X. Marmieh

En Normandie , les fées habitent les cavernes , et se plaisent à rendre service , pourvu qu'on se montre discret à leur egard. Elles aiment à se promener sur le cou des chevaux, et à danser dans les lieux écartés , où l'on trouve, le matin , la trace do rond qu'elles ont forme. ( Ale. de Noue. Cont. mjth. )

Que , sous le lustre de la lune et des étoiles , les fées forment des chœurs et des rondes pour se divertir comme les mortels du temps jadis , où la contredanse , le fandango, la polka , la masourke n’étaient pas encore inventés , c’est ce dont on ne saurait douter un instant. Partout nous les voyons danser en rond autour des monuments de leur ancien culte •, ou dans les clairières des bois , autour d’un vieux hêtre qui leur était consacré ; ou dans les prés , fraîchement rasés par la faux ; ou enfin , dans les pâturages , quand bergers et bergères n’y sont plus ; partout aussi la trace de leurs

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pieds se fait observer sur le gazon , le lendemain de ces joyeuses soirées du monde invisible.

J’ai voulu plus d’une fois me faire conduire sur l’emplacement de ces cercles féériques , si faciles à distinguer par la différence de l’herbe qui se trouve , tantôt plus jaunie par la pression des danseuses , tantôt plus verte par une grâce spéciale de leur demi-divinité. J’ai môme vérifié l’exactitude mathématique de la circonférence du cercle , et j’ai quelquefois été fort embarrassé d’expliquer la raison de ces phénomènes. On m’a fait , une fois , remarquer au flanc boisé d’une montagne , une grande zône de verdure sur le feuillage des arbres , d’une nuance visiblement différente du reste de la forêt et de l’intérieur du cercle. On me la donnait pour un cercle magique , et je n’avais rien à objecter que l’incommodité d’une telle place pour s’y livrer au plaisir de la danse ; car la pente était très-rapide en cet endroit , et il n'y avait guère apparence qu’on se fût amusé à faire un rondeau sur la pointe des arbres , surtout quand on pouvait mieux choisir. Mes doutes n’étaient pas de nature à ébranler la foi de mes indicateurs, tant elle avait pris racine dans cet ordre d’idées , et ce fut sans doute en vain que je les abandonnai à ces réflexions.

En Lorraine , on est aussi prévenu contre les explications. Les traces que forment sur le gazon les tourbillons des vents et les sillons de la foudre,

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passent toujours pour les vestiges de la danse des fées : les paysans ne s’en approchent qu’avec terreur (1). Les mêmes contes populaires se reproduisent en Normandie , aux environs de Bayeux (2) .

A Dieppe , on remarque aussi sur les falaises , plusieurs cercles tracés dans l’herbe , cercles décrits par des compas inconnus. C’est là que, vers le printemps , les fées viennent tenir leurs foires , et débiter leurs marchandises. Ces jeunes boutiquières, coquettes, insinuantes et enjouées , attirent les Normands par des chants mélodieux , par l’éclat , par l’élégance des objets exposés sur leurs étalages; elles les fascinent par de galants propos, et tout en se promenant à l’écart sous prétexte de confidences, elles les conduisent sur un bord escarpé , et là , les prenant par les épaules , elles les poussent dans la mer.

Quel intérêt ont donc les demi-déesses à ces mauvaises plaisanteries poussées trop loin ? — Aucun que nous sachions. Au reste , si elles sont des ondines , ces pauvres malheureux ne sont pas perdus pour elles , Hs se retrouveront bientôt dans des palais sous-marins , où ils seront , du moins pour un temps , dédommagés des suites de leur imprévoyance et de leur faiblesse.

Les danses nocturnes que forment , autour des

(1) Collin de Plancy. Dict. infern.

(2) Conte» pop. parFréd. Plmpict.

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pierres druidiques, les génies grands ou petits de la Basse-Bretagne , sont désignés , dans la langue des anciens insulaires de ces parages , par le mot chior-gaure , que l'on a rendu en latin par chorea gigantum , et en français par géants (1) , bien que, suivant d’autres idées bretonnes, les gores, les gouricks, les gorikets soient des nains. Mais ce ne sont ni des nains , ni des géants ; ce sont tout simplement les ministres du culte celtique , qui ont fait ériger ces menhirs et ces dolmens , dont la destination précise n’est plus connue. Les prêtres , les magiciens gaulois, étant devenus des êtres surnaturels , il n’est pas étonnant que le vulgaire en fasse des géants , des nains , des fées , des génies quelconques.

Olaüs Magnus écrit qu’on voyait encore de son temps , en beaucoup de pays septentrionaux , des esprits et des fantômes dansant et sautant , principalement de nuit, au son de toutes sortes d’instruments de musique. Cette danse y est appelée chorea Elvarum , la danse des Elfes. Saxon-le- Grammairien fait mention de ces danses fantastiques dans son histoire du Danemarck (2).

(1) Suivant Collin de Plancy ( Dict . infem.); mais c’est à tort qu’on traduit (jaur par géant : nous parlerons ailleurs des Gaures ou Gores, dans un chapitre spécial.

(2) Idem.