CHAPITRE LXXXVIII

Où faut -il aller chercher l’origine de ces nains dont nous trouvons la croyance si généralement répandue? La moindre comparaison entre les traditions que nous venons de rapporter et ce que les anciens nous disent des dieux Cabyres ne nous permet guère de douter que ceux-ci n’aient été les pères des nains des religions celte et Scandinave. On sait, d’ailleurs, que les analogies entre les doctrines du druidisme et celles de l'Orient ne sont pas rares.

Alf. Mai'rt.

Les Grecs ont eu des nains, qui leur étaient arrivés du nord : c’étaient les Pygmées, peuple de la Thrace , dont une armée audacieuse ayant un jour attaqué Hercule endormi, fut ramassé par ce héros, comme une fourmillière , et emporté dans sa peau de lion , à Mycènes , pour amuser la curiosité du roi. Les Cabyres de la Samothrace , forgerons de leur métier , étaient représentés à Memphis comme des pygmées (1).

Les nains de l’Allemagne , les Bergmannchen ,

il) Hérodotp. liv. m , ch. 37.

sont fort habiles dans l’art de travailler les métaux ; ceux de la Bretagne jouissent de la même réputation, et ceux du pays de Galles, de l’Irlande passent même pour fabriquer la fausse monnaie dans les secrets ateliers qu’ils ont établis ati flanc des montagnes.

Plus on s’avance vers le nord , plus les légendes sur cette race des infiniment petits se multiplient : il semble qu’on soit allé en chercher le type dans la Laponie. Seulement, on s’est plu à faire de ces petits individus des artisans, parce que l’idée de leurs demeures souterraines s’associait parfaitement avec celle de l’intérieur des volcans , où l’on plaçait les forges de Yulcain, et avec celle des forges souterraines des Dactyles idéens en Phrygie , voués aux mystères de la mère des Dieux.

La plupart de ces lieux — la Thrace , la Samothrace , la Phrygie — ont été fréquentés et colonisés par les Galls, comme chacun sait; et par les Séquanes en particulier , comme nous le dirons ailleurs. Il n’est donc pas étonnant qu’il nous reste encore quelque arrière souvenir de pareilles traditions.

. M. le docteur Munier , de Foncine-le-Haut , en rapport presque journalier avec des personnes qui ont elles-mêmes été en relation avec le monde invisible , attribue la plupart des croyances surnaturelles du Jura aux familles helvétiques qui sont venues se fixer dans les hautes vallées de notre pays.

« Si vous doutez, dit-il, de tous ces faits, attestés par nos aïeux qui les ont vus , vous ne nierez pas l’existence des follets ou lutons ; car il y en avait encore , il y a quelques années , dans les fermes de Chanvan's , près de Mouthe , et sur le sommet du Rizou. Ce sont eux qui nous ont enseigné l’art de fabriquer en toute perfection ces excellents fromages de crème que vous mangez avec tant de plaisir , et qu’on ne fait nulle part aussi bons que là. Ce sont les lutons dont les soins affectueux font toujours prospérer la ferme : ils en sont les bons génies.

« Ces nains, ajoute M. Munier , habitent les endroits retirés, des antres , des trous de rochers, des fermes isolées. Ils paraissent à l’Ascension. Dès que la neige est tombée , ils s’échappent et se cachent dans leurs retraites avec des provisions choisies , qu’ils ont su dérober. Ils aiment le fromage , la crème , le lait. La bonne ménagère leur donne toujours la première part , car ils sont très-serviables. Ils battent en grange toutes les nuits , ramassent des fagots de bois , fauchent les prés quand tout le monde dort , aident à tous les travaux de la campagne. On les voit, le soir, danser au clair de la lune ; mais , dans ce cas , comme dans tous les autres , il faut les respecter, car ils sont très-espiègles. Surtout il faut bien se garder de leur faire des niches, comme ce paysan qui chauffa le roc où un de ces nains aimait à s’asseoir ; et comme cet autre

villageois qui scia la branche d’arbre où venait percher un lu ton. A partir de ce moment, leurs vaches ne donnèrent plus de lait ; leurs champs ne donnèrent plus de moissons. »

Voici une autre histoire qui se débite sur la ferme de Poutin, à la mine d’or, près des Planches (1), un des villages les plus pittoresques du Haut- Jura. Vers l’an 4820 , résidait dans la grange que nous venons de nommer ( et peut-être s’y trouve-t-il encore ) un domestique invisible , petit luton qui prenait un soin particulier de la case. Il se tenait sous les combles. Pour entretenir ses bonnes dispositions , les filles du métayer ne manquaient pas de lui porter , tous les matins , une écuelle de lait frais, qu’elles déposaient au bord du soulier, c’està-dire à l’entrée du fenil. Un jour, ces jeunes filles, préoccupées de quelque autre souci plus personnel, oublièrent leur offrande accoutumée : le pygmée s’en offensa; et, pour ne pas leur laisser ignorer son mécontentement, il prit à pleines mains des pois dans un sac au grenier, et se mit à les jeter en l’air. Ces pois tombaient de toutes parts comme la grêle.

(1) Pothinus était un fameux métallurgiste qui vivait sous le règne d’Auguste dans les Gaules méridionales , et travaillait sous le commandement de Munacius Plancus. Je croirais volontiers que la composition du potain lui doit son nom. Les roches des Planches fournissent quelques indices d’or qui ont pu tromper les Romains, puisqu’ils ont trompé les modernes. Pourrait-on demander maintenant si la grange de Poutain nous a conservé le nom de Pothinus et si les Planches ont conservé celui de Plancus ?

Le nain n’en finissait pas. On le pria à mains jointes , de cesser une telle semaille en lui criant : « Tu as beau semer nos pois , ils ne sont pas prêts de lever sur ces planchers et sur ces dalles. »

On tient le fait — je dis le fait, parce que c’est une chose avérée dans les environs, — de Marie Fumey , femme Pianet , du village de Chalême , l’une des communes du canton des Planches où se conservent le plus fidèlement les histoires de ce genre.