LÉ SAPHIR

— « Damah ! dans Ascalon où Dercétis est reine, Envoyé par Sion, cité sainte et sereine,

Pour acheter sur l'heure un saphir sidéral Qui brille en ta maison, et manque au Pectoral, Moi, prêtre du vrai Dieu qui voit passer les cycles, Je viens à toi, païen! voici cinquante sicles : Livre-moi cette pierre ! » Ainsi parle Raschbé.

— « Je vais te la chercher,» répond Damah courbé; Et joyeux il entra dans la chambre voisine.

Dans son fauteuil de cèdre, à senteur de résine, |

En tunique de lin, les pieds sur un coffret.

Endormi dans la paix d^un demi-jour discret,

La ceinture de Tyr enroulée à la hanche.

Un vieillard était là, penchant sa tête blanche.

Alors Damah sortit à pas silencieux.

— « Je ne puis te montrer mon saphir précieux, Dit-il à l'étranger, magnifique est ton offre;

Mais mon vieux père dort, les deux pieds sur le coffre

Où j'ai mis mon joyau. » — « Lapidaire sournois,

Tu veux cent sicles d'or?»— «Reviens une autre fois.»

— «Je ne puis.» — «Dans ce cas, attends qu'il se réveille. »

— « Le temps presse !» — « Adieu donc !» — « Donne-moi ta merveille

Pour deux cents sicles fins! » — « Maître, parle moins haut:

Mon père est assoupi. » — « Hâte-toi !» — « Rien ne vaut

Le doux songe que fait le vieillard vénérable

Qui sourit là, les pieds sur mon coffret d'érable! »

— « Trois cents sicles, pourtant!... » — « Respecte son recueil!

— Mes deux ânes d'Hedjaz qui broutent à ton seuil, Que courbe par milliers le jaune schekalime,

Sont à toi : Consens-tu? » — « Retourne à ta Solyme I