CHAPITRE III

LA DAME-VERTE

C est plaisir de la voir alors qu'elle eut joyeuse : Son visage est serein , sa forme gracieuse ,

Sans jamais le toucher , son pied rase le sol ; lin bandeau d'émeraude orne sa blonde tète ;

A peine la moisson courbe un moment sa crête , Sous le vent que sa robe agite dans son vol.

Aug. Demesmay.

La Dame-Verte qui donne de l’animation à nos bois , à nos déserts , à nos campagnes , de préférence à tant de provinces où elle est inconnue , est un des plus gracieux sujets mythologiques dont nous ayons à nous entretenir. Nous indiquerons ailleurs ses séjours favoris dans la Séquanie ; mais tandisque nous ne sommes pas encore loin do son origine , demandons-nous pourquoi ou a imaginé qu’elle est verte.

D’abord, nous supposons que, de la déesse Herte, on a fait la Dame-Verte , pour la commodité de

LA DAME-VERTE

la prononciation (1). On lui donnait d’ailleurs sa couleur naturelle , puisque la terre est verte , et qu’on célébrait sa fête au printemps , c’est-à-dire à la renaissance de la verdure, qui est le plus beau moment pour l’admirer. Les temples que les Chinois consacrent à la Terre adorée , sont couverts de tuiles vertes , comme ceux qu’ils consacrent au Ciel sont couverts de tuiles bleu céleste.

Certainement nous ne nous hasarderons pas à dire que les habitants de Pékin nous ont passé leur déesse de la Terre avec sa pagode à toit vert. Si déjà nous avons remarqué que la moitié du nom d 'Hertu signifie la Terre en Chinois , nous n’en avons pas tiré la conséquence que le culte d’Hertu venait de la Chine. Tu peut avoir appartenu, dans ce sens, à d’autres idiomes. Les Hindous, avec leurs cheveux relevés et noués au-dessus de la tête, ont encore tant de ressemblance avec les Suèves de Tacite et avec les femmes de la Souabe actuelle, que nous préférons nous tourner du côté de l’Inde. Il est vrai que le culte de Boudha a été porté de l’Inde à la Chine , et que tout peut s’expliquer par des transmissions de mots et d’idées au moyen des émigrations.

Le paysan des îles Shetland, au nord de l’Ecosse, croit encore à l’existence de certains génies féminins , qui semblent représenter la Terre et ses nym-

(1) C’est pour cela que les Allemands disent Welt pour la terre.

LA DAME-VERTE

phes ; il les appelle green W omen , les femmes vertes (1).

Au reste , pour citer des analogies assez frappantes que nous ne devons pas négliger , et dont le lecteur saura lui-même tirer parti dans le sujet qui nous occupe , 1° les Mœsiens d’Asie avaient un soleil Gryneus , un Apollon vert ; et Ton suppose que ce surnom de Gryneus lui venait de ce qu’il était adoré dans les bois , à cause de la lumière verdâtre qu’y répandent les dômes de feuillages. 2° N’est-il pas digne d’observation que les Indiens de la côte de Coromandel peignent en vert leur Dieu Wisnou dans ses sixième et huitième incarnations , sous la figure d’un jeune homme tenant dans sa main un arc et des flèches , comme l’Apollon Pythien et comme Diane? 3° Enfin , c’est parce que la végétation étend partout cette agréable couleur que la blonde Cérès , fille de la Terre , s’appelait la Verdoyante chez les Athéniens. Chez nous ce titre était mieux acquis à la Terre elle-même qu’à sa fille.

(1) Revue des Deux-Mondes. Article de M. Fréd. Mercey, sur les îles Shetland.