... Vous condamner, ah! pour lui quel plaisir! De ses arrêts comment vous garantir?

Contre eux pour vous il n'est point de refuge ;

On ne vous épargne jamais.

Soyez donc pur, car vous avez pour juge Jusqu'au dernier de vos sujets.

RODOLPHE , à demi fâché. Bien obligé de la leçon ; mais où voulez-vous en venir? est-ce que vous avez réellement l'inlention de passer en revue toute ma vie? Je vous ferai observer d'aborxl que ce serait un peu long ; ensuite , qu'il était inutile pour cela de me déranger de ma chasse; qu'il était mal surtout , pour un homme de votre caractère , de m'altirer ici par un mensonge; et qu'enfin...

VERNER. Je n'ai point menti, monseigneur; c'est en effet une dame qui vous a demandé.

RODOLPHE. Une dame! qu'elle vienne donc, car en vérité...

VERNER. Un peu de patience.

RODOLPHE. De la patience ! mais il me semble que depuis un quart-d'heure je vous prouve que je puis en avoir; je suis calme, vous le voyez, je suis calme... parlez, parlez donc: cette dame, quelle est-elle ?... Je ne vous demande pas si elle est jeune, si elle est jolie; non, vous autres, vous ne faites pas attention à ces choses-là, cela ne vous regarde pas; mais son nom seulement, son nom... Je vous en supplie, répondez-moi.

VERNER. Camille.

RODOLPHE. Camille! c'est singulier, ce nom...

VERNER. N'est pas nouveau pour vous: Camille de Holslein.

RODOLPHE. Est-il possible !... oh ! non, vous vous trompez; cela ne peut pas être.

VERNER. Cela est, monseigneur. La comtesse Camille de Holstein va suivre votre exemple ; elle se marie. RODOLPHE. Ah ! elle se marie.

& 14 € VERNEft. Aujourd'hui.

ROPOLPHE. Anjoui-d'hui!... Je ne m'attendais pas... Et quel est le mortel fortuné? Sans doute il est jeune, aimable, séduisant... Vous vous taisez... ah! mon Dieu! est-ec que par hasard il ne serait ni jeûne , ni aimable ? Pauvre comtesse !

VERNER. Monseigneur, elle l'aime.

RODOLPHE. Vous croycz ?

TEBNER. J'en suis sûr.

RODOLPHE. Ah! je suis charmé... ja^suis enchanté... (à tuimêmc.) Qije m'importe après tout?^depuis long-temps ne l'avais-je pas oubliée? Qu'elle en aime un autre , qu'elle se marie; elle a raison... C'est égal, dans le premier moment... cette nouvelle... Injustes ! égoïstes (|ue nous sommes! nous n'aimons plus et nous voulons qu'on nous aime toujours ! Enfin, que désire-t-elle de moi , puisqu'elle se marie?

VERNER. Monseigneur, vous avez entre les mains des lettres...

RODOLPHE. Ah ! c'est donc pour cela. Oui, en effet, des lettres délicieuses; un modèle de style épistolaire, et que je veux conserver sans cesse comme un souvenir de la plus aimable, de la plus spirituelle des femmes.

VERNER. Non ; votre altesse ne gardera point ces lettres. RODOLPHE. Si fait.

VERNER. Du tout.

RODOLPHE. Mais, monsieur le pasieur, je vous assure... VERNER. Mais, monseigneur, je vous certifie que vous ne les garderez pas.

RODOLPHE. Ah!... vous aviez raison, monsieur, de vous' recommander à ma patience.

VERNER. Non ; maintenant... c'est votre honneur seul que j'invoque... et si j'y mets un peu de fermeté, d'obstination peut-être... il faut me pardonner, monseigneur... Camille n'a que moi pour appui... elle est orpheline, et j'ai juré de lui servir de père... Oh! je le sais... c'est une faible protection que celle d'un vieillard; mais j'en puis implorer une plus puissante, et qui ne nous manquera pas, j'en suis sûr... la vôtre.

RODOLPHE. La mienne!

VERNER. Celle de votre altesse... Oui, j'en appellerai des torts de l'élourdi, à la justice, à la loyauté du prince... Ces lettres, vous nous les rendrez, n'est-ce pas , monsei« gneur ?

RODOLPHE, lui tendant ta main. Eli bien ! monsieur, mon ami, je le promets... l)ienlût^, demain.

VEBNER. Demain, il serait trop lard; demain, vous ne devez plus reparaître ici... mais je suis prêt à monter à cheval, à la suite de votre altesse , et... pardon , monseii;nc.ur . nous sommes pres.sés... très pressés... c'est aujourd'hui même que Camille se marie.

RODOLPHE. Allons, soit... nous partirons ensemble ; vous faites de moi tout ce que vous voulez.. . mais je n'ai pas oublié ce que vous-même venez de me répéter à l'instant : c'est une femme qui m'a demandé ; il est bien juste au moins que je la voie, et qu'au moment où il me faut perdre jusqu'à son souvenir, je lui fasse mes derniers adieux.

VERNER. Vous avcz raison... c'est trop juste, et je vais l'appeler, {ouvrant la porte à sa droite, et parlant dans la coulisse.) Camille, venez, venez donc, mon enfant, et ne tremblez plus. [Elle parait; il lui donne ta main , et lui fait descendre la scène. )