CHAPITRE XXXIV

DU MÉCANISME DE i/aBSORPTION.

Maintenant que nous connaissons les vaisseaux qui absorbent et les lieux où ils se chargent, soit des fluides étrangers, soit des matières propres à l'organisme, il faut rechercher le mode suivant lequel ils s'emparent de ce qui est en dehors d'eux, et l'entraînent avec les courants sanguins et lymphatiques.

Autrefois on comparait les absorbants à des chenilles ou à des sangsues, on leur supposait des bouches béantes organisées pour saisir, on leur attribuait une sensibilité spéciale, on les croyait doués de la faculté de choisir parmi les substances mises en rapport avec eux, celles qui leur convenaient, d'admettre ces dernières et de repousser les autres. Aselli, Hunier, Bichat et leurs disciples croyaient ainsi expliquer l'un des phénomènes les plus importants de la physiologie.

Ce n'est plus à notre époque qu'on s'attache à examiner de pareilles fictions. Les prétendus orifices des vaisseaux absorbants n'ont pu être démontrés ni dans la trame des tissus, ni à la surface des membranes. Nulle part on n'a pu voir les lym-

AHSORPTION INTERSTITIELLE. 49 phati(|uosetlcs veines naître par des ouvertures visibles. Nulle part aussi ou n'a pu découvrir de communication directe entre les vaisseaux qui charrient le sang et ceux qui font progresser la lymphe. L'inspection directe, les recherches m.croscopiques, les injections employées par mille observateurs habiles, n'ont jamais donne de preuves sérieuses à l'appui des opinions anciennes. Ces divers moyens ont au contraire presque toujours montré les vaisseaux complètement clos à leur origine et dans leurs réseaux les plus déliés, comme dans les parties où ils ont un volume considérable. Si quelquefois le contraire a paru exister, c'est que les injections poussées avec trop de force, en déchirant les parois vasculaires les plus déliées, ont fait passer les matières des vaisseaux sanguins dans les lymphatiques, ou les ont fait sourdre à la surface des membranes. Dirigeons donc nos regards d'un autre côté, et voyons si les pores invisibles de la matière organisée ne suffisent pas à laisser pénétrer les liquides ou les solides préalablement fluidifiés, et si l'introduction de ceux-ci dans les voies de la circulation ne peut s'opérer sans le secours d'une action spéciale dépendant de la sensibilité et de la contractilité des parois vasculaires.

Le phénomène de l'absorption , si simple qu'il paraisse, est un phénomène complexe. Il comprend : 1° une pénétration des substances fluidifiées à travers les interstices ou les porosités des tissus et des p.irois vasculaires; 2° un enlèvement de ces substances par les courants sanguins et lymphatiques avec lesquels elles se sont mêlées. Il comprend en outre, mais seulement pour un certain nombre de matières, une modification de propriétés et d'état moléculaire s'opérant en même temps que les deux premières actions. Ces trois éléments de l'absorption méritent d'être étudiés à part et avec une grande attention.

Les gaz, les liquides et toutes les substances fluidifiées ont de la tendance à pénétrer les corps avec lesquels ils se trouvent en contact. Ceux-ci jouissent d'une plus ou moins grande perméabilité, suivant leur densité et leur constitution physique. Les membranes animales et les tissus mous sont très perméables à l'état normal, et le deviennent encore davantage, lorsque la dessiccation les a privés de l'eau dont ils sont imprégnés.

En effet, lorsque deux gaz sont séparés par une membrane, ils ne tardent pas à la traverser de part et d'autre et à venir se mêler ensemble, comme ils le feraient s'ils n'étaient point isolés par une cloison intermédiaire. Lorsqu'un gaz est séparé d'un liquide par une membrane, le gaz traverse celle-ci et vient, s'il est soluble, se dissoudre dans le liquide. De même, si deux liquides miscibles l'un à l'autre sont séparés par une cloison de cette nature, ils parviennent, en traversant la membrane chacun de son côté, à se mettre en équilibre de répartition ou, en d'autres termes, à former un mélange homogène. Enfin , quand un sel soluble est mis en rapport avec un côté d'une membrane dont l'autre répond à un liquide, ce sel se dissout aux dépens de l'humidité de la membrane, imprègne celle-ci, la traverse et va se mêler avec le liquide. Ces phénomènes dépendent évidemment de l'attraction qui s'exerce entre un gaz et un autre gaz, un liquide et un autre liquide, entre un fluide et un corps poreux brut ou organisé.

Celte attraction, qui détermine la diffusion de l'huile sur le papier, de l'eau dans le sucre, l'ascension des liquides dans les tubes très Uns, est d'autant plus éuer- II. /(

giqne que les tissus sont moins humides ; car, d'après les recherches de MM. Chevreul et Liebig, ces tissus s'imprègnent d'une quantité d'eau qui est d'autant plus considérable qiie leur dessiccation était plus complète,

L'imbibition ou la pénétration des liquides à travers les porosités invisibles des tissus est un phénomène indépendant de la vie, qui devient l'élément initial de toute absorption. Elle se produit facilement dans le tissu des membranes et des parois vasculaires, comme le prouvent les expériences de M. Magendie.

D'abord, dans les tissus privés de vie, l'imbibition est incontestable. M. Magendie (1), ayant fixé un tube de verre à chaque extrémité d'un segment de jugulaire dépourvu de branches collatérales, fit passer dans l'intérieur de cette portion de veine un courant d'eau tiède pendant qu'elle plongeait à l'extérieur dans un liquide légèrement acide. Au bout de cinq à six minutes, l'eau du courant, qui passait dans la veine, avait acquis une acidité très sensible. L'acide avait donc pénétré par imbibition à travers les parois de la veine pour venir se mêler au liquide que celle-ci contenait.

La même expérience fut faite avec un segment de la carotide d'un chien. L'imbibition eut lieu également à travers les parois artérielles; mais elle fut beaucoup plus lente que celle des veines, dont les parois, plus minces, jouissent conséquemment d'une plus grande perméabilité.

L'imbibition eut lieu aussi sur l'animal vivant. M. Magendie mit à découvert, sur toute sa longueur, la jugulaire d'un jeune chien, et après l'avoir complètement isolée des parties voisines et dépouillée des petits vaisseaux qui rampaient sur ses parois, il glissa une carte au-dessous d'elle et étendit à la surface du vaisseau dénudé une dissolution concentrée d'extrait alcoolique de noix vomique. Quatre minutes s'étaient à peine écoulées depuis l'application de la substance vénéneuse que les premiers effets de l'empoisonnement se manifestèrent. Le même résultat fut obtenu, mais seulement au bout de dix minutes, sur un gros chien, dont les parois veineuses étaient beaucoup plus épaisses. Enfin l'imbibition eut encore lieu à travers les parois des grosses artères. La noix vomique, appliquée sur la carotide d'un lapin, produisit des effets d'intoxication au bout d'un quart d'heure, et le sang qui se trouvait en contact avec la face interne de l'artère avait acquis l'amertume caractéristique de la noix vomique.

