CHAPITRE LVIÏ

DE L'ALL AITEM ENT

Le fœtus des mammifères, en sortant de la matrice, n'a pas encore assez de force pour chercher sa nourriture, ni des organes assez énergiques pour digérer celle dont il fera usage par la suite. Aussi la mère lui présente dans le produit de la sécrétion de ses mamelles un aliment qui renferme tous les principes nécessaires à l'accroissement du corps pendant la Fig. 113. première période de la vie.

Les mamelles sont des glandes lobulées, généralement peu volumineuses avant l'âge de la fécondité et aux époques de leur inaction. Elles sont constituées par des amas de vésicules appendues sous forme de grappe (fig. 113) à l'extrémité de canaux très fins, se réunissant de proche en proche pour donner naissance à des canaux galactophores dont l'ampleur augmente à mesure qu'ils s'avancent vers le sinus commun creusé à la base du mamelon et dans le mamelon luimême. Dans quelques animaux , tels que les monotrèmes, ces glandes résultent simplement de l'agglomération de cœcums sinueux, dilatés à leur fond, et réunis ensemble avant de s'ouvrir a l'extérieur.

Dans toutes les espèces, les mamelles sont paires et à peu près constamment symétriques. Celles du côté droit se trouvent placées à une certaine distance de celles du côié gauche, ou bien elles sont accolées ensemble, par l'intermédiaire d'un sep-

tum membraneux, comme ou le voit chez les soiipèdes cl les ruminants. Lorsqu'il y en a plusieurs de chaque côté, elles se trouvent placées les unes à la suite des autres parallèlement à la ligne médiane du corps, et bien qu'alors celles de la même 6érie latérale soient continues ensemble, pour ne former qu'une seule masse, chacune a ses canaux propres, sans communication avec ceux des autres, et s'ouvrant dans le mamelon correspondant.

Les mamelles, toujours situées à la partie inférieure du thorax ou de l'abdomen, afin d'être à la portée des petits, sont pectorales chez les singes, les chauves-souris, les paresseux et les cétacés herbivores; elles sont abdominales chez le tapir, le rhinocéros, l'hippopotame, d'après Cuvier; inguinales chez les soiipèdes et les ruminants ; enfin, elles occupent à la fois ces trois situations dans les espèces où elles sont très nombreuses, comme chez la chienne, la chatte, la lapine, et un grand nombre de carnassiers et de rongeurs.

Le nombre de ces glandes est généralement proportionné au nombre des petits ; il est de deux dans les singes, l'éléphant, le rhinocéros, les soiipèdes, la brebis, la chèvre; de quatre dans la vache, la lionne, la panthère; de six dans l'ours, le blaireau; de huit dans le chat; de dix dans la truie, la chienne, la lapine, le hérisson. Cuvier dit qu'il est de douze à quatorze dans l'agouti et quelques autres rongeurs; mais ce nombre varie quelquefois, surtout chez les femelles où il est considérable. Daubenton a déjà noté que la chienne n'a souvent que quatre mamelles d'un côlé et cinq de l'autre ; et tout le monde sait que les vaches ont fréquemment trois mamelons de chaque côté, dont le dernier est souvent imperforé.

La sécrétion lactée ne s'établit, dans les mamelles, qu'à la suite d'un travail préparatoire. Quelque temps avant l'époque de la pariurition, elles commencent à se gonfler, deviennent fermes et pendantes; leur vascularité augmente, leur tissu change d'aspect, et les canaux galactophores acquièrent une ampleur consi dérable. Ces changements, liés à l'état de l'utérus vers le terme de la gestation, peuvent néanmoins survenir spontanément ou sous l'influence de causes diverses. Harvey. parle de lapines qui, n'ayant pas été fécondées, ont les mamelles actives au moment où le part devrait s'effectuer ; ces femelles peuvent alors allaiter des petits étrangers. Buffon cite l'exemple d'une chienne qui, sans avoir jamais reçu lé mâle, éprouvait ce gonflement des mamelles à l'époque à laquelle elle aurait du mettre bas si elle eût été fécondée au moment du rut précédent. Cette chienne donnait du lait et se chargeait de nourrir, avec une tendresse remarquable, les petits que l'on mettait auprès d'elle. Un fait analogue a été observé plusieurs fois par Rainard, et des chasseurs m'ont assuré qu'il n'était point très rare. J'ai vu moimême une brebis de six mois, qui n'avait point encore été couverte, donner une quantité fort notable de lait très blanc, crémeux et coagulable, comme celui qui est sécrété dans les conditions ordinaires. Chez les nulles, les glandes mammaires peuvent également se développer sous l'influence d'excitations extérieures et donner du lait. Aristote cite un bouc de Lemnos qui donnait du lait. M. Geoffroy Sainl- Hilaire a observé aussi un bouc qui fournissait par jour jusqu'à un demi-litre de ce liquide. M. de Humboldt a cité le fait d'un homme qui nourrit de son lait pendant plusieurs mois un enfant dont la mère était morte.

