LE DIEU
11 reveuait vainqueur de toute l'Assyrie ; Une yille portait le nom d'Alexandrie.
Laissant derrière lui tout l'univers soumis.
Paisible il revenait, n'ayant plus d'ennemis; Et, marchant escorté de ses mille victoires, Fou d'orgueil, il croyait qu'espérances et gloires. Tout était dans sa main puissante réuni.
Et que, tenant la terre, il tenait l'infini !
— Et les peuples conquis, chantant Tépithalame,
Immolaient Thécatombe et brûlaient le cinname
A cet homme sacré fils d'Ammon depuis peu.
Or, comme il cheminait pensif, le nouveau dieu,
De sa litière, vit près d'un temple en ruine
Un vieux livre en lambeaux tout trempé de bruine;
Le Maître se le fit apporter, et le prit.
11 y lut ce passage, en Démocrite écrit :
> L'espace compte en lui des millions de mondes;
Dans les plaines du ciel immenses et profondes,
La terre comme un point ne fait que s'agiter. »
Alexandre le Grand se mit à sangloter.
BÉRURIA*.
Le soleil se couchait sur Sien, la montagne.
C'était Sabbat, ce jour. Béruria, compagne Du doux Rabbi-Meïr, absent en ce moment, Devant deux corps glacés pleurait amèrement.
Dieu qui d'un coup de vent emporte Tanémone Et qui brise la branche où la main se cramponne, Venait de lui ravir ses enfants adorés, Deux jumeaux de dix ans, deux fronts purs et sacrés 1
* Prononcer Bérouria.
Et, sanglotant, criant, riant, mère en démence, Elle ébranlait les murs de sa douleur immense, Baignant de mille pleurs leur cadavre crispé!...
Soudain elle se tut, le cœur sais!, frappé D*une horrible pensée : et le père ! et le père ! Lorsqu'il va revenir souriant et prospère, Aux lugubres sanglots qu'il entendra du seuil. S'il allait deviner que sur son toit en deuil L'ange noir de la Mort vient de ployer son aile ; Et que ses deux enfants dans la nuit éternelle Se sont endormis, froids et sans lui dire adieu. Tandis qu'il enseignait la parole de Dieu Au peuple rassemblé sur la montagne sainte !
Alors Béruria, dans une longue étreinte,
Pressant leur tête blonde et leur parlant tout bas
Sur le lit nuptial où jadis en ses bras
Ils gazouillaient, petits, leur chanson matinale.
Sur la couche qui vit leur aube virginale,
Déposa les deux fils arrachés à son flanc,
Et sur leur front de marbre étendit un drap blanc ;
BEEURIA. 47
Puis, du cruel retour, priant, attendit l'heure.
Le soir, Rabbi-Meïr rentra dans sa demeure :
La mère, sans pâlir, l'âme prête au combat,
Présente à son époux la coupe du sabbat.
Il embrasse sa femme, un instant la contemple.
Et demande ses fils. — « Ils doivent être au temple. »
Répond Béruria. ~ « Non, femme, ils n'y sont pas. »
— aEs-tucertain,Rabbi?»— « Ten reviens I »—« En ce cas.
Chez quelque pauvre ils sont sans doute », reprend-elle.
— « Dieu bénira leurs jours ; leur âme est aussi belle Que pudique est ton front! » fit Meïr tout joyeux. Béruria, sur lui n'osant lever les yeux.
Prépara le repas sans parler : sa tendresse Reculait de pitié devant cette allégresse.
Lorsqu'il eut récité les grâces, doucement L'épouse hasarda ces mots ; « En ce moment, Meïr, un noir chagrin m'accable, me torture : J'ai besoin d'un conseil ; toi, forte créature. Toi, l'homme de raison, Rabbi, donne-le-moi I »
— « Parle! i — « Voici, dit-elle, étouffant son émoi:
Un inconnu jadis çntre mes mains candides Remit, dépôt sacré, deux diamants splendides ; Et partit, confiant. Dix ans se sont passés, Et les deux diamants admirés, care3sés Ont jeté dans mon cœur leur rayon pur et tendre. Je pensais que jamais je n*aurais à les rendre, Et les croyais à moi, dans mon naïf amour !
Mais, hélas ! l'inconnu, tout à coup de retour, Réclame ses joyaux; et j'hésite, mon maître, Ces diamants chéris faut-il les lui remettre ? » — « Rends-les! Rends-les! cria Rabbi stupéfié, On ne doit pas ravir le dépôt confié î »
La courageuse mère alors lui dit : « Regarde ! Découvrant ses fils morts, diamants à sa garde, Regarde sur ce lit, mon époux bien-aimé :
J'ai rendu le dépôt que Dieu m'a réclamé!... »