Fodera, ayant injecté sur l'animal vivant de la noix vomique dans un segment de la carotide compris entre deux ligatures, a vu l'empoisonnement se produire à la suite d'une imbibition de l'intérieur vers l'extérieur du vaisseau. Il a constaté que le cyanure de fer et de potassium déposé dans les plèvres venait colorer en bleu le sulfate de fer injecté dans le péritoine, et réciproquement. Le même résultat a été obtenu à travers les parois de la vessie, lorsque l'un de ces sels avait été injecté dans ce réservoir et l'autre dans la cavité péritonéale. L'eau introduite dans la plèvre a bientôt teint en noir le tissu de cette séreuse, celui du péricarde, des lames fibreuses intercostales. Les substances employées en frictions se retrouvent en plus fortes proportions dans le tissu cellulaire sous-culané que dans le sang. La flèche de Java, enfoncée dans les chairs, a bientôt communiqué à toutes les parties molles

(1) Ouv. cit., t. II, p. 277.

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qui entourent la blessure, et dans une épaisseur de plusieurs lignes, la teinte jaunebrunàtre et la saveur âbèr'è du foison.

Sans doute ces expériences ne démontrent pas toutes péremptoirement l'imbibition des tissus v ivants. Lorsqu'une artère et une veine sont dénudées sur une grande étendue et complètement isolées des parties voisines, leurs parois, privées de leurs petits vaisseaux de nutrition, ne se trouvent plus, à beaucoup près, dans leurs conditions normales de vitalité. Lorsque ensuite on applique à la surface de ces vaisseaux des substances toxiques, il peut bien se faire que ces substances pénètrent aussi dans leur cavité par les petites ouvertures des branches qui ont dù être coupées ou blessées par le fait de la séparation complète du vaisseau des parties adjacentes. Néanmoins l'ensemble des résultats montre assez que les membranes des vaisseaux, la peau, les séreuses, se laissent traverser par imbibition. Or si cette pénétration s'opère à travers les parois des veines et des artères les plus épaisses, n'est-il pas évident qu'elle pourra s'effectuer aussi , et avec beaucoup plus de facilité, à travers des parois aussi minces et aussi déliées que celles des petites veines, des lymphatiques et des capillaires.

La pénétration des liquides à travers les tissus animaux est donc un phénomène incontestable dont il faut étudier le mécanisme, les conditions diverses et les causes appréciables , mais sans trop se préoccuper des dénominations que l'on a données à ses principales variétés.

Dutrochet est le premier qui ait constaté les effets très remarquables de la pénétration des liquides à travers les membranes animales. Il observa que de petites vésicules, complètement closes et plongées dans l'eau , absorbaient de ce liquide et laissaient en même temps échapper une partie de leur contenu. Les parois de ces vésicules étaient traversées par deux courants opposés, l'un de dehors en dedans et l'autre de dedans en dehors. Le premier faisait pénétrer dans la petite capsule membraneuse une partie de l'eau dans laquelle elle plongeait; le second faisait sortir de cette même capsule une certaine proportion du fluide qu'elle renfermait. Le premier de ces deux phénomènes simultanés reçut le nom d'endosmose et le second celui A'exosmose.

Lorsqu'on plonge dans un vase plein d'eau un tube fermé inférieurement par une membrane et contenant une dissolution saline plus ou moins concentrée, on voit s'élever insensiblement le niveau du fluide que renferme le tube. Au bout d'un certain temps, le contenu du tube et celui du vase sont devenus homogènes. L'eau s'est portée vers la dissolution saline, et celle-ci s'est portée vers l'eau.

Lorsque l'eau a été mise dans le tube et la dissolution saline dans le vase, le contenu du tube baisse insensiblement; mais il s'opère toujours un mélange des deux liquides jusqu'à ce qu'ils soient devenus homogènes.

Les mêmes effets se produisent entre l'eau pure et l'eau sucrée, l'eau pure et l'eau albumineuse, l'eau et l'alcool, en un mot entre un liquide quelconque et un autre liquide de nature ou de densité différentes.

Il s'établit donc entre deux fluides séparés par une membrane un double courant, duquel résulte finalement un mélange homogène. Mais ces deux courants sont inégaux toutes les fois que les fluides sont de densité différente. En général le courant le plus considérable a lieu du liquide h moins dense vers le plus dense'.

P DE l'aBSOHPTION.

comme de l'eau pure vers l'eau salée, de l'eau pure vers la dissolution de gomme, d'albumine, elc. Cependant l'inverse s'observe quelquefois; le courant le pins intense se porte de l'eau vers l'alcool, de l'eau vers l'acide chlorhydrique étendu, de l'eau vers la solution faible d'acide oxalique. La différence d'intensité qui existe entre les deux courants est quelquefois si marquée que l'un des deux est très rapidetandis que l'autre reste très faible. Il y a même dos cas dans lesquels il ne se produit qu'un seul courant, soit d'endosmose, soit d'exosmose. Ainsi l'eau distillée se porte vers l'albumine pure sans que celle-ci se porte vers l'eau ; mais les faits dece genre sont assez rares.

La direction et la vitesse du courant sont modifiées par la nature des cloisons qui séparent les deux liquides. Toutes les membranes animales, la peau, les muqueuses, les séreuses se laissent facilement traverser, même par des fluides très denses, à la condition que ceux-ci pourront les mouiller, c'est-à-dire adhérer à leur tissu et se mêler aux liquides dont il est imprégné. On a vu que les courants sont plus rapides dans la peau, de la face interne à la face libre, que dans le sens opposé. Ils acquièrent plus d'intensité dans les membranes fraîches que dans celles qui ont éprouvé un commencement de putréfaction , et cette intensité, pour deux liquides d'une nature déterminée, varie un peu suivant l'espèce de membrane interposée. L'action de celles-ci sur les courants ne paraît pas tenir seulement à leur degré de perméabilité, car il est des substances poreuses qui sont loin de se comporter comme des membranes. A travers une séreuse ou une muqueuse, l'eau se porte vers l'alcool; à travers une lamelle de caoutchouc, c'est l'alcool qui se dirige vers l'eau. L'alcool étendu , renfermé dans une vessie, se concentre insensiblement; son eau traverse les parois de la vessie et se volatilise ; l'alcool reste. Il n'en est pas de même si ce mélange est contenu dans un réservoir d'une autre nature et à parois également poreuses: l'évapo ration enlève les deux fluides à la fois.