À panl befl exceptions, font raies, In développement des mamelles n'a lieu, et leur

DE L'ALLAITEMENT

activité n'est mise en jeu que dans les derniers moments de la gestation. Ce développement, qui est progressif, s'opère avec une lenteur variable suivant les espèces; il est tel que les génisses commencent à donner un lait jaunâtre et séreux huit à dix jours avant la parturition. Les chiennes, d'après les observations d'Aristote, en donnent déjà cinq jours et quelquefois sept avant cette époque. Au moment du part, et surtout quelques jours après, la sécrétion acquiert une grande activité.

Le mode de cette sécrétion paraît avoir beaucoup d'analogie avec celui de la sécré^ tion du sperme. Dans le plasma exhalé par les vaisseaux à la face interne des canalicules les plus lins, et à celle des dilatations vésiculaires qui les terminent, se développent des cellules jouissant de la propriété d'attirer à elles et de métamorphoser les matériaux mômes du plasma. A l'intérieur de ces cellules se développent les globules du lait, que Henle regarde comme de la matière grasse renfermée dans une enveloppe de nature protéique. Ces globules deviennent libres par le fait de la dissolution des cellules arrivées à leur maturité. A mesure que des cellules se détruisent pour mettre en liberté le produit de leur élaboration, il s'en développe de nouvelles, qui, à leur tour, subissent le sort de celles qui les ont précédées, et ainsi de suite. Tant que la sécrétion reste active, on ne voit pas, d'après M. Ch. Robin, d'épithé- Hum dans les petites dilatations qui terminent les canalicules glandulaires,

L'excrétion du produit de la sécrétion des glandes mammaires a ceci de particulier, qu'elle n'est point spontanée comme celle des autres produits de sécrétion. L'orifice commun des canaux galactophores est entouré d'un mamelon rétractile qui le tient constamment fermé , et qui ne lui permet de s'ouvrir que par le secours d'une pression exercée au- Fig. lu (*).

dessus de lui par les lèvres , les mâchoires du petit, ou par une main étrangère.

Le mamelon, quelles que soient, du reste, sa forme et ses dimensions, représente un tube évasé supérieurement, rétréci à son extrémité libre, tube dont les parois sont élastiques et rétractiles, de sorte qu'elles tendent toujours à se rapprocher et tenir fermé l'orifice qui doit donner passage au lait. Chez la vache (fig. HU), où il a des parois fort épaisses, il faut exercer une assez forte pression sur sa partie supérieure pour forcer la résistance de l'orifice. Chez la chèvre, où il a des parois minces, il forme un grand cornet très évasé supérieurement et pouvant recevoir jusqu'à 1 décilitre de lait.

Le petit, lorsqu'il veut teter, saisit le mamelon par les lèvres et l'extrémité de ses mâchoires en ayant soin de le faire pénétrer assez avant dans sa bouche pour qu'il puisse presser la partie de la mamelle située immédiatement au-dessus du mamelon ; alors il aspire, en faisant le vide dans sa bouche, à l'aide de sa langue dont la pointe reste appliquée sur les incisives inférieures, mais dont la base s'écarte et se rapproche alternativement du palais, sous l'influence de ses muscles propres et

(*) Fig. 114. — Mamelon ou trayon de vache ouvert, d'après Guibourt. — Dans sa cavité, aboutissent en aa les principaux conduits gnliictophores.

de ceux de l'appareil hyoïdien. Le vide qu'il produit par les mouvements de succion et la press.on qu'il exerce sur la partie supérieure du mamelon font couler le lait

Les pems des herbivores, en général, notamment ceux des solipèdes et des ruminants, se tiennent toujours, ainsi que leur mère, debout pour teter; ils tirent sur le mamelon, l'allongent et le pressent tout à la fois. Quand ils ont à peu près épuisé un trayon, ils en saisissent un autre, ils secouent la tète et en donnent de temps en temps des coups sur les mamelles. Les petits des carnassiers sont couchés sur le ventre et la mère est un peu penchée, ou quelquefois entièrement étendue sur le côté; ils frappent les mamelles avec leurs pieds de devant, comme, les enfants le font avec leurs mains. Quand ils commencent à devenir forts et que la mère se tient debout, ils s'accroupissent au s'élèvent sur leurs membres postérieurs et s'attachent aux mamelles, les bras élevés et appuyés sur elles dans une attitude analogue à celle des cariatides qui semblent soutenir quelque partie d'un monument.

