CHAPITRE L

Le» ruines du château de Miribel »ont t>i tuées sur un rianl côteau dominant le Rhône, au aud-oueat de la Uresae , autrefois pays des Ségusiens.

Théod. Laurkst.

Mirebel nous fait songer à Miribel. Passons de la Combe d’Ain (1) à la Valbonne (2), et voyons si des noms semblables y sont accompagnés de semblables usages.

En 1822, je visitai à dix kilomètres de Lyon la petite ville de Miribel et son vieux château. Au bord de la côtière, je m’arrêtai surtout au Châtelard pour examiner le « Torche à Guillet, > simple cône de terre rapportée , sans aucuns travaux de défense , et qui n’a dû autrefois servir qu’à transmettre des signaux , suivant M. Théodore Laurent , historien de cette intéressante localité (3).

(1) Département du Jura.

(2) Departement de l'Ain.

(3) Essai hist. sur Miribel, petite ville de l’ancienne province de Bresse. 1834 , p. 9.

Cet ouvrage des temps celtiques a un caractère qui lui est propre, soit par sa forme parfaitement circulaire, soit par son excessive élévation sur le plan déclive de la côte, circonstances qui lui auront fait donner par le peuple la dénomination de Torchet-aguillè, parce qu’il est comme une torchère terminée en aiguille. La torchère est ce qu’on appelle dans les campagnes, un guéridon de forme ronde, sur lequel on place la lumière; le torchet de Miribel était un phare pour les navigateurs du Rhône, ou un lieu de signal pour les autres châteaux. Telle est effectivement l’opinion traditionnelle de la contrée.

Mais, avant de devenir une tour à signaux ou un phare, ce tertre artificiel avait été un tombeau élevé dans l’endroit même où quelque grand personnage avait péri ; car on n’aurait pas pris tant de peine à former un pareil amoncellement de terre dans une pente rapide, si l’on se fût proposé l’érection d’une tour d’observation : on l’aurait, à coup sûr, construite sur le terre-plain de la côtière, afin qu’elle dominât une plus grande étendue de pays.

Comme chez les Scythes (1), comme chez les Bretons (2), le tumulus de Miribel était surhaussé d’une grande pierre. Je crois en avoir vu un fragment dans un bloc de rocher gisant au pied de cette

(1) Hérodote.

(2) J’cn ai vu surtout un exemple en Bretagne en 1850, à la grange de Kervanc, entre Auray et Carnac.

hutte, à l’ouest; et je ne l’ai pas vu sans surprise, car le sol de la Bresse n’en fournit pas ; toute construction y est de brique ou de pisé.

Terminé par une aiguille de pierre, le torchetaguillé justifiait bien son nom, puisque son menhirion était un simulacre du soleif.

En adoptant cette donnée, voyons maintenant si le paysage que nous avons sous les yeux nous offre assez de dénominations significatives pour nous persuader que le culte du soleil y était un culte spécial. Nous y découvrons à notre gauche les hameaux du Soleil et de Beau , les villages de Balan et de Bèligneux-, à notre droite, le pays Velin ( Belin ), d’où la commune de Vaux a pris l’appellation de Vaux-en-Velin, qu’elle a gardée jusqu’à ce jour (1); puis enfin sur les Balmes Viennoises, le grand tumulus de Pierre-Fraite(2) autre monument des Galls, dont nous ne devons pas nous dispenser de dire quelques mots.

Son altitude au-dessus du niveau de la plaine est de cinq mètres sur une base de vingt ; il est assez vaste pour avoir reçu une grange sur son flanc septentrional. On a trouvé autour de cette

(1) Le B et le V sont de même organe , et se substituent volontiers dans la prononciation méridionale.

(4) La carte de Cassini porte Pierre Fille. On dit communément pierre frite. Si c'est Pierre fraile, qui est son vrai nom , fraile pourrait venir de fracla, brisée. On l'aurait détruite à l’époque de rétablissement du Christianisme.

butte artificielle, appelée le Moleron, plusieurs squelettes. A deux cents pas de là, gît une grosse pierre granitique, étrangère au sol et presque enterrée ; elle a deux mètres cinquante centimètres de long, deux mètres de large, un mètre seize centimètres d’épaisseur. Est-elle à sa véritable place ? N’aurait-elle pas au contraire été primitivement à la cime du Moleron ? N’importe, c’était un menhir , un monument solaire comme on en rencontre un si grand nombre sous le ciel de la Bretagne !

Il est temps d’en venir aux usages traditionnels de notre contrée, visiblement vouée au culte du soleil ou de Belin. La fête du grand astre y est encore célébrée tous les ans, au jour des brandons , comme à la montagne de Lheute. Elle eut lieu en 1853. Nous savons que la jeunesse de Villeurbanne, commune limitrophe de Lyon, de Dessines et de Vaux-en-Velin, y a allumé des feux de joie comme les années précédentes et de toute antiquité. Il semble qu’en cela, elle n’a fait que continuer un usage qui fut autrefois plus général dans le pays. Les personnes des deux sexes y forment des rondes; les jeunes filles, quand le feu a cessé de donner de grandes flammes, s’évertuent à le traverser ; et l’on a coutume de prédire à celles qui ont pu franchir le foyer sans accident qu’elles se marieront dans l’année.

Dans un roman musical qui reproduit les usages de la Bresse avec fidélité , 1 Etang de la Roussière ,

par M Francisque Gros, on rencontre le passage suivant :

« Les deux jeunes gens furent bien surpris (le trouver Toinette en cet endroit (sur la Poypede Breignan); ils n’eurent pas le temps de lui parler, la flamme s’élevait, et la ronde commençait. Ils la prirent chacun par une main, puis la croyance étant que celui ou celle qui saute par-dessus le brasier sans toucher les brandons doit se marier dans l’année, entre chaque refrain , filles et garçons faisaient de leur mieux :

Aux brandons ! aux brandons !

Quelle longue farandole !

Attisons

Les tisons , etc. »

La coutume de sauter à travers de gros feux allumés en pleine campagne est d’ailleurs générale dans les provinces de l’est de la France, et sans doute en d’autres pays. Nous avons été à même de prendre part à ce jeu dans notre enfance, et nous attachions volontiers à nos élans des idées de mariage, comme nous l’avions vu faire aux bergers.