Ces courants, qui traversent les membranes animales et qui amènent un mélange des liquides, ont été attribués à plusieurs causes : 1° à l'électricité qui se développerait au contact de deux liquides de densité différente, et séparés par une cloison perméable; 2° à l'attraction inégale que deux liquides exerceraient l'un sur l'autre ; 3° à l'attraction inégale que les membranes éprouveraient pour divers liquides ; k° enfin à l'inégale facilité avec laquelle les fluides traverseraient les membranes ou les autres tissus réduits en lames plus ou moins minces.

Evidemment ces phénomènes ne peuvent dériver que d'une attraction moléculaire exercée, d'une part, entre les membranes et les liquides, d'autre part, entre deux liquides de même nature et de même densité, ou de nature et de densité différentes. Si les deux fluides s'attirent également et traversent avec une même facilité la membrane qui les sépare, on conçoit que les deux courants opposés aient une intensité parfaitement semblable. Si les deux s'attirent inégalement, que le premier ait pour le second une attraction plus forte que le second pour le premier, les deux courants seront inégaux, et la différence de leur rapidité réciproque sera proportionnelle a la différence des deux forces, pourvu que le degré de perméabilité de la membrane soit le même pour les deux fluides. Enfin si ceux-ci ne traversent pas la membrane avec la même facilité, le courant du fluide qui passe le plus aisément doit être plus rapide que l'autre. De plus, si l'attraction que les mo-

mm d'un fluide exercent entre elles est de beaucoup supérieure à celle qu'excr-

su,- \* ^ mde< 11 pourra se faire qu'ii n y au qu un

seul courant, comme entre l'albumine pure et l'eau.

Il importe de tenir compte de toutes ces circonstances : densité des fluides viscosité de ceux-ci , facilité plus ou moins grande à adhérer aux membranes, degré de perméabilité des tissus. Chacune d'elles peut modifier la vitesse, la force et même le sens des courants. Quant à rechercher la cause immédiate de ces modifications, c'est une tâche qu'il faut laisser au physicien, parce qu'elle est exclusivement de son ressort. , ., ,

Ces phénomènes remarquables, qui s'opèrent au contact des fluides avec les tissus animaux privés de vie, ne se passent point, à beaucoup près, de la même manière dans l'organisme. On s'abuserait étrangement si l'on croyait, avec plusieurs physiciens, du reste très habiles, qu'il y ait identité entre les actions qui s'effectuent quand des fluides immobiles traversent des membranes mortes, et celles qui dérivent du contact d'une substance étrangère avec un tissu que parcourent dans toutes les directions les courants vasculaires sanguins et lymphatiques. Les conditions sont infiniment différentes dans le second cas de ce qu'elles étaient dans le premier. Elles le sont principalement, par la nature et l'état des fluides, par l'état des membranes el des tissus susceptibles d'absorber, enfin parla circulation ou la progression rapide des fluides que les vaisseaux contiennent.

Les matières que l'absorption saisit aux diverses surfaces ou dans la trame organique revêtent différents états : elles sont gazeuses, liquides ou solides, et, parmi ces dernières, les unes sont déjà en dissolution, les autres se dissolvent dans les sucs qu'exhalent les surfaces, ou dans ceux dont les tissus sont imprégnés; enfin quelques-unes, insolubles, se décomposent au contact des éléments organiques et deviennent, par suite de combinaisons nouvelles, susceptibles de passer dans les vaisseaux. Quant aux matières solides insolubles , elles ne peuvent être absorbées, quel que soit leur degré de division , de même que les corps non fluidifiés ne peuvent se combiner entre eux, selon le vieil axiome des chimistes.

Les gaz traversent les membranes avec une grande facilité pour venir se dissoudre dans les fluides en circulation. L'oxygène est absorbé par la muqueuse pulmonaire chez tous les animaux à respiration aérienne ; il l'est aussi par la peau chez les reptiles nus et beaucoup d'espèces inférieures; l'hydrogène sulfuré est absorbé par la peau ; divers gaz le sont également par la muqueuse intestinale, par le tissu cellulaire sous-cutané.

Les liquides dépourvus de viscosité, et ceux dont la densité est faible, comme l'eau, l'alcool , l'éther, les huiles essentielles, traversent aisément les membranes absorbantes; l'eau chargée de sucre, de gomme, de mucilage, les dissolutions salines un peu concentrées, s'absorbent moins bien ; les liquides visqueux, les huiles fixes, les graisses s'absorbent très difficilement ailleurs que dans l'intestin, où elles trouvent des sucs qui les émulsionnent d'une manière plus ou moins complète. Certains fluides ne paraissent pas susceptibles d'être absorbés: telle venin de la vipère, qui peut être impunément, suivant la remarque de Fontana, ingéré dans les voies digestives. Mais à part cette exception, tous les fluides miscibles à l'eau et au sang peuvent être saisis par l'absorption , quel que sojt du reste le rapport

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Duahk'tt f? C""'C el,S 41 b Parlie * • *> ■» là un M remarquable, eu „H„™l,ct,on avee les pbfcoœta,» ordinaire da feodowuw à u avers ies ussus prives de vie.

L<, substances solides solubles s'absorbent, pou, ,a plupart, sans grandes difficu s. LelWs qui| 4l , ln80lubles, peuvent entrer dans de nouvelles combinaisons solubles, passent aussi de cette manière dans les vaisseaux. Ainsi on a vu nue la „„mm acquérait de la solubilité par l'action du suc gastrique , que ies substances ^meuses étaient placées dans des conditions analogues par 1rs alcalis de la bile du suc pancréatique et des fluides intestinaux; que les composés de plomb se transmutent eu chlorures, le proto-chlorure de mercure en deuto-chlorure etc Quant aux solides insolubles, ils ne peuvent, si divisés qu'ils soient, traverser le tissu des membranes et pénétrer dans les vaisseaux. L'assertion d'OEsterlen, qui avait vu passer le charbon pulvérisé des voies digestives dans le sang de la veine porte et dans celui de toutes les autres parties du corps, a été contredite par les recherches de plusieurs observateurs.

La pénétration desfluides ou des matières fluidifiées à travers les tissus ne s'opère pas toujours avec une égale facilité et suivant un mode identique. Ce phénomène offre des nuances infinies qui dépendent de la nature des tissus, de leur degré de vascularité, de l'état des surfaces absorbantes, de la présence sur ces dernières d un revêtement épithélial, ou d'une couche plus ou moins épaisse de mucosités.