La pression des doigts sur Je mamelon fait sortir le lait de même que la succion opérée par la bouche des petits. Pour traire, les doigts saisissent la partie supérieure du mamelon, l'étreignent doucement, de manière à circonscrire entre le point le plus comprimé et l'orifice du trayon le lait renfermé dans la cavité de celui-ci ; puis, en maintenant la compression, les doigts descendent un peu, et le lait qui ne peut refluer, du moins en totalité, vers la partie supérieure des conduits galactophores, force la résistance du petit sphincter et s'échappe à l'extérieur; en un seul jet chez la vache, en deux ou trois chez la jument, en quatre ou cinq chez la lapine et en huit ou dix dans la chienne. Cette action, pour être exécutée convenablement, exige un certain art, car suivant la réflexion de Bordeu, tout le monde saurait traire s'il suffisait de comprimer le mamelon.

Il arrive assez communément que les femelles ne se laissent traire qu'avec difficulté et retiennent leur lait, comme on le dit, surtout quand elles sont inquiètes, contrariées, ou lorsqu'une main étrangère les trait pour la première fois. Elles le retiennent aussi souvent quand elles ne voient pas leurs petits non encore sevrés, comme Hunter en avait fait la remarque pour l'ânesse. De même une femelle, fûtelle privée de ses nourrissons, refuse presque toujours d'allaiter d'antres petits de son espèce ou d'espèce différente. Cependant, il est très ordinaire de voir les vaches, les chèvres et les brebis privées de leurs petits, en adopter d'autres auxquels elles s'attachent comme si elles leur eussent donné le jour. On a vu même des chiennes allaiter de petits chats et d'autres des louveteaux. Mais ce qu'on dit des vaches et des>rebis qui se laissent traire par des serpents ne paraît pas possible.

Le lait s'échappe quelquefois spontanément au dehors, c'est lorsque la sécrétion est très abondante et qu'on néglige de traire les femelles privées de leurs petits. Dans ce cas, les conduits galactophores et le sinus du mamelon sont tellement distendus, que la compression à laquelle le liquide est soumis force la résistance de l'orifice de ce sinus. Un écoulement semblable a lieu d'une manière continue si l'on engage dans le mamelon un tube qui maintienne béant son orifice : alors le liquide s'échappe de la mamelle par son propre poids.

Le produit de la sécrétion mammaire est un fluide blanc, opaque, d'un léger reflet bleuâtre ou jaunâtre, dans quelques espèces, d'une saveur douce. Il est généralement alcalin chez les herbivores, acide chez les carnassiers.

de l'allaitement. 617

Examine' au microscope, le lait se montre composé d'un liquide incolore, transparent, clans lequel nagent des corpuscules arrondis qui donnent au liquide sa teinte blanche et son opacité. Ces globules, que Leeuwenhoeck avait déjà aperçus, sont sphériques, diaphanes, d'un diamètre qui, d'après les observations de 31. Donné (1), varie de un trois-centième à un cent-vingtième de millimètre. Ils paraissent constitués par une matière grasse, revêtue d'une couche de matière protéique, probablement de caséine. Ce qui tend à le démontrer, c'est que l'acide acétique les déforme, en laisse sortir des gouttelettes de graisse et les agglutine entre eux, car il dissout leur enveloppe. Ce qui le prouve encore, c'est que l'éther ne peut les dissoudre, et les séparer du sérum, tandis que l'éther, mêlé avec un peu de potasse on d'acide acétique, transforme le lait en un fluide incolore et transparent. Alors la potasse ou l'acide dissout l'enveloppe du globule dont la graisse peut à son tour entrer en dissolution dans l'éther. Dans celle matière grasse du lait, au moment du refroidissement, MM. Robin et Verdeil (2) ont vu se former des cristaux de margarine.

Les globules du lait se trouvent quelquefois, notamment dans le coloslrum, et quelques jours encore après la parturilion, réunis en masses irrégulières parla caséine dont l'aspect est parfaitement homogène. Ces agglomérations ne se rencontrent pas habituellement dans d'aulres conditions.

Le lait abandonné à lui-même, au contact de l'air, ne tarde pas à perdre son alcalinité et à devenir acide par suite d'une formation d'acide lactique aux dépens de ses principes constitutifs. Il se recouvre d'une couche onctueuse, dont l'épaisseur augmente peu à peu pendant que le reste, d'abord liquide, finit par se coaguler. La couche crémeuse est formée par les globules, qui doivent à la graisse leur légèreté spécifique, par de la caséine et par du sérum qu'ils ont entraînés avec eux. Le sérum, qui tient en suspension la plus grande partie de la caséine et les principes solubles, se coagule lorsqu'il s'est formé une suffisante quantité d'acide lactique. Plus tard, le coagulum, qui est spongieux, laisse sourdre autour de lui, comme le fait le caillot sanguin, uu fluide jaunâtre, chargé de sucre et de sels.

