CHAPITRE LXXVII

THEUTOBOK.

Insigne spectaculum fuit quippe Tir proceritatis eximia , super trophea ipM eminobat.

(Flobls. lib. n , ch. 11).

Dans l'origine , la taille d'Adam était immense -, alors son front dépassait les nuages les plus élevés et atteignait au premier ciel ; il pouTait converser avec les anges , mais Dieu réduisit tout à coup sa stature à soixante coudées.

Chronique de Tabari.

Chifflet n’a garde, en parlant des os gigantesques découverts dans nos climats , d’oublier Theutobok, le roi des Teutons vaincu par Marius ; et je ne dois pas l’omettre non plus , parce qu’il ne nous est pas tout à fait étranger. C’est dans nos plaines que ses sujets ont battu l’armée des Romains , et que ses compagnons de fortune, les Ambrons , ont laissé une colonie (1). C’est dans nos montagnes , qu’errant et fugitif après sa défaite , cet épouvantable colosse fut traqué comme un éléphant par les Séquanes , arrêté et livré pieds et poings liés à

(1) A Ambronay , dans le Bas-Bugev.

THEUTOBOK.

Marius en Italie (1). Il fallait aussi que nos pères eussent parmi eux de vigoureux athlètes pour appréhender au corps un champion comme Theutobok , qui , suivant l’histoire (2) , lorsqu’il orna le triomphe du vainqueur au Capitole , dépassait les étendards et les trophées.

Or , l’auteur du Vesuntio , qui écrivait sous l’influence de la stupéfaction où la découverte du tombeau de Theutobok, en Dauphiné, avait plongé tout le monde savant , nous dit que d’après la mesure des dents de ce roi-monstre , on avait conclu que sa tête seule devait avoir six pieds de haut. Jugez du reste! Dom Calmet rend compte de cette merveille avec le même sérieux (3) ; il a lu tous les ouvrages que l’on a publiés pour et contre , et il se décide pour l’affirmative , car il faut savoir qu’afin de satisfaire la curiosité publique , excitée au plus haut degré , on promena bientôt les reliques de sa majesté teutonique en France, voire à Paris, en Flandres , en Angleterre , bien et dûment munie de certificats de la Faculté de Montpellier et des attestations les plus importantes du célèbre Habicot , de Paris , anatomiste bien connu ; et que cette promenade donna lieu à une vive controverse , de laquelle il est résulté, pour les uns, que le squelette

(1 ) Plutarque , in vita Marii . p . 419.

(2) Florus , liv. u, ch. 11.

(3) Dissertatio ns qui peuvent servir de prolégomènes sur lu sainte Ecriture , t. ii , p. 34.

THEUTOBOK.

royal occupait vingt-cinq pieds de longueur dans un tombeau qui en avait trente , tombeau sur lequel on lisait les mots : Theutobochus rex ; et, pour les autres , que c’était tout simplement la charpente osseuse d’un animal, ou plutôt une pure mystification.

Si tout cela n’est qu’un vain conte, comme le veut l’Encyclopédie , il est triste de penser que le livre qui le propagea d’abord , tout rempli de détails circonstanciés et de déclarations des médecins de Montpellier et de Grenoble, soit l’œuvre d’un Jésuite de Tournon , et de voir un savant aussi respectable que Dom Calmet être dupe , comme Habicot, d’une pareille jonglerie. Mais je ne crois pas toujours ceux qui ne croient personne ; et si, dans cette importante conjecture , je me méfie autant de la crédulité des hommes habiles du XVIIe siècle , que de l’incrédulité des philosophes du XVIIIe siècle, je me fie du moins à Florus et je maintiens à Theutobok la qualité qui a rendu son nom immortel.