Toutes les membranes qui sont le siège d'une absorption, la peau, la muqueuse digestive, celle des voies respiratoires, des voies génito-iirinaires. des glandes, etc. , les synoviales articulaires, tendineuses, les séreuses splanchniques, sont tapissées a leur face libre par un épithélium et en outre, pour quelques-unes, par un enduit muqueux spécial. Or c'est d'abord cette double barrière, que les substances fluidifiées doivent franchir pour se mettre en contact avec le tissu propre des membranes.

L'épiderme de la peau , si épais et si dense chez certains animaux et dans plusieurs régions, se laisse difficilement traverser par les liquides, Les cellules qui (e constituent forment plusieurs couches superposées: celles des couches profondes sont sphéroïdes ou polygonales, pourvues d'un noyau et pleines de liquide; celles des couches superficielles se déforment, s'aplatissent, perdent leur fluide intérieur, leur noyau, prennent l'aspect de petites écailles unies entre elles par une matière amorphe. Par suite de celle stratification des cellules pavimenteuses, l'épiderme n'offre qu'une perméabilité très bornée; néanmoins il s'imbibe lentement des liquides non visqueux appliqués à sa surface ; ses cellules se gonflent de proche en proche, les plus superficielles se disjoignent, enfin la substance à absorber vient se mettre en rapport avec les vaisseaux du derme. Nous avons vu , en effet, que la peau des batraciens et celle des oiseaux, don{ l'épiderme est mince, absorbe avec rapidité; que celle du chat, du cheval absorbe encore, mais avec plus de lenteur; qu'enfin la peau si bien cuirassée des lézards et des serpents finit par recevoir à travers ses écailles epidermiques les poisons que l'on met en contact avec elle.

On conçoit que si un tel revêtement est perméable aux liquides , l'épitliélium , plus mince et plus souple, des muqueuses et des membranes séreuses, devra l'être encore bien davantage.

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rémthélium pavimenteux stralilié qui recouvre la muqueuse de la bouche, du „„u T d "œsophage , chez la plupart 4m h '»»<!ueusc du V*

Je •es,,,,,,, d» cheval, celle des trois premiers réservoirs gastnques des ,,, , s et des tardigrades, du gés.er des oiseaux , n'a eucore quW, penneab, ,7 sez obscure. Connue nous l'avons vu pour les prem.ers estomacs du bœuf et XoZ Ipledes auhuaux solipèdcs, il ne se laisse traverser «riment que par des lides qui ont une acion chimique sur ses cellules ou par les substances qm sont très subtiles, comme l'acide cyanhydnque.

% pithélL , mince, microscopique, peu adhérent, et à cellules qu, se d sagrégent facilement, devient d'une très grande perméabilité aux muqueuses de intestin grêle du gros intestin, des réservoirs glandulaires, des canaux excre eu.s, les glandes. Constitué par une seule couche de cellules cylindriques placées de champ les unes contre les autres , c'est-à-dire perpendiculairement à la surface libre de la muqueuse, il se détache aisément et se renouvelle régulièrement a des périodes souvent très rapprochées. Goodsir a même prétendu que celui des villosités intestinales tombait pendant la déification et se régénérait ensuite avec rapidité; mais ses observations n'ont point encore été confirmées par les micrographes. Les cils vibratiles que présentent à leur extrémité libre les cellules de 1 épithelium a cylindres des voies respiratoires, des cavités génitales, des voies digestives de quelques animaux, peuvent, par leurs mouvements si rapides et si variés, contribuer en quelque chose à l'absorption.

Enfin l'épithélium pavimenteux simple ou à une seule couche de cellules des membranes séreuses et des conduits excréteurs les plus ténus laisse passer avec une extrême facilité les fluides mis en rapport avec les surfaces qu'il tapisse. Sa perméabilité paraît être au moins égale à celle de l'épithélium à cylindres, si répandu à la surface des muqueuses.

Les épithéliums ainsi interposés entre les matières à absorber et les parties vasculaires et vivantes des tissus font l'office d'un filtre qui, en laissant passer ce qui est apte à entrer dans les voies de la circulation, retient les particules grossières ou insolubles. Ces épithéliums laissent probablement passer les fluides, à la fois, à travers les parois de leurs cellules et dans les espaces que ces cellules laissent entre elles. Les cellules épithéliales, étant déjà, pour la plupart, pleines de liquide, deviennent le siège de courants analogues à ceux de toutes les membranes dans les phénomènes ordinaires de l'endosmose. Les fluides mis en contact avec elles les traversent, les gonflent et s'en échappent pour se propager dans les parties vivantes et vasculaires des tissus. Peut-être leur mode d'action est-il identique à celui des spongioles radiculaires des plantes, dont la faculté absorbante est portée à un degré si remarquable.

Outre leur revêlement épithélial, les surfaces absorbantes offrent encore souvent un enduit inuqueux plus ou moins épais, que les fluides doivent traverser avant de s'engager dans les vaisseaux. Celle couche de mucus a une épaisseur et une consistance remarquables dans le sac droit de l'eslomac des solipèdes ; elle devient plus molle et moins adhérente dans l'intestin , très mince dans les conduits excréteurs des glandes. Les fluides la pénètrent , la gonflent et fmissenl par la délayer et l'entraîner; aussi se renouvelle-t-elle avec rapidité, emportant avec elle une prodi-

^ DE l/ABSOHPTION.

gieuse quantité de débris dos épilhéliums, dont la mue paraît se répéter à des périodes très rapprochées dans l'estomac, l'intestin et les voies glandulaires.

Lorsque les fluides sont parvenus à traverser les couches d'épithélium et de mucus qui revêtent les surfaces absorbantes, ils pénètrent la substance des tissus et les parois des petits vaisseaux sanguins et lymphatiques. Cette pénétration s'opère facilement, vl Par GOnsé l°ent avec rapidité, aux membranes muqueuses fines comme la conjonctive, la membrane interne des bronches et des vésicules piilmonaires; aux membranes séreuses splanchniques, telles que l'arachnoïde, les plèvres le péritoine; elle est fort lente à travers les tendons, les ligaments, les cartilages et le tissu des nerfs. Dès que le tissu est imprégné de la substance étrangère, celle-ci passe sans difficulté par les interstices invisibles des parois vasculaires 'les plus déliées, puis elle se mêle au sang et à la lymphe.

Le premier acte ou le premier élément de l'absorption est donc un simple phénomène physique, qui dépend de la perméabilité des parties organiques. Les deux autres éléments de cette importante fonction sont du ressort de la vie et tout à fait étrangers aux actions qui se passent dans les corps non organisés.

Le deuxième acte de l'absorption consiste dans la mise en mouvement des matières mêlées avec les fluides que contenaient les vaisseaux , c'est-à-dire dans leur enlèvement plus ou moins rapide. Celui-ci résulte de l'impulsion à laquelle obéissent le sang et la lymphe, impulsion très énergique pour le premier qui la reçoit des contractions du cœur, mais peu intense pour la seconde qui !a tire seulement des parois vasculaires. Il est donc intimement lié à la circulation , et par conséquent il doit être subordonné à sa vitesse et aux autres circonstances de son activité: aussi l'absorption veineuse est-elle pms rapide que l'absorption lymphatique.

