CHAPITRE XXIV

LA VOUIVRE

Le Dragon eut un culte dans l'Orient ; le Christianisme le consacre dans ses légendes , le moyen Age dans ses féeries ; la chevalerie en avait fait l'cmblême des actions éclatantes et le sculptait dans son hlason ; en un mot , cet être singulier s’est trouvé mêlé A tout , s'est trouvé partout , hors dans la nature. Bescuerelle.

Nous abordons le plus célèbre , le plus merveilleux , le plus redouté de nos sujets. La Vouivre paraît être un mythe spécial de la Séquanie ; on ne la rencontre guère ailleurs dans toutes les Gaules, bien que l’on trouve partout l’univers , mais surtout dans l’Orient, les principes constituants de cet animal symbolique.

La Vouivre , dans l’imagination du peuple séquanien, qui lui prête d’ailleurs une figure assez uniforme , est un serpent ailé , dont le corps est souvent de feu , et dont l’œil est une admirable escarboucle dont elle se sert pour se guider dans ses voyages nocturnes à travers l’empirée. Suivant quelques témoignages oculaires , c’est un globe lumineux qui la précède d’une coudée.

LA VOUIVRE

Nous dirons ailleurs ses séjours favoris , ses habitudes , ses aventures ; ici nous rechercherons son origine.

En remontant à des temps antérieurs à l’idolatrie , c’est-à-dire à des temps où le symbolisme , tout en recourant aux figures afin de mieux parler à l’esprit , n’employait pas le trait pour les représenter aux yeux , et où , par conséquent , il y avait du grandiose dans de pareilles conceptions , on reconnaîtrait à ces principaux caractères l’antique symbole de l’Être-Suprême , à savoir : le serpent qui est la vie ; les ailes , c’est-à-dire la sublimité et la protection ; le globe , image de la perfection et de l’éternité.

Saint Clément d’Alexandrie a fait observer que la vie et le serpent se rendaient en hébreu par le même mot (1); et nous pouvons ajouter qu’il en était ainsi dans la langue de plusieurs peuples. Chez nous , Vouivre est la même chose que vivre , mot du vieux langage français , qui voulait dire serpent

(1) Hevah , havah , ou hovah, vie, serpent. Sans parler du serpent d’Airain élevé par Moïse dans le désert , ni des serpents de Cadmus qui avait conduit en Grèce une colonie de Phéniciens , tirée du pays à'Hévée , nous pouvons citer l’auteur des Saturnales ( liv. i , ch. 20 ) qui , au sujet d'Esculapc , nous apprend que le serpent représentait la vie et la santé , salmis draco. Le mot œvum est employé pour la vie, et celui d'ave signifie je vous salue , ou je vous souhaite la santé et la vie. « En français , dit Bergicr (Eléments primitifs des langues , p. 109), vie, vivre, vivant, âge et âgé, nous retracent toujours luwa/i et hajah , vivre , être. »

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ou vipère. On voit , sans qu’on ait besoin de le dire, que c’est aussi le même mot que l’infinitif vivre , venu du latin vivere , être en vie.

Une des plus belles pensées, une pensée que nous révèlent aujourd’hui quelques restes d’images sacrées du paganisme , a été celle de faire du Créateur l’éternel foyer de la vie , et de rendre cette vérité sensible par un symbole qui se trouve en parfait accord avec le nom de Jéhovah , que le peuple élu, dépositaire des plus saines traditions religieuses , disait ineffable , et avec ces superbes paroles du Dieu vivant : je suis la résurrection et la vie (1).

En etfet, on voyait aux temples de Persépolis (2), et de la Haute-Égypte (3) , la figure du serpent , accompagnée d’un disque et de deux ailes , admirable hyéroglyphe de la vie éternelle et sublime.

Pelloutier nous a démontré que les Celtes en général et les Galls, en praticulier, honoraient Dieu sous la forme sensible des éléments. En suivant cette idée , ne pourrions-nous pas dire aussi que , pour peindre à l’imagination des peuples la pensée à quatre faces que nous présente la Youivre , nos mythologues auraient fait en sorte que cet être panthée tint à l’air par ses ailes , à la terre par sa demeure , au feu par son éclat et à l’eau par sa fréquentation des fontaines ?

(1) Ego sum remrreclio el vita. (Evang. de'S. Jean , ch. xi , v 25).

(2) Voyage en Perte, de Chardin, t. vu, f. 4.

(3 ) Description de l'Egypte, 1 vol. A. pl. 18. Philae.