LA TANTE ARIE

fenêtres et portes sont closes. C’est alors que la Béfane, juge équitable des actions de l’enfance, récompense ou punit : elle remplit les petits bas de ses justiciables soit de friandises , soit d’ordures, selon que les bambins ont été bons compagnons ou mauvais garnements. Au surplus , comme la tante Arie du Montbéliard, la Béfane de Florence sert à motiver tous les contes que l’on débite à la jeunesse, et quelquefois à la gouverner (1).

Il n’est pas inutile de faire observer au lecteur ami des origines que , dans notre langue populaire le nom d’Arie est prononcé airie, ce qui le ramène à son point de départ ; car il dérive assurément d 'aéria , l’aérienne. C’était le surnom de l’épouse de Jupiter, présidant à l’air comme lui (2). Ainsi, nous aurions fait de la reine des dieux une simple fée ; ou bien le génie tutélaire des enfants , chez nos pères, aurait été assimilé à Junon , que les Romains plaçaient au rang de leurs déesses-mères.

Si nous nous en rapportons au sentiment de M. Yallot , membre distingué de l’Académie de Dijon, le nom A' Arie serait devenu, dans le duché de Bourgogne, une interjection patoise de surprise ou d’impatience , Arie! Cette locution explétive est aussi très-familière aux gens de la classe commune en Franche-Comté : Ari / s’écriera quelque

(1) Notes de M. Moreau de Saint-Mérv, sur les divertissements de Florence, par Fabroni.

(2) Dictionnaire des Mythologie s.