Ce second acte, qui ne s'opère pas après la mort, fait nécessairement de l'absorption qui a lieu sur le cadavre une simple imbibition, ou une simple transsudation. Son accomplissement, pendant la vie, Ôte à l'imbibition le caractère qui l'a fait regarder comme un phénomène purement cadavérique. M. Magendie a le premier parfaitement saisi ce fait et réfuté ainsi les objections que l'on a présentées contre la doctrine de l'absorption par une pénétration physique des fluides à travers les tissus vivants. On conçoit fort bien que les fluides qui traversent les membranes et les tissus vivants n'y demeurent pas pour les gonfler, les ramollir, leur communiquer leur couleur particulière; car ces fluides, à mesure qu'ils pénètrent dans les tissus, entrent dans les réseaux vasculaires nombreux et serrés dont les tissus se composent, et sont emportés avec les courants sanguins et lymphatiques qui les parcourent dans tous les sens. L'observation attentive de ce qui a lieu sur les vastes surfaces absorbantes montre que les choses se passent bien ainsi. La sérosité des séreuses splanchniques, de l'arachnoïde, des plèvres, du péritoine, du péricarde rentre ainsi , d'une manière insensible, dans le torrent de la circulation, à mesure que de nouvelles quantités du même fluide sont sécrétées pour remplacer celles qui disparaissent. L'énorme quantité de salive, de suc gastrique, de fluide intestinal versée dans l'appareil digestif revient progressivement dans les vaisseaux , comme le prouve la consistance toujours croissante des matières stercorales qui cheminent vers leur orifice d'élimination. Jl n'y a pas d'exception à cet égard : seulement, pour les fluides dont la résorption eût été nuisible, si elle se fut

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opérée dans des limites trop étendues, la nature a pris les précautions propres à la restreindre autant que possible. La bile, l'urine, le venin de la vipère, sont con- Bués dans des réservoirs étroits, dont la surlace, très restreinte est protégée par une couehe isolante de mucus qui se renouvelle sans cesse. Ces fluides ne rentrent dans la circulation qu'en proportions trop minimes pour troubler l'organisme; ils ne se résorbent en grande quantité que par suite de circonstances morbides, et notamment par l'effet d'un obstacle opposé à leur excrétion régulière. Les artifices qui ont été employés pour que l'urine, la bile, les venins ne traversent point les parois de leurs réservoirs sont analogues à ceux qui permettent à l'estomac du cheval de conserver fort longtemps les poisons dans sa cavité, sans qu'il en résulte aucui) symptôme d'intoxication.

Enfin l'absorption comprend un troisième acte, qui consiste en une modification de la substance qui a pénétré dans les voies de la circulation. Cette modification, effectuée en même temps que les produits traversent les tissus et sont entraînés par les courants vasculaires, ne porte que sur quelques substances. Beaucoup sont absorbées sans subir de changements appréciables dans leur état physique, ni dans leur constitution moléculaire , ni dans leur composition. L'eau, l'alcool étendu, les dissolutions salines, les huiles essentielles sont dans cette dernière catégorie. Les principes organiques, la fibrine, l'albumine, qui sont absorbés à l'état de dissolution, éprouvent en partie une transformation globulaire. On ne sait à quelle cause immédiate rapporter le développement des globules dans la lymphe et dans le chyle. L'action des tissus que les matières absorbées traversent, celle des parois vasculaires qui les pressent et les mettent en mouvement, le contact des divers matériaux du sang et de la lymphe , donnent probablement lieu à cette modification, qui est la plus élémentaire de celles que subissent les fluides en circulation.

La vitesse avec laquelle s'opèrent ces divers phénomènes de l'absorption est prodigieuse : elle peut être mesurée approximativement pour la plupart des tissus et des membranes absorbantes.

Cette vitesse dépend d'abord : 1° du degré de perméabilité des parties qui absorbent, soit qu'elles se trouvent tout à fait dénudées, soit qu'un épithélium ou une couche de mucus en recouvre la surface ; 2° du degré de miscibilité de la substance avec les fluides qui imprègnent les tissus ou qui remplissent les vaisseaux ; 3° de la vélocité plus ou moins grande de la circulation.

La perméabilité du tissu est la circonstance qui influe le plus sur la rapidité de l'absorption. Nous avons vu, en effet, avec quelle lenteur les fluides traversent le tissu de la peau recouvert de son épidémie , et avec quelle promptitude, au contraire, ils pénètrent les membranes séreuses et les muqueuses minces, comme celles des bronches et des vésicules pulmonaires. Pour apprécier exactement le temps nécessaire à l'imbibition d'une membrane mince, Miïller tendit sur le col d'un flacon, contenant nue solution de cyanure potassique, la vessie d'une grenouille, et sur un autre la membrane réticulée du poumon de cet animal. Ayant appliqué sur la face libre de ces membranes une goutte de chlorure de fer, et renversé au même instant les deux flacons, il vil en moins d'une seconde se former une tache bleue dans le point touché par le sel de fer. Il n'avait donc fallu qu'une

seconde pour que le cyanure traversât le tissu membraneux et vînt se combiner avec le sel femque. Or la couche mince qui sépare les réseaux vasculaires de la surface libre d une villosité ayant une épaisseur moindre que celle de la membrane pulmonaire des batraciens, les villosités doivent s'imprégner pour ainsi dire instantanément des fluides mis en contact avec elles. Puis les courants sanguins peuvent en les saisissant immédiatement, leur faire décrire nn tour complet de circulation en moins d'une minute. Mille faits prouvent cette extrême vitesse de l'absorption

