CHAPITRE V

IVéoplasmes et parasites de la moelle épinière et de ses

membranes,

Si l'on fait abstraction des petites plaques cartilagineuses et osseuses de l'arachnoïde dont il a déjà été question, il est rare que des néoplasmes se rencontrent dans le canal vertébral. — Les carcinomes, ayant ordinairement la structure de l'encéphaloïde, se produisent primitivement dans la moelle épinière ou dans la dure-mère ou s'étendent des vertèbres aux méninges et à la moelle. S'ils prennent un accroissement considérable ils peuvent finalement remplir tout le canal vertébral en faisant atrophier, sous leur pression, la moelle épinière ou en l'englobant dans la fonte cancéreuse. On a vu quelquefois ces cancers s'étendre au dehors, jusque sous la peau après avoir détruit les vertèbres. — Les sarcomes et les gliomes ont été très-exceptionnellement observés dans le canal vertébral. Le plus souvent on les a vus partir de la paroi interne de la dure-mère, presque jamais ils n'atteignent un volume considérable. — Les tubercules ne se rencontrent dans la moelle épinière elle-même que concurremment avec une tuberculose avancée d'autres organes. Us forment ordinairement, de même que dans le cerveau, des nodosités jaunes, ayant la grosseur d'un pois ou d'une noisette. Généralement ils occupent la portion cervicale ou lombaire de la moelle épinière. Il arrive un peu plus souvent que l'on rencontre une dégénérescence tuberculeuse de la dure-mère, sous la forme de la tuberculose, dite infiltrée, et qui coïncide avec une carie tuberculeuse des vertèbres. — Dans quelques cas, éminemment rares, on a aussi observé des cijsticerques et des échinocoques dans le canal vertébral. Ces derniers s'étaient 11- 21

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développés entre les méninges rachidiennes ou bien un kyste d'échinocoques, situé dans le voisinage de la colonne vertébrale, s'était ouvert dans le canal vertébral, après avoir détruit les vertèbres ou leurs apophyses.

Les tumeurs situées dans le canal vertébral interrompent la conduction entre le cerveau et les nerfs périphériques ; elles sont donc suivies de paraplégie et d'anesthésie dans la partie inférieure du corps. Selon qu'elles déterminent l'atrophie de la moelle par simple pression ou des troubles inflammatoires de cette dernière par l'irritation qu'elles provoquent dans les parties environnantes, la paraplégie et l'anesthésie sont précédées de phénomènes d'irritation modérés ou plus ou moins intenses. Le siège des néoplasmes dans les différentes parties delà moelle modifie naturellement les symptômes sous le rapport de leur extension. Le fait, que dans les néoplasmes on observe ordinairement comme précurseurs de la paralysie des douleurs névralgiques périphériques plutôt que de la rachialgie et que souvent la paralysie ne s'est pas montrée aux deux côtés à la fois mais passant successivement de l'un à l'autre, ne saurait être utilisé pour le diagnostic différentiel entre les tumeurs de la moelle épinière et la myélite chronique. Uniquement dans les cas où des carcinomes s'étendent de la moelle épinière au dehors, on peut prononcer un diagnostic certain. Le développement de carcinomes, de tubercules et de parasites dans d'autres organes permet au moins de soupçonner qu'une paraplégie lentement croissante dépend du développement simultané de ces productions dans le canal vertébral. — La thérapeutique est absolument impuissante contre toutes les tumeurs de la moelle épinière.