LA BERTHE DE ROSENBERG

notre Allemagne , dit-il , est la femme blanche qui se fait voir non seulement en Allemagne, mais aussi en Bohême , dans les maisons de Neuhaus., de Rosenberg , de Brunswick , de Brandbourg , de Bade, de Pernstein et d’autres maisons souveraines qui leur sont alliées, lorsqu’il doit y mourir un chef de famille , s’y faire un mariage , y naître un héritier , ou s’v passer quelque événement majeur. Selon que l’annonce est heureuse ou sinistre, la dame paraît avec des gants blancs ou noirs. Elle passe vite de chambre en chambre , comme une personne qui a beaucoup à faire , ayant à sa ceinture un trousseau de clés , dont elle ouvre et ferme les portes, aussi bien de nuit que de jour. Les uns prétendent qu’elle ne parle pas ; d’autres assurent qu’elle a la parole agréable et bienveillante. Elle répond avec grâce et noblesse aux saluts qu’on lui adresse , et, après avoir fait un signe de tête , elle s’en va , regardant tout le monde avec un air modeste et bienséant. Ceux qui n'ont pas l’idée de ses manières élégantes et dignes , ont avancé , peutêtre à tort, mais à coup sûr pour un louable motif , qu’on l’a vue souvent se fâcher et lancer des pierres contre les individus qui se permettaient des propos indécents , et surtout contre les blasphémateurs. Il n’y a, au contraire, qu’une seule voix sur son compte pour la louer de sa bonté envers les pauvres gens ; et l’on sait qu’elle se tourmente fort, lorsqu’elle s’aperçoit que les maîtres du château

ET LA MARATRE DE CHALAMONT. 3Bt>

ne font pas assez d’aumônes. Elle a fondé , dans son temps, une bouillie au profit des indigents de ses terres ; c’est ce qu’on appelle le brei , mets composé de pois , de gruaux de blé noir et de poisson (1) ; et elle se fâche quand on néglige de le leur distribuer.

Quelquefois elle vient la nuit chez les princes , dans la chambre des nouveau-nés, quand le sommeil a surpris les nourrices ; elle berce les bambins et les promène familièrement. Une fois, disent les frères Grimm, une bonne d’enfants , qui ne la connaissait pas , lui ayant demandé dans sa frayeur : qu’as-tu à faire de cet. enfant? et lui ayant dit des mots injurieux , elle répondit : « Je ne suis point ici une étrangère comme toi ; j’appartiens à cette maison ; et cet enfant, c’est un rejeton des enfants de mes enfants ; mais, puisque vous ne m’avez pas accueillie avec les égards que je mérite , je ne reviendrai plus désormais. »

M. Auguste Demesmay s’est laissé inspirer par une tradition franc-comtoise à peu près semblable, en donnant un autre nom à son héroïne , dans une pièce délicieuse qu’il a intitulée : La Marâtre de Chalamont (2) , et dans laquelle il fait revenir

(1) Nous avons fait remarquer, à l'occasion de Berthe la Sauvage , que ce manger indiquait, par sa composition, une offrande à la déesse Herte qui était — passez-moi le terme — une divinité amphibie.

(2) Le château de Chalamont entre Pontarlier (Doubs ) et Salins (Jura).