lontana a constaté depuis longtemps qu'un pigeon mordu par une vipère meurt si 1 amputation du membre sur lequel le venin a été déposé n'est pas pratiquée au moins quinze secondes après la morsure: passé ce temps, l'amputation ne peut sauver 1 animal. Donc en quinze secondes le venin est absorbé et répandu dans les voies de la circulation. Ségalas a vu l'extrait alcoolique de noix vomique injecté dans les voies aériennes produire ses effets ordinaires en un espace de quinze secondes. Le sulfate de strychnine en dissolution versé dans le bec de petits oiseaux leur donne le tétanos en moins de vingt-cinq secondes, d'après mes propres observations. Le même sel, à la dose de 25 centigrammes dissous dans 15 grammes d'eau et injecté brusquement dans les bronches d'un chien, détermine un tétanos violent en quarante secondes, comme je l'ai constaté sur un animal très vigoureux. Nous avons vu , M. Bouley et moi , l'acide cyanhydrique injecté dans l'intestin grêle du cheval déterminer la chute de l'animal au bout d'une minute à une minute et demie. Mayer a retrouvé dans le sang, après deux à cinq minutes, le cyanure ferrico-potassique injecté dans les bronches d'un chien. J'ai constaté la présence de ce même sel à la quatrième minute qui suivit son injection à la dose de 50 grammes dans la trachée d'un cheval. La noix vomique injectée en dissolution à la dose de 32 grammes dans la plèvre d'un cheval développe le tétanos en trois minutes. Dans ces dernières circonstances, si l'absorption paraît plus lente que dans les premières, c'est qu'une quantité un peu considérable de poison ou de I sel doit s'accumuler dans le sang pour y devenir sensible et déterminer dans l'organisme des effets appréciables. Or, en moins d'une minute, il entre dans le torrent circulatoire une somme de strychnine suffisante pour donner le tétanos; en trois à • quatre minutes, il pénètre dans la masse du sang assez de prussiate de potasse pour y être reconnaissable, quoique mêlé à vingt ou vingt-cinq litres de ce fluide. Sans doute au bout de quelques secondes il s'en trouve déjà dans les vaisseaux, mais en proportions trop minimes pour y être retrouvé.

Partant de ces données parfaitement établies, il ne faut point s'étonner de l'inefficacité des cautérisations employées au bout de cinq à six minutes pour prévenir les effets des virus inoculés dans les plaies. Il ne faut pas une période aussi longue que celle-là pour qu'une partie du principe virulent soit absorbée et fasse plusieurs fois le tour de l'arbre circulatoire. Néanmoins la logique indique qu'il ne faut pas négliger l'usage de ces moyens, même au boutrfl'un temps bien plus considérable, car les virus mêlés à des mucosités épaisses, comme celui de la morve, ou à une salive visqueuse, comme celui de la rage, ne sont pas dans les meilleures conditions pour être totalement et rapidement absorbés, d'autant qu'ils peuvent être enveloppés de sang extravasé et en rapport avec des parties contuses dans lesquelles les courants vasculaires sont ralentis ou momentanément suspendus. Du reste

l'application du feu , celle des caustiques sur les parties dans lesquelles les virus ont été portés, l'excision de celles qui se sont imprégnées de ces principes morbides peuvent encore être utiles en enlevant ou en détruisant ce qui n'a pu être saisi dès les pi •iMuiors moments de l'inoculation. Mais ce sont là des points sur lesquels je ne dois pas insister ici.

La vitesse de l'absorption, telle que les expériences la mettent en évidence, suffit à peine à expliquer l'extrême promptitude des effets produits par certains poisons, l'acide cyanhydrique par exemple. Comme cet agent subtil déposé sur la conjonctive tue en quelques secondes, ou en un espace moindre que celui qui serait nécessaire pour lui faire parcourir le cercle circulatoire, on est porté à penser qu'il peut aller frapper le système nerveux par une autre voie. Peut-être est-il porté au cerveau , ainsi que le croit M. Bérard, par un reflux du sang de la conjonctive dans la veine ophthalmique, et de là dans les sinus caverneux de la dure-mère, reflux déterminé par les mouvements respiratoires.

L'activité de l'absorption, qui est en général proportionnée à la vitesse de celle-ci, est subordonnée à une foule de circonstances diverses qu'il importe d'indiquer.

Elle est portée au plus haut degré dans les voies aériennes, puis dans l'intestin grêle, le tissu cellulaire, les membranes séreuses. Elle est à peine sensible dans le tissu des cartilages, des tendons, des ligaments ; elle l'est même très peu dans le tissu des nerfs et dans la substance assez vasculaire des centres nerveux, car il a été démontré que l'opium, la strychnine, l'upas, l'acide cyanhydrique, déposés suide gros cordons nerveux et sur la substance cérébrale, y restaient sans effet, ou ne déterminaient de faibles symptômes d'empoisonnement qu'après de longues périodes.

L'activité de l'absorption est telle sur certaines membranes muqueuses, que plusieurs litres d'eau disparaissent des bronches d'un cheval en moins d'une heure. Quoique un peu moins prononcée dans l'intestin, elle enlève dans une période de vingt-quatre heures, chez le cheval, plus de 62 litres de liquides, provenant soit des boissons, soit des sucs digestifs. Dans tous les cas, elle n'entraîne pas la disparition complète des poisons pendant le temps qui s'écoule entre leur ingestion et le moment où ils tuent. Aussi quand un chien meurt vingt à vingt -cinq minutes après qu'on a injecté dans son estomac 6 à 7 grammes d'extrait de noix vomique délayée, le viscère garde encore de quoi empoisonner un autre chien de même taille. L'acide cyanhydrique qui, injecté dans une anse d'intestin grêle, tue en quatre à cinq minutes, se retrouve encore après la mort en quantité appréciable dans cette anse. La noix vomique, introduite dans l'une des plèvres du cheval à la dose de 32 grammes et sous forme de dissolution aqueuse, se retrouve encore après la mort I en proportion très notable dans ce sac séreux, et s'y fait reconnaître à son extrême amertume et à sa couleur.

L'activité de l'absorption est modifiée par divers éta^sde l'organisme et par plusieurs causes dont l'influence est facile à apprécier.

Le degré de plénitude du système vasculaire exerce sur cette fonction une action des plus remarquables, que les expériences de RI. Rlagcndie ont mise en évidence.

Le savant physiologiste ayant injecté près d'un litre d'eau dans les veines d'un

chien, mit dans la plèvre une faible dose d'une substance vénéneuse. Les effets du poison ne se manifestèrent que plusieurs minutes après l'époque à laquelle ils se montrent ordinairement.

^ Dans une autre expérience, on injecta par les veines autant d'eau tiède que l'animal put en supporter, c'est-à-dire environ deux litres. Le poison resta sans effet. Au bout d'une demi-heure, aucun des symptômes qui dans les circonstances ordmairos apparaissent en deux minutes ne s'était encore fait remarquer. Une large saignée fut alors pratiquée, et les effets de l'agent toxique se développèrent à mesure que le sang coulait.

Dans une troisième expérience, l'animal fut privé d'une demi-livre de sang , puis reçut le poison comme précédemment. Cette fois les effets, qui n'auraient dû se produire qu'au bout de deux minutes, se firent remarquer avant la trentième seconde.

Enfin, pour montrer que c'était bien la distension des vaisseaux et non le changement d'état du sang qui ralentissait l'absorption, M. Magendie fit une saignée à un chien, et lui rendit par les veines une quantité d'eau tiède égale au sang retiré des vaisseaux. Les effets de l'agent toxique furent aussi prompts et aussi intenses que dans les circonstances ordinaires.

