LE FOULETOT DES CHEVAUX

prise. — 11 avait quelque idée de politique. — Or, l’esprit , reconnaissant de cet acte d’indulgence , vint chaque nuit donner des soins particuliers à ses chevaux , ce qui se manifesta bientôt par la prospérité toujours croissante de son nouveau patron.

Le Drôle dont nous parlons nous est probablement venu des régions septentrionales de l’Europe, avec les peuples qui ont envahi les Gaules. « Aux contrées les plus avancées vers le nord (est-il dit dans les Méditations historiques de Camer) il y a dos diables qu’on appelle drôles , qui pansent les chevaux , qui font ce qu’on leur commando , et qui avertissent des dangers. »

Le nom de drôles , retenu par la langue rustique de la Franche-Comté, s’applique chez nous aux valets de fermes qui ont dans leurs attributions la garde et le soin du bétail ; ce qui prouve bien que ce sont les Burgundes , peuples sortis des rivages de la mer Baltique , qui nous ont entichés de ces croyances populaires , dont les narrations détaillées grossiraient outre mesure le volume de la mythologie celtique.

Je citerais bien d’autres lieux où de complaisants lutins ont, pendant la nuit , la bonté toute gratuite d’étriller les chevaux, de nettoyer l’écurie , de donner à manger aux bôtes , quand , par bonheur , il y a dans l’habitation des valets d’écurie, soucieux de leur besoguc et somnambules. Je citerais bien le follet qui avait, une nuit , si bien rangé la selle de