CHAPITRE XXXVII

Les amusement h des fées do sud de L'Angleterre étaient légers et badins ; leur ressentiment n’allait qu’à pincer et à égratigner les objets de leur mécontentement ; le goût particulier qu’elles avaient pour la propreté récompensait les bonnes ménagères en plaçant une pièce d'argent dans leur soulier.

WALTEn Scott.

C'eut dans la profondeur de ces sombres vallées , D’un dais religieux par les chênes voilées ,

Qu’en ces antres sacrés habitaient autrefois Les déesses des monts, des rochers et des bois :

La bienfaisante fée et la nymphe légère S’y montrèrent souvent au sauvage Gaulois.

( Masso*. Poème des Helvétiens).

Dans son poème des Helvétiens , Masson avait sans doute en vue la Cave aux fées de Romain- Moutier ; la Baume des fées de Valorbe et de Mont- Cherrand , dont nous avons dit l’histoire ailleurs ; la Grotte aux fées de Roche-Jean ; celle de Twann sur le lac de Bienne , et la Côte des fées des Verrièresde-Joux, lorsqu’il commençait son Ve chant par les vers que nous venons de prendre pour épigraphe.

Arrivé au Temple des fées , à quelque distance du fort de Joux , vous frémissez à la vue du précipice qu’il domine; mais vous trouvez un tableau qui déroule devant vous tout le grandiose d’une nature alpestre, car vous voilà , pour ainsi dire , tête à tête avec l’aride Chasserale, élevée de 3,622 pieds au-dessus du niveau du lac de Neufchâtel. A 1,500 pieds au-dessous de vous, murmure la source de la Reusse qui ne s’apaise qu’en s’éloignant dans le Val-Travers , fameux par la victoire de Raimond de Saint-Sulpice sur un épouvantable dragon. On n'entre dans le sanctuaire souterrain que comme le pieux Gall pénétrait dans un bois sacré, comme le Chinois entre dans sa pagode , en rampant sur le ventre, tant le cintre du portail de cette basilique est surbaissé. Et il faut convenir, après en avoir visité la tortueuse nef, trop vantée par des voyageurs qui ne l’avaient peut-être jamais vue, que ce palais est peu digne de la majesté dos Génies. Les diamants n’y scintillent pas dans la stalactite; et, d’ailleurs, tout l’enchantement de cette demeure s’évanouit au magique aspect de la vallée, quand , arrivé au fond de la ténébreuse caverne , vous atteignez une fenêtre naturelle qui s’ouvre inopinément devant vous.

La vallée de l’Orbe ne le cède pourtant pas en pittoresque à celle de la Reusse ; et la mythologie celtique n’y a pas laissé moins de souvenirs. C’est là qu’une rivière qui avait disparu dans un gouffre

à l’extrémité du lac de Joux (1), renaît tout entière au pied d’une roche escarpée d’environ 100 mètres, entre la dent de Vôlion et le Mont-de-Cire , deux aspérités de la chaîne jurassique , dont l’une présente aux nues un front chauve et ridé , et dont l’autre , plus humble que le Mont-d’Or , se couvre de l’ombre de ses sapins et de ses hêtres jusqu’à sa plus haute aiguille. Longtemps cette rivière , autrefois si belle à contempler à sa naissance , a jailli vive et blanche d’écume de la Baume des Fées de Valorbe •, mais quelque bouleversement intérieur de la montagne ayant obstrué les canaux souterrains par lesquels l’Orbe y arrivait , elle sourde maintenant à cent pas au-dessous , d’une manière moins pompeuse , parmi des blocs de pierre noirs et moussus. Derrière ces blocs, nos champêtres divinités avaient leurs bains et leurs boudoirs. Un peu au-dessous de ces magnifiques cascatelles, l’Orbe met en mouvement les usines de Laderrain , qui ont joué un rôle dans la féerie de la vallée. Plus bas encore , elle fertilise les prés du hameau de Lara, où je voyais, au mois de juin, de jeunes Vaudoises , vêtues de gris et coiffées de noir, composer des bouquets de narcisses odorants, et mêler aux blanches corolles de ces fleurs les cornets bleus de l’ancolie. Oh! s’il n’y a pas un peu

(1) La terre monastique de Saint-Claude s'étendait jusqu'à l eu droit où l'Orbe infoveam mirât.

de poésie dans ce séjour de Péristères, il n’en faut pas chercher ailleurs dans ces défilés du Jura.

Les grottes de Valorbe que forme une spacieuse caverne à deux étages , ne ressemblent pas mal à l’intérieur d’un édifice gothique , mais dans le délabrement où se trouve un château qu’auraient depuis longtemps déserté ses maîtres. C’était jadis la résidence respectée , inviolable , de grandes et belles dames, dont la douce influence se fait sentir encore dans la contrée. Pour ceux qui , par hasard , auraient vu une de ces créatures du bon Dieu , debout , dans une des niches du rocher , avec sa blonde chevelure tombant comme un manteau d’or sur sa robe blanche et flottante , elle aurait paru être une de ces vierges d’albâtre , que la piété de nos pères érigeait dans les cathédrales du moyen âge. Ces charmantes personnes étaient bonnes musiciennes ; elles faisaient quelquefois sortir de leur bulfet d’orgues en stalactites des sons si mélodieux qu’il n’y avait rien de comparable à leur talent que l’harmonieux éclat de leur voix , car on se souvient encore de les avoir entendues chanter au bord des eaux et dans les précipices les plus inaccessibles.