On conçoit , d'après cela , comment l'absorption cutanée devient d'autant plus active chez les batraciens plongés dans l'eau que ces reptiles ont perdu davantage par la transpiration à l'air libre. On comprend de même comment l'absorption est plus active par l'estomac, l'intestin, les voies respiratoires, chez les animaux à jeun et débilités par des pertes de diverse nature; comment cette absorption s'active par le fait de la diète, de l'abstinence, de l'exercice, de la transpiration abondante, des émissions sanguines, etc. C'est sur la connaissance de ce fait important qu'est basé l'emploi des saignées et des moyens qui excitent les sécrétions cutanées, intestinales, urinaires, pour obtenir la résolution des œdèmes, des hydropisies, des infiltrations considérables, moyens dont les effets doivent être salutaires, s'ils sont appliqués avec assez de mesure pour ne pas trop débiliter l'organisme.

L'état de la circulation influe notablement sur l'absorption par la rapidité avec laquelle elle entraîne les substances à mesure qu'elles pénètrent dans les vaisseaux. Lorsque la circulation se ralentit dans une partie, par suite de l'oblitération incomplète de quelques artères, et surtout par un obstacle au cours du sang veineux, l'absorption s'y affaiblit en même temps que tous les tissus s'œdématient. Lorsqu'elle est gênée par une compression momentanée, l'absorption peut même se suspendre à peu près complètement, comme on le sait, par l'application de liens circulaires, plus ou moins serrés, sur les membres après la morsure des animaux enragés ou des reptiles venimeux ; enfin, lorsque cette fonction est excitée localement, elle augmente l'activité de l'absorption. Les frictions sèches sur certaines parties du corps, telles que celles employées pour faire disparaître la graisse chez les athlètes et les chevaux de course, l'application des huiles essentielles, des Uni ments résolutifs sur les engorgements de diverse nature, agissent probablement surtout en excitant localement la circulation capillaire. La chaleur, l'électricité, dont les effets sont d'ailleurs si complexes et si nombreux, influencent aussi l'absor ption par le surcroît d'activité qu'ils communiquent à la circulation.

DU MÉCANISME DE l'aBSOHI'TION. 61

La pression de l'air et celle des corps extérieurs peuvent activer, ralentir ou même suspendre momentanément Absorption . Les expériences déjà anciennes de M Barry ont tait voir que le vide incomplet de la ventouse empêche 1 absorption «l'arrête quand elle a commencé. Le venin de la vipère, la slrychnme, l'upas, l'acide cyanhydriqua, déposés à la surface de la peau dénudée ou dans les interstices nmsculai.es, restaient sans effet tant que les ventouses demeuraient appliquées sur les plaies, et, chose remarquable, ces poisons étaient ultérieurement absorbés avec plus de lenteur une fois que les parties revenaient à l'état normal. D'un autre côté, plusieurs expériences ont appris qu'à l'aide d'appareils particuliers augmentant la pression atmosphérique, on fait absorber rapidement les matières portées sur la peau et dans les solutions de continuité. Tous ces résultats expliquent très bien les avantages de la compression exercée sur plusieurs parties dans le traitement des tumeurs, des épanchements locaux, des engorgements articulaires, des hydropisies des synoviales et de la tunique vaginale.

Les différents actes de l'absorption s'accomplissent-ils sous l'influence du système nerveux? Et dans l'affirmative, en quoi consiste cette influence et quelles en sont les limites?

Jusqu'ici les physiologistes ont présenté à cet égard deux opinions diamétralement opposées. Les uns ont prétendu que les nerfs n'avaient pas d'influence sensible sur l'absorption , les autres ont avancé que sans l'intervention nerveuse celle fonction ne pouvait s'opérer. Les preuves données à l'appui de ces deux manières de voir étaient si équivoques que les plus sages ont cru qu'il n'y avait lieu à se prononcer ni pour l'une, ni pour l'autre. Pourtant la question pouvait être tranchée par la plus simple expérience.

Dupuy ayant constaté que la noix vomique injectée dans l'estomac du cheval après la section des nerfs vagues ne produit pas d'empoisonnement, fut porté à croire que l'intervention nerveuse était indispensable à l'absorption, et que sans elle celle-ci ne s'effectuait plus. M. Brachet (1), s'appuyant sur quelques expériences faites sur le chien, prétendit qu'après la résection des pneumo-gastriques l'opium et la noix vomique ingérés dans l'estomac ne produisaient pas d'effet jusqu'au moment de leur absorption et de leur arrivée aux centres nerveux. Or ces deux expérimentateurs se faisaient illusion. Il est bien vrai, comme Dupuy en a fait l'observation , que la noix vomique reste sans effet lorsqu'elle est déposée dans l'estomac du cheval après la résection des pneumo-gastriques, et que par conséquent elle n'y est pas absorbée; mais cetle même substance vénéneuse reste également sans action lorsqu'elle est injectée dans l'estomac, les nerfs étant intacts.

En effet, nous avons démontré, M. Bouley et moi . que les substances toxiques ingérées dans l'estomac des solipèdes, après la ligature du pylore, ne produisent pas d'empoisonnement, soit que les nerfs vagues se trouvent intacts, soit qu'ils aient été préalablement réséqués. Si ces substances tuent dans les circonstances ordinaires, c'est que l'estomac , par ses contractions, les pousse dans l'intestin où leur absorption s'effectue. Si, au contraire, elles ne tuent pas après la section des

(1) Recherches expérimentales sur les fonctions du système nerveux ganglionnaire. Paris, 4837, 2* édit,, p. 226.

nerfs vagues, c'est que le viscère paralysé, ne pouvant les chasser dans l'intestin les conserve dans sa cavité, où leur absorption n'est pas sensible.

D'autre part, les observations faites par M. Brachet sur le chien sont inexactes et les conclusions qu'il en tire sont fausses. Les poisons produisent leur effet à peu près aussi rapidement et avec autant d'intensité lorsque les nerfs values sont coupés que lorsqu'ils sont intacts. Nous av,„is fait voir qu'à la suite de la ligature du pylore les substances vénéneuses ingérées dans l'estomac du chien y étaient toujours absorbées très rapidement, soit que les nerfs fussent coupés, soit qu'ils lussent intacts.

Il est donc évident, d'après ce qui se passe chez les carnivores, que les nerfs vagues n'exercent pas d'influence sensible sur l'absorption gastrique , mais il ne faut point inférer de ce fait que les nerfs soient sans action sur les phénomènes de l'absorption. Après la section des nerfs vagues, les nerfs ganglionnaires nombreux qui arrivent à l'estomac, en serpentant autour des artères gastriques, peuvent suffire à exercer l'influence dont nous parlons. Il faudrait couper ces derniers avec les autres pour arriver à un résultat concluant : or la chose est possible en divisant transversalement les artères et en rétablissant la continuité entre les deux extrémités de chacune d'elles par un tube de verre ou un tube métallique dans lequel le sang continuerait à circuler.

