CHAPITRE XXII

Ingens hominum multitude* conduit, cum ob dominum Antonium , tum ob ejegantissiroarum puellarnm conventmn , quo nullus est In tota Burgundia célébra tior... veteri et etbnico more.

Gilbert Cousin. Descript. Burg. Comit.

Gilbert Cousin , chanoine de Nozeroy, rapporte, d’après le témoignage de ses propres yeux , que la plus grande fête du pays y attirait , de tout le voisinage , une affluence extraordinaire , suivant un usage payen. De telles expressions sont déjà trèsdignes d’attention ; celles qui suivent le sont encore davantage. L’auteur ajoute que cette foule d’hommes se rend à la solennité , tant à cause du saint qu’à cause d’un rassemblement de jolies tilles , qui n’a rien de plus renommé dans toute la Bourgogne; que la journée s’y passe dans les ris , les jeux , la danse , les branles montagnards et les festins. Le père Joly fait observer que Gilbert Cousin désapprouve cette alliance monstrueuse de la piété avec les choses profanes.

Il fallait que la grande fête du Val-de-Mièges — la SaintrAntoine — eût un caractère bien inusité pour qu’elle eût frappé des écrivains aussi graves , et pour qu’ils se fussent plu à la mentionner d’une manière toute spéciale. Et si elle était célébrée suivant l’usage des ancêtres et à la mode des païens , il faut croire qu’elle était la continuation modifiée d’un culte antérieur à celui de saint Antoine , patron de la petite ville de Nozeroy (1).

J’écrivais , en 1834, dans une étude sur le culte des Esprits, les lignes suivantes , dont je n’ai rien à retrancher : « Dans l’origine , cette vogue religieuse coïncidait avec le moment de l’année où l’on sacrifiait jadis le plus de porcs à la mère des Dieux, à la déesse de la Terre. Saint Antoine , avec son cochon , vint fort à propos se jeter au milieu de cette immolation païenne pour en sanctifier l’objet; et Notre-Dame de Mièges , à qui vont s’adresser, en même temps , et la jeune fille pour avoir un mari suivant son cœur, et la tendre épouse pour obtenir le bonheur d’être mère , ne doit peut-être son installation dans son pittoresque ermitage qu’à la nécessité d’opposer un culte pur à une dévotion voluptueuse.

Nous allons découvrir , dans le nom celtique de Mediœ , Mièges , une preuve de la consécration de ce lieu à la Vierge divine des Galls , qui était la

(1) Département du Jura.

Terre. Il vient du celtique maid , fille ou vierge , que l’on retrouve avec diverses modifications, mais toujours avec le même sens en plusieurs dialectes , et dans les noms de plusieurs lieux : par exemple dans Meidobriga (ville d’Espagne) qu’un géographe traduit ville de la Vierge ou des Vierges ; dans Mediolanum (Milan en Italie) , qu’un autre auteur traduit par contrée de la Vierge ; dans Mediomatrici (les habitants de Metz) à cause du culte des déesses Mères , dont ils montrent un monument ; dans le Mediolanum du Jura (le village de Molain) où nous montrerons le séjour d’une dame qui protège les enfants ; dans Magdebourg ( ville d’Allemagne), ainsi nommée d’une jeune naïade qui, suivant les contes populaires , y apparaissait trèssouvent.

Il se pratique dans le val de Mièges un usage si visiblement dérivé du culte de Lucine, une des trois déesses Mères de la mythologie romaine , qu’il saisira les lecteurs. M. le docteur Germain , qui a fait un long séjour à Nozeroy, nous a assuré que , lorsque les femmes y sont en couches , on fait approcher une jeune fille, vierge, du lit delà patiente, et que la jeune fille lui tient la main pendant tout le temps des grandes douleurs de l’enfantement. Cette petite vierge représente Lucine , sous la protection de laquelle les femmes se plaçaient jadis en pareilles circonstances.

Il n’est pas facile de découvrir à quelle époque

est née à Mièges la dévotion à la Vierge-Mère du christianisme. La tradition varie sur la manière dont elle, a commencé. Suivant les uns, un chevalier , passant en ces parages et pressé par la soif , y serait descendu de cheval, et se serait penché sur un ruisseau pour se désaltérer ; là , il aurait vu briller sous le sable quelque chose , et il en aurait tiré une statue d'argent d’un travail très-gracieux. Alors il aurait fait bâtir près de là une chapelle en l’honneur de la Vierge dont il avait trouvé l’image d’une manière si miraculeuse. Suivant les autres , ce serait un berger qui aurait rencontré cette jolie statuette dans la mousse , au pied d’un buisson d’aubépine ou dans un coudrier. Il l’aurait aussitôt portée à l’église paroissiale. Mais , le lendemain , ne la voyant plus sur l’autel , il l’aurait retrouvée sous le gros buisson. De rechef, le petit pâtre l’aurait replacée sur le même autel à l’église ; et de rechef , la madone serait retournée dans sa mousse ou dans son feuillage ; enfin , pour la troisième fois , ayant tenté la même translation , pour la troisième fois aussi , la sainte image se serait réinstallée dans son champêtre asile. Par une telle persistance , la Vierge-Mère aurait fait connaître son intention d’être honorée à la place même où le petit pasteur l’avait trouvée. Alors , on aurait bâti en ce lieu , sur le bord de la Serpentine , un oratoire , auquel s’accola plus tard un ermitage ; et dès lors, Notre Dame de Mièges , la protectrice spéciale des

336 U.NE V1ERGE-MÈHE AU VAL-DE-MIÈGES.

épouses et des vierges , est devenue célèbre dans tout le Jura.

On voit, à la chapelle de l’ermitage, 411 tableau commémoratif, de grande dimension , représentant la Vierge Marie sur un arbre', entourée des principaux saints qui sont révérés au Val-de-Mièges , notamment saint Antoine. Il est daté de 164o.