Le lait a une composition moins compliquée que divers fluides animaux, bien qu'il doive fournir pendant longtemps tous les matériaux nécessaires au développement du jeune sujet. Bcrzelius (3) a analysé isolément la crème et le lait écrémé de la vache. La première contient, sur 100 parties : 4,5 de beurre obtenu par le battage; 3,5 de caséine obtenue par la coagulation du lait de beurre, et 92 de sérum. Le lait écrémé renferme pour 100 parties : eau, 92,875 ; caséine avec traces de beurre, 2,600; sucre de lait, 3,500 ; extrait alcoolique, acide lactique, lactates, 0,600; chlorure de potassium, 0,170; phosphate alcalin, 0,025 ; phosphate de chaux, chaux combiné avec la caséine, magnésie et traces d'oxyde de fer, 0,230.

Le lait de vache, analysé en masse par M. Poggiale, a donné sur 1000 parties : eau, 862,8; beurre; Zi3,8; sucre de lait; 52,7;caséum, 32,0; sels, 2,7.

(1) Cours de microscopie. Paris, 1844, p. 347.

(2) Chimie anatomique et physiologique normale et pathologique, ou des principes immédiats normaux et morbides, etc. Paris, 1853, pl. XLV.

(3) Traité de chimie de MM. Pclouzp et lïomy, t. IIF, p. 823

Le lait des carnassiers a une composition sensiblement différente de celle du lait de vache. ML Dumas l'a déterminée pour line chienne, d'abord exclusivement nourrie de chair pendant quinze jours, puis soumise à un régime mixte de pain a de bouillon gras pendant une autre quinzaine :

Sous l'influence du régime mixte, le lait contenait moins de caséine, plus de beurre et plus d'eau ; il contenait également du sucre de lait dont il n'avait pas présenté de traces pendant le régime animal. Néanmoins il est à noter que, depuis cette analyse, M. Poggiale (1), qui s'est servi de réactifs très sensibles, à l'aide desquels on décèle la présence du sucre, a constaté l'existence de ce dernier principe dans le lait de chienne exclusivement nourrie de chair. Ceci s'explique naturellement depuis qu'il a été démontré, par les expériences de M. Cl. Bernard, qu'il y a constamment du sucre dans les vaisseaux sus-hépatiques des chiens nourris d'aliments azotés, et par les miennes, qu'il se forme du sucre dans l'intestin aux dépens des matières azotées.

La sécrétion du lait éprouve un très grand nombre de modifications qui portent sur son activité, sur la quantité, les propriétés physiques, la composition chimique de son produit, et qui dépendent des périodes de la lactation, du régime, de l'état général de l'organisme, et en particulier de celui des glandes mammaires.

L'activité delà sécrétion lactée est lente et progressive comme celle de toutes les glandes dont l'action intermittente reste longtemps suspendue; elle ne peut arriver que d'une manière insensible à son plus haut degré, car les mamelles, peu développées avant l'âge de la fécondité et presque atrophiées pendant les intervalles de la gestation, doivent tout d'abord développer et accroître leurs éléments anatomiques. Du reste, la glande se réveille avec lenteur, et elle a besoin de s'essayer en quelque sorte avant d'atteindre le maximum de sa puissance fonctionnelle.

Une fois que la sécrétion est bien établie, la condition essentielle qui entretient son activité et la porte h son maximum est l'évacuation de son produit, répétée à des intervalles assez rapprochés. On pense généralement que pendant que le petit tette ou lorsqu'on trait une femelle, la sécrétion lactée est très abondante; mais l'expérience démontre que, dans ces deux conditions, l'excitation n'a pas d'effet immédiat bien sensible. Seulement l'évacuation du lait, en rendant les canaux et les sinus galactophores entièrement libres, est bientôt suivie d'un redoublement du travail sécrétoire. Pour m'assurer du fait, j'ai fait traire une vache pendant deux jours de suite, une fois le matin et une fois le soir, en alternant l'ordre suivant lequel les mamelons étaient privés de leur lait, et je n'ai pas vu, à part les différences d'activité des quartiers de la mamelle, que le second trayon donnât plus de

Caséum et sels insolubles

Beurre

Matière extractive , sels solubles..

Eau

(1) Cl. Hcrnard, Leçons rin physiologie expérimentale, Paris, 1855, p. 497.

DE L'ALLAITEMENT. 619

lait que le premier, le troisième plus que le second, le quatrième plus que k troisième.

MATIN Dl1 PREMIER