Les autres expériences tentées pour mettre en évidence le rôle du. système nerveux dans l'absorption ne sont pas plus concluantes que celles de Dupuy et de Brachet : il est facile de s'en convaincre même par un examen très superficiel.

Brodie ayant versé sur une patte antérieure d'un lapin un poison violent, après la section de tous les nerfs de cette extrémité, vit néanmoins l'empoisonnement se produire. Collard de Martigny, après la section des nerfs et de toutes les parties molles d'un membre dont les artères et les veines étaient intactes, obtint le même résultat. Enfin Panizza, après la section de tous les nerfs de la langue et des lèvres, a constaté que l'acide cyanhydrique, appliqué sur ces parties, tue comme dans les circonstances ordinaires. Mais dans toutes ces expériences les nerfs des parois artérielles n'étaient point détruits. Quant à l'expérience tant Vantée de l'émulsine et de l'amygdaline, elle ne prouve rien en ce qui concerne l'absorption.

Quelque incomplètes que soient les tentatives faites pour apprécier l'influence nerveuse sur l'absorption, elles prouvent cependant que les nerfs cérébro-spinaux ne sont pas nécessaires à l'accomplissement de cette fonction; mais elles ne jettent aucun jour sur la part d'action qui peut revenir aux nerfs ganglionnaires.

Pour peu qu'on réfléchisse à la nature intime des actes de l'absorption , on voit que l'intervention du système nerveux à leur égard doit être infiniment restreinte. Cette intervention n'est nécessaire ni à la pénétration des substances étrangères à travers les tissus, ni à leur entraînement par les courants vasculaires, la première action étant toute physique, et la seconde résultant du fait même de la circulation. Seulement les nerfs, en activant ou en ralentissant la circulation, et de plus en réglant la vitalité des parties organiques, influencent indubitablement l'absorption et lui impriment des modifications que les expériences ne peuvent mettre en relief, mais qui se traduisent par mille résultais divers dans les actes régulateurs de la résorption, soit des fluides exhalés, soit des éléments constitutifs des organes.

Tel est le mécanisme de l'absorption et telles sont les causes qui peuvent modifier cette fonction importante. L'analyse rapide que nous venons de présenter nous a montré comment une simple action physique devient l'élément initial, le point de départ d'une série de phénomènes dont la vie règle les conditions et qu'elle subordonne à des actions d'une autre nature. Il nous a été facile de voir que cette absorption a ses lois spéciales, qui ne sont pas identiques à celles des phénomènes résultant de la pénétration des liquides à travers les membranes privées de la vie. Avant apprécié ce qu'elle a de commun avec l'imbibition par endosmose, nous pouvons maintenant saisir les nuances qui la distinguent de cette dernière, telle qu'elle s'opère en dehors des conditions physiologiques.

Les conditions de l'endosmose dans l'organisme ne sont pas telles que dans les expériences du physicien.

Dans les expériences, deux liquides immobiles sont isolés par une membrane inerte. Dans l'organisme, le liquide à absorber doit se mêler progressivement, d'abord aux produits versés sur les surfaces, puis aux fluides qui imprègnent la trame des tissus, avant d'arriver au sang et à la lymphe que contiennent les vaisseaux. Des deux principaux fluides dont le mélange doit s'opérer, l'un est en repos, l'autre est mû d'une impulsion rapide; la membrane intermédiaire est parcourue dans tous les sens par mille courants qui ne laissent jamais son tissu se gonfler, et qui emportent à mesure les molécules dont la fillration s'est effectuée.

Dans les phénomènes ordinaires de l'endosmose, c'est habituellement le fluide le moins dense qui se porte vers le fluide le plus dense. Dans l'organisme, tous les fluides, quel que soit le rapport de leur densité avec celle du sang et de la lymphe, se portent vers ces derniers. Sans doute les moins visqueux, les moins denses, peuvent être absorbés plus aisément que les autres; mais tous sont susceptibles de traverser les tissus vivants et de passer dans les vaisseaux.

Dans les expériences, l'endosmose se lie à l'exosmose; un courant dans un sens s'établit en même temps qu'un courant dans un sens opposé. Il n'en est pas ainsi dans l'économie, car l'absorption entraînerait inévitablement la sécrétion, et une sécrétion dont le produit serait partout identique avec lui-même. Or les choses se passent-elles de celle manière?

Les purgatifs salins administrés par les voies digestives déterminent, dit-on, un courant du sérum du sang vers la dissolution saline, dont la densité serait supérieure à celle du véhicule fibrino-albumineux dans lequel nagent les globules.

Mais d'abord est-il bien certain que la solution une fois mêlée aux liquides de l'estomac et de l'intestin conserve une densité plus grande que celle du sérum. A supposer qu'il en soit ainsi, pourquoi quelques gouttes d'huile de croton tiglium, quelques grammes d'huile de ricin et tous les autres purgatifs, quelle que soit leur densité, produisent-ils le même résultat? Pourquoi le purgatif injecté directement dans les veines, un étranglement de l'intestin, le contact momeniané de l'air avec cet organe délerminent-ils le même effet?

Si ce sérum passe vers la dissolution saline dans l'intestin, comment se fait-il qu'il n'y passe point dans l'estomac, la trachée et les bronches, quand on injecte dans ces voies des solutions plus ou moins concentrées de sels alcalins, de prussiate de polasse, etc. Par suite de quelles causes variées le contact d'un liquide plus ou

6/1 DE l'aBSOUPTION.

moins dense avec une membrane détermine-t-il ici un flux séreux, là une sécrétion acide, dans d'autres points une exhalation de mucus ?

D'ailleurs, s'il y a exosmose du sérum sanguin vers la dissolution saline de l'intestin , pourquoi n'y a-t-il pas exosmose semblable entre le sérum du sang et la bile de la vésicule , l'urine de la vessie, le sperme des vésicules séminales? Enfin, si l'on ad net qu'une sécrétion se fasse par exosmose, pourquoi n'attribuerait-on pas la même origine à toutes les autres? Dira-t-on que la synovie, la salive, le mucus, le suc gastrique, le lait, J'urine, filtrent par exosmose dans le tissu clés glandes? Il est vraiment regrettable de voir des physiciens habiles défendre des idées qui conduisent logiquement à des déductions absurdes, et il est plus déplorable encore d'entendre des physiologistes prêter leur appui à d'aussi étranges conceptions.