Parfois elles daignaient se laisser apercevoir de fort loin. On assure que, le dimanche des Rameaux, celle de ces fées qui remplissait l’emploi de pastourelle sortait avec une chèvre, qu’elle conduisait en laisse. Si cet animal était blanc , c’était

l’annonce d’une année fertile ; s’il était noir, c’était

le pronostic d’une mauvaise récolte.

Dans les tièdes nuits de l’été, on a vu les chastes fées venir, sous la sauve-garde de deux loups, se plonger dans les flots diaphanes de la source. Comme ces êtres délicats étaient accessibles à la chaleur , ils l’étaient également aux rigueurs de l’hiver. Le souffle de la bise les obligeait de s’approcher du feu : lorsque les forgerons de Laderrain s’étaient retirés pour passer la nuit chez eux, elles entraient secrètement dans leurs ateliers, et elles profitaient des derniers degrés de chaleur des fourneaux. Un coq , fidèle à les suivre partout, les avertissait, une heure à l’avance, de l’approche de ces bruyants mortels , et elles regagnaient aussitôt leur palais souterrain.

Partout où la nature , d’une main à la fois gracieuse et sublime , a pris plaisir à dessiner des sites, elle semble avoir aussi préparé d’agrestes séjours pour ces intelligences. Elles s’y plaisent en effet. Le colon des XIe et XIIe siècles, qui avait sans doute été bercé par les fées de l’Helvétie , fut suivi par elles dans les forêts du Jura , et il leur trouva des logements.

Sur les possessions monastiques de Mont-Benoît, près de Ville-du-Pont (1) et d’une cascade peu élevée , mais qui est d’un effet très-pittoresque, quand

(l) ^nn. du dtp. du Doubs pour 1839 , par M. Laureiu.

les eaux abondent , on aperçoit dans un rocher des bords du Doubs la porte cintrée d’iine caverne. Cette caverne mérite une attention particulière de la part du Voyageur , surtout lorsque l’air frais de la rivière et du bocage lui ouvre l’appétit de trop bonne heure ; car c’est là que , si l’on se fie à la tradition des montagnards de la contrée , les fées bienfaisantes viennent, comme à leur four banal faire cuire leurs gâteaux.

l’ai vu à Sassenage , près de Grenoble , le four de la fée , et j’y ai entendu faire lé même conte.

Nous sommes venus au monde Un peu trop tard pour admirer de nos propres yeux l’un des ouvrages les plus grandioses de nos bons génies. Les révolutions survenues dans les esprits ont fait crouler le pont le plus hardiment jeté que l’on puisse imaginer. Ce pont-là, supérieur à tous les ponts-dudiable de l’univers , se soutenait en l’air sur une seule arche, et traversait un vallon ; il vous aurait fait passer en droite ligne du château de Bornay à la montagne de Geruge (1). Ne me demandez pas à quoi bon une communication si merveilleuse entre des lieux si peu remarquables , car je ne saurais vous l’apprendre? Mais, dans tous les cas , si c’était du luxe inutile y au moins il ne coûtait rien à personne , et je ne sache pas que les moindres fantaisies de nos fées aient jamais fait voter des

(1) Département du Jura.

centimes additionnels aux contributions de nos pères. Car, suivant les uns, la fée de Bornay, dont l’histoire ne serait point arrivée tout entière jusqu’à nous , vivait sans faste , à ce qu’il paraît ; à moins que certaine caverne qui lui servit de palais, n’ait été dévalisée dans quelque émeute de la peuplade ressaisissant un jour sa part de souveraineté. Suivant les autres , la fée de Bornay aurait possédé sur le bord de la montagne une somptueuse demeure, à laquelle venait aboutir le pont aérien. M. Gindre-de-Mancy , né à Vaux-sous- Bornay , s’est fait l’historien de cette fée et de sa fille Ida , dans un petit poème (1) auquel nous nous empressons d’emprunter les passages suivants, qui viennent à l’appui de la dernière légende :

Viens , le printemps rit et nous accompagne ;

Entre avec moi dans le Val bien-aimé ;

Puis , au-dessus de l'aride montagne ,

Vois ce plateau de ruines semé.

Là s'élevait un château magnifique ,

Aux tours de marbre, au superbe portique ,

Qui dominait tous les monts d'alentour.

Ce fut jadis l’ouvrage d’une fée ,

De son pouvoir le plus brillant trophée ;

Elle y vivait , elle y tenait sa cour.

Le poète qui raconte ensuite les amours d’Arthur et d’Ida, constate aussi l’existence du fameux pont :

Un pont dans l’air , entre les deux collines ,

Jeté par charme et par enchantement ,

(1) Les Echos du Jura , p. 185-205;

— On en peut voir encor quelques ruines —

Là , chaque jour introduisait l'amant.

La pièce se termine par une catastrophe et par les apparitions d’Ida près de l’ancien donjon.

Souvent encor , là , quand le crépuscule Voile à demi les bois silencieux ,

On voit flotter sur un vert monticule Un blanc fantôme aux contours gracieux.

C'est Ida même, Ida, la jeune fée;

C’est elle encor dont la voix étouffée Semble un soupir de la brise du soir ;

Elle qui vient visiter , solitaire ,

Le Val chéri , la grotte du mystère ,

Et , l'œil en pleurs , sur un tombeau s'asseoir.