CHAPITRE IV
Inflaiumation de la moelle épinière. — Myélite.
Dans le chapitre présent nous comprendrons la description du ramollissement et de l'induration de la moelle épinière, autrement dit de la myélomalacie et de la myèlosclérose, parce que pour nous ces affections, abstraction faite bien entendu du ramoUissement provenant d'hémorrhagies et d'œdéme, constitueront des terminaisons ou des formes de la myélite tant que nous n'aurons pas appris à connaître pour elles, comme pour les modifications analogues du cerveau, une pathogénie différente.
§ 1. Pathogénie et étiologie.
La myélite entraîne des altérations de tissu analogues à celles de l'encéphalite. Il ne se produit pas un abondant exsudât interstitiel, mais ce sont les éléments nerveux eux-mêmes dont la nutrition subit
INFLAMMATION DE LA MOELLE ÉPINIÈRE, MYÉLITE. 317 des troubles inflammatoires et qui se désorganisent finalement de la même manière que les cellules ganglionnaires et les tubes nerveux du cerveau, dans l'encéphalite.
La myélite doit être considérée comme une maladie rare si 1 on fait abstraction des cas où elle est due à une extension sur la moelle de l'inflammation des vertèbres. Mais une extension semblable s'observe assez communément. La plupart des paralysies qui se développent dans le cours d'une maladie de Pott ne sont pas le résultat de la flexion de la colonne vertébrale et de la compression qui en résulte pour la moelle épinière, mais celui d'une inflammation qui des vertèbres s'est jetée sur les méninges et de là sur la moelle. A l'appui de cette manière de voir nous pouvons déjà citer ce fait que dans la spondylarthrocace il existe assez souvent des paralysies avant que la colonne vertébrale soit déviée et que réciproquement, malgré les plus fortes déviations, il se peut qu'aucun phénomène de paralysie n'existe pendant des années jusqu'à ce que sans augmentation de la flexion, mais le plus souvent après avoir été précédés de douleurs dans le dos, ces phénomènes finissent par s'ajouter à la difformité. Plus rarement que la spondylarthrocace, ce sont des plaies et des contusions de la colonne vertébrale ou des exosloses syphilitiques qui donnent lieu au développement de la myélite. Quelquefois la maladie se développe aux environs de néoplasmes et d'extravasals sanguins. — Enfin, on a cité comme cause de la myélite des excès génitaux, des efforts exagérés, des refroidissements, la suppression de la transpiration des pieds. La maladie est-elle réellement due dans ces cas aux causes que nous venons de nommer, ou bien doit-elle son origine à d'autres causes encore inconnues, c'est ce qu'il nous est impossible de décider. Les malades atteints de paraplégie sont ordinairement forcés de supporter, indépendamment de leurs maux réels, l'injuste soupçon de s'être attiré leur maladie par une vie
déréglée.
§ 2. Anatomie pathologique.
La myélite peut être restreinte à des foyers circonscrits et affecte alors, parlant de la substance grise, la moelle épinière dans toute son épaisseur; d'autres fois elle envahit, comme ramollissement central, la substance grise dans une vaste étendue, mais n'affecte alors que très-peu la substance blanche.
Dans les foyers circonscrits mentionnés en premier lieu, on trouve la moelle d'abord tuméfiée. Si on l'incise, une bouiUie rouge plus ou moins consistante (ramollissement rouge) s'écoule de la surface de section. Si la maladie a duré plus ou moins longtemps, la coloration de la
MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX, partie ramollie en bouillie devient brunâtre ou jaunâtre par la transformation de l'hématine et par la dégénérescence graisseuse des éléments nerveux désorganisés. Beaucoup plus rarement que cela n'arrive pour le cerveau, le foyer inflammatoire de la moelle se transforme en abcès par la production surabondante de cellules de pus. Les méninges prennent le plus souvent part à l'inflammation dans une étendue bien supérieure à celle de l'inflammation de la moelle elle-même. La désorganisation et la résorption des éléments désorganisés peuvent faire naître dans les périodes ultérieures de la myélite circonscrite une perte de substance de la moelle épinière, remplie de sérosité et traversée par un tissu conjonctif délicat. Dans d'autres cas, il se fait une hypergenése du tissu conjonctif, suivie d'indurations. Les endroits indurés, ordinairement un peu rétractés et colorés en jaune par le pigment, correspondent aux plaques jaunes qui, d'après ce que nous avons vu, constituent les résidus de l'encéphalite périphérique.
Dans la seconde forme, la forme centrale de la myélite, la moelle épimère se montre très-peu tuméfiée au commencement. Les contours de la substance grise paraissent effacés sur une surface de section. La coloration de cette substance est un peu plus foncée et rouge, sa consistance diminuée. Après une durée plus longue de la maladie, et dans les cas bien prononcés, la moelle est fortement tuméfiée et l'on trouve dans son centre une bouillie mince tantôt rouge tantôt d'un brun rouillé ou jaunâtre. Encore dans cette forme il arrive quelquefois que les éléments du tissu, réduits en un détritus fin, sont résorbés et qu'à leur place il se fait une exsudation liquide, de sorte que finalement il reste dans l'axe de la moelle épinière une lacune remplie de sérum, tapissée d'un tissu conjonctif délicat ou cloisonnée par des expansions de ce tissu.
