CHAPITRE XCV

LE SERVANT CARABIN

On peut appeler ces diables de furt bons garçons , aussi bien que ceux qu'on nomme urôles, qui pansent soigneusement les chevaux de leurs maîtres et qui ont soin des horloges.

(Hist de M. Oltple, par Bordelon, p. 225 )

Au pied des sapins de l’ancienne chartreuse de Bonlieu , autour de ce domaine féodal de l’Aigle , où la Vouivre se tient aux derniers décombres d’un fort ; où un Sylphe à cheval voyage dans les airs ; où une Dame du lac et une Dame blanche apparaissent quelquefois , il est encore des esprits qui ne sont pas connus. Nous en devons supposer plusieurs à la Combe aux Follets , petit vallon verdoyant de la Fromagerie, qu’arrose le ruisseau des Abeilles (1), en descendant au Saut-Girard , cascade pittoresque qui serait bien faite pour captiver en passant les regards du lecteur ; mais , sans m’arrêter à des descriptions de sites , ni à des lutins sans

(1) Je traduis ici le nom du bief deeavuits, ainsi rapporte dans les titres et ainsi prononcé par les habitants actuels de la commune.

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noms, je passe d’un pas rapide à la grange de Mo-

nan (1).

Là, de temps immémorial , réside un génie familier qui sert la ferme avec une constance et un désintéressement vraiment admirables. Doit - il y végéter tout le temps de son exil sur notre planète, comme une de ces déités de l’armée rebelle de Mois- . sassour dans l’Inde , à qui le dieu suprême a laissé l’espoir de rentrer au séjour céleste , après des siècles d’expiation (2)? J’abandonne cette recherche aux hommes de loisir.

C’est à l’étable surtout que le précieux domestique porte son attention ; c’est au gros bétail qu’il

• a voué ses services les plus affectueux ; c’est là qu’il veille avec amour à la garde de l’habitation , lorsque le sommeil et le repos se sont emparé de tout ce qui respire. Digne consort des Kobolds de l’Allemagne , des Trolls du Dannemark, des Brownies de l’Ecosse , et des Gobelins de la Normandie (3) , il passe surtout les nuits à être utile aux cultivateurs les plus laborieux, les plus prudents , les plus

• honnêtes ; et il ajoute à tout le bien qu’il leur fait

(1) Hameau de la commune des Pclitcs-Cliicttcs , au canton de Clairvaux (Jura).

(2) Les sectateurs de Foi , comme les sectateurs de Bouddha, qui croient à la métempsychose et à la transmigration des âmes , sont persuadés qu’il s’en fait des apparitions. Un savant missionnaire a juçé sérieuse et réelle l'apparition attribuée- au philosophe Confutxe.

(3) X. Marinier. Souvenir» de voij. , p. 211

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la grâce de se laisser voir de loin en loin, sans pourtant s’arrêter à des entretiens superflus. Le Servant parle peu, ou plutôt il ne parle pas.

Le portrait de l’esprit familier de Monan n’est pas des plus gracieux, si je m’en rapporte à la description que m’en a faite un montagnard des environs de Bonlieu. On vit un jour cet esprit à cheval sur le battant d’une porte , on put l’envisager tout à l’aise.

Ce serait, Dieu me pardonne! un véritable squelette pour la maigreur , une espèce de charpente humaine à qui la pénitence qu’il est venu faire en ce monde n’a laissé que les yeux pour pleurer; encore serait-il vrai de dire qu’il verse peu de larmes, car il aies yeux fort beaux, fort brillants. Son crâne dégarni de cheveux est couvert d’un bonnet rouge et pointu , ou si l’on veut d’un corno phrygien , comme qui dirait un sans-culotte de quatrevingt-treize. Aussi n’inspire-t-il pas le respect ; aussi se permet-on de l’appeler Carabin , comme si l’on trouvait quelque chose de ridicule à ce sobriquet, pour lui en faire une digne application. Il veut bien le souffrir ; c’est très-beau de sa part.

Il faut pourtant se garder de pousser trop loin la plaisanterie à son endroit ; il se fâche et il a raison. Un batteur en grange s’étant avisé de l’apostropher un peu trop légèrement , fut enlevé par le toupet , comme le prophète Habacuc , et fut promené par tous les défilés les plus étroits de la charpente du

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fenil , puis replacé parmi les batteurs ébahis , sans avoir toutefois essuyé d’autre mal que la peur. Certes , il ne lui arriva plus de bafouer Carabin ; et la leçon servit à tous les camarades.

Le bonnet pointu de Carabin et la vengeance qu’il tire de l’insulte me rappellent le lutin de Hildersheim en Saxe. Il y avait là, en 1132, un esprit servant très-officieux , qu’on appelait Bonnet pointu . Il s’amusait à fendre le bois , allumer le feu , tourner la broche , mettre le couvert ; mais un garçon de cuisine l’ayant un jour fort maltraité, il l’étrangla pendant la nuit , le coupa par morceaux et le mit en ragoût. On fut obligé d’instrumenter contre lui par voie de censure, et de l’excommunier (1).

(1) Chron. d'Hirsung, an 1132. — Salgucs. Iles Erreurs et île* préj. , t. i, p. 327.