CHAPITRE XXXV

LES ABEILLES

l’rotinusaerii mollis coplcstid dont exscquar.

Mis quidam sigois , alquc haec exempta M'eut i . lisse apibus parlent divin»' mentis et hauslti* Aeterros dixcre.

( Virgile , Georg.. lit», itr ).

Les anciens croyaient que le miel venait de l'air ou •tes astres , et qu'il était déposé sur des fleurs où les abeilles ne faisaient que lo recueillir.

( Note des quatre profess. traduct. de Virgile ).

Frappés du merveilleux spectacle que présente une ruche, et du type de gouvernement sage (1) que fournissent aux hommes ses habitants, certains auteurs, dit Virgile, ont avancé qu’il y a dans les abeilles une partie d’essence divine. Les

(1) On ne craignait pas autrefois de qualifier ainsi le régime établi dans chaque ruche. A cctle époque , les communistes n’avaient pas encore eu d’indigestion pour avoir abusé de pareille nourriture.

• Chez elles , les sujets unissent leurs fortunes ;

• Les enfants sont communs . les richesses communes. »

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anciens les appelaient nymphes , et révéraient en elles la virginité.

Ne soyons donc pas surpris des égards que s’attire si justement ce peuple modèle, de la part de ceux qui offrent des états à ses colonies. On ne les regarde pas comme des insectes qui suivent aveuglément les lois invariables de l’instinct, on leur accorde plus que cela , on leur suppose môme une Ame , car on les associe , en plus d’une occasion , à la solidarité et aux sentiments de la société humaine.

Par exemple , l’abeille a une noblesse de cœur qui ne lui permet point de passer par vente à d’autres maîtres qu’à ceux qu’elle a adoptés; elle ne souffre pas non plus l’offense du rapt; mais elle consent volontiers au libre échange et au présent d’amitié dont elle est l’objet. Les abeilles volées ne profitent jamais aux coupables , elles retrouvent bien vite le chemin de la mère-patrie. Les abeilles livrées par un maître mercenaire s’expatrient , on ne les revoit plus. Celles de leurs compatriotes qui sont restées à la métropole boudent ce maître sacrilège , cessent de s’intéresser à sa fortune , ou partent pour la terre étrangère.

On assure qu’au moment où le domaine passe à des héritiers, si ces derniers ne jouissent pas d’une bonne réputation , les ruches sont bientôt abandonnées par leurs hôtesses. Aussi , a-t-on soin , pour éviter ce malheur, de se rendre auprès de leur

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ruche , de les prier de ne pas s’éloigner, et de leur promettre qu’on aura pour elles les mêmes égards qu’auparavant (1).

L’abeille est vierge ; elle veut qu’on s’observe en sa présence. Aussi punit-elle par une piqûre toute personne grossière qui se permet un jurement ou quelque mauvaise plaisanterie dont la pudeur aurait à rougir. On a remarqué aussi que les abeilles ne prospèrent jamais dans une maison où la bonne intelligence et les bonnes mœurs ne régnent pas. Quel exemple ! Au pays de Gex, quand le chef de la maison meurt, dit M. Depery, il est bon que celui qui lui succède courre remuer les ruches, afin d’avertir la peuplade qu’elle a un nouveau maître ; autrement, vous verriez ces établissements industriels périr en peu de temps. '

Quand une douce harmonie règne entre le rucher et la maison, il est aisé d’en voir les bons effets. Les abeilles s’affectionnent tellement à la communauté des hommes , qu’elles s’attristent des événements qui l’affligent , et elles se trouveraient on ne peut plus humiliées, si on ne leur faisait pas porter le deuil de la mort du chef de famille, comme les enfants et les domestiques. De quelle manière eston parvenu à connaître leur susceptibilité sur ce point, c’est ce que personne n’a pu nous apprendre ; mais il n’y a rien de plus certain qu’elles l’ont

(1) J. -B. Saigne. De* Erreur* el des Préjuge* , l. i , |i. 530.

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dit à bien des gens , puisqu’on plusieurs provinces on se conduit en conséquence avec elles. Ce n’est pas seulement dans le Lyonnais , dans la Franche- Comté, dans la Bresse , dans le Bugey , dans toute la Bourgogne que ces opinions ont cours , elles sont aussi répandues au pied des Pyrénées et dans la Normandie (1). On attache un morceau d'étoffe noire au rucher, et les abeilles, en corps de nation, portant ainsi le deuil , ne périssent pas dans l’année. Quelquefois , on pousse les attentions envers ces intéressantes consortes , jusqu’à enterrer dans leur jardin , ou en face de leur résidence , un des habits du défunt , pour les faire en quelque sorte participer à ses funérailles.

Une jeune dame des environs de Lyon, dont l’esprit élevé n’avait pn se plier à cette petite superstition , et qui avait voulu , à la mort d'un de ses parents , s’affranchir de la coutume du pays , fut plus qu’étonnée de voir quinze ou vingt ruches périr, chez elle, dans le courant de l’hiver où l’on se trouvait. En vain prétendit-elle que le froid les avait tuées ; les paysans disaient d’un air incrédule qu’ils s’y attendaient , et que la rigueur de la saison n’y était pour rien. La jeune dame, chérie dans son village , était d'ailleurs très-sûre que la malveillance était absolument étrangère à cet accident.

(1) Coutume mythes et trndit. des Prov. de France, par Alfred de Nore.

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En tout pays, lorsqu’une colonie d’abeilles cherche à s’établir , on la suit en frappant des ustensiles de fer ou de cuivre. Se groupe-t-elle autour d’une branche, deux ou trois personnes se tiennent debout auprès d’elle , en redoublant leur infernal charivari. Le tapage ne cesse que lorsque l’on a fait entrer les émigrantes dans une ruche neuve.

Nous avons demandé la raison d’un pareil usage, quelques-uns nous ont dit naïvement que c’est parce que les abeilles aiment la musique. Nous n’y avons qu’une faible créance ; on verra pourquoi. D’autres prétendent que les jeunes novices , prenant ce bruit pour celui du tonnerre, et craignant le mauvais temps , n’osent s’éloigner. Enfin, des légistes nous ont assuré que cette coutume remonte au moyen âge , et que le possesseur ayant droit de suite sur les vagabondes, les poursuivre avec de bruyantes protestations c’est faire acte de propriété.

Mais , sur ce chapitre , comme sur beaucoup d’autres, le simple villageois est plus fort que le légiste , quand il dit que les abeilles sont sensibles à la musique. Si cela est fondé sur quelque chose de vrai , il faut avouer qu’elles ne sont pas difficiles , puisqu’elles savent s’accommoder de l’aigre son des pèles à feu et des chaudrons , comme leurs aïeules de l’antre de Dictis en Crète s’accommodaient des tvmbales et des crotales, lorsqu’elles

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fabriquaieut là du miel pour le petit Jupiter , pendant les bruyantes symphonies des Corybantes (1). Virgile n’ignore pas ce trait de rapprochement mythologique , lorsque , parlant de l’essaim qui jette, il recommande de faire, tout autour, un bruit clair et aigu qui ressemble à celui des cymbales de la Mère des dieux.

Tinnitusque de , matrix quale njmbala drcum .

« De Cybèlc , à l’entour, fais retentir l'airain. »

(I) .Vuac âge , mil ura.s apibus quas Jupiter ipse Addt dit , expediam ; pro qua mercede , canoros Curelum soutins crépitant iaque erra srcutac .

Üicteo ctrli regem parère sub initro.