CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE SYSTÈME V.VSCULA1RE. M

^étendues porosités de la cloison iiHercaécUaira aux deux ventricules. Il savait, el il le répète s mvenl, que (e cœur envoie du sang au poumon cl à toutes les parties du corps - .nais il pensait (pie ee sang leur était distribué à la lois par les artères et les veines En plusieurs endroits de ses ouvrages, il dit que le cœur attire et Chasse loue à tour le sang , suivant qu'il se dilate ou qu'il se resserre; il insiste même beaucoup sur la disposition et le jeu des valvules siginoïdes placées à l'enrréc de l'aorte et de la veine artérielle, valvules auxquelles il assigne pour usage do s'opposer à ce que le sang une lois parvenu dans ces vaisseaux revienne au cœur lors de la dilatation de ce viscère. D'ailleurs il sait que les artères et les veines communiquent entre elles par des anastomoses , et qu'elles laissent filtrer à travers leurs parois les éléments sanguins destinés à la nutrition des parties. Gahcii connaît donc nettement la progression du sang dans ses vaisseaux , mais il n'a pas encore l'idée du mouvement circulaire ou de la circulation complète de ce fluide (1).

A l'époque de la renaissance des lettres, les idées de Galien commencèrent, aux yeux de quelques observateurs, à perdre de leur prestige. En 1553, Servet (2) huliqne nettement la circulation pulmonaire. Il annonce d'une manière très explicite que le sang des cavités droites, au lieu de passer dans les cavités gauches à travers de prétendues porosités de la cloison inlervenlriculaire, est porté du ventricule droit dans l'artère pulmonaire, puis de celle-ci dans les veines pulmonaires, qui l'amènent dans les cavités gauches du cœur; et c'est en traversant ainsi le poumon qu'il se. mêlerait à l'air et changerait de couleur. Quelques années après, Colombus, qui très probablement ne connaissait point les idées physiologiques jetées par Servet au milieu des disputes religieuses de la réforme, expose de même très clairement la petite circulation.

Un peu plus tard encore, Césalpin signale de nouveau la petite circulation, c'est-à-dire le passage du sang des cavités droites du cœur dans l'artère pulmonaire, de celle-ci dans les veines pulmonaires, par lesquelles il revient aux cavités gauches. De plus il découvre, en la nommant, la circulation générale, car il dit que le sang du ventricule gauche est distribué aux différentes parties du corps par l'aorte, et qu'il revient de celles-ci au cœur droit par les veines. Il était arrivé à reconnaître que dans les veines le sang marche de la périphérie vers le centre ou des parties vers le cœur, par le gonflement que la compression détermine sur une veine entre les parties et la ligature, et non pas entre la ligature et le cœur.

Ainsi l'idée de la circulation était connue et exprimée par les auteurs qui viennent d'être rappelés. Elle était même avant eux indiquée vaguement en 1552 par don Francisco de la Reyna , hippialre espagnol , dont l'ouvrage paraît avoir été peu connu. Celui-ci dit que les veines naissent du foie et les artères du cœur, que par les unes il se meut de haut eu bas, et par les autres de bas en haut , de telle sorte qu'il « progresse en tournant ou en décrivant un cercle. » Mais ces idées nouvelles, opposées aux idées anciennes, n'étaient ni développées suffisamment, ni

(I) Voyez De usu parlium, lib. VI , cap. IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XVI, et

(•2) Chrhtianismi reslUulio. Vlcnnœ Allobropum, lôflrS.

nppuyÔôS sur dos considérations anatomiques cl expérimentales; elles ne pouvaient rivaliser avec les doctrines acceptées jusqu'alors avec respect sur l'autorité de Galion : aussi elles firent peu d'impression et furent bientôt oubliées.

Enfin llarvey parut. Instruit à une école déjà célèbre où les idées des adversaires de l'antiquité avaient dû se faire jour, il fixa son attention sur l'admirable structure du cœur, sur la disposition des valvules placées il l'origine de l'aorte, de l'artère pulmonaire et sur les valvules [des veines que venait de découvrir son maître, Fabrice d'Aquapendente : ces médilaiions le conduisirent à l'immortelle découverte de la circulation du sang.

llarvey, dont le livre (1) fut publié pour la première fois en 1628, réfute les idées des anciens et examine successivement l'action du cœur, celle des artères des veines et le mode suivant lequel le sang se meut dans ces vaisseaux. Il établit que le cœur éprouve deux mouvements alternatifs, l'un de diastole et l'autre de systole. Par le premier, qui est passif, l'organe se dilate pour recevoir le sancr des veines; et par le second, qui est actif, il se contracte pour chasser ce fluidedans les artères. Il fait voir que la contraction des ventricules succède à celle des oreillettes, et qu'il y a un antagonisme entre l'action des premières et celle des secondes. Les deux oreillettes se contractent ensemble et ebassent dans les ventricules le sang qu'elles contiennent, puis les deux ventricules se resserrent à leur tour et lancent dans les artères le sang qu'ils viennent de recevoir. Pendant que les oreillettes se contractent, les ventricules se relâchent, et lorsque les ventricules opèrent leur systole, les oreillettes éprouvent leur diastole. Au moment de la contraction des oreillettes, les valvules auriculo-ventriculaires s'abaissent pour laisser passer le sang dans les ventricules ; et au contraire, lors de la contraction des ventricules, ces mêmes valvules se relèvent pour empêcher le sang de refluer dans les premières cavités. En se contractant, le cœur se tend, se raccourcit, éprouve une légère torsion spiroïde sur lui-même, et enfin, en venant frapper les parois de la poitrine, donne lieu au choc et au bruit particulier perceptibles au toucher et à l'auscultation. Harvey reconnaît tous les détails de ce mécanisme en examinant le cœur des animaux vivants, et surtout celui des vertébrés à sang froid.

Lors de la contraction des ventricules, le sang est lancé dans les artères, aorte et pulmonaire, qui h ce moment se distendent et éprouvent le battement connu sous le nom de pulsation. La dilatation de ces vaisseaux, purement passive, résulte de l'impulsion communiquée au sang que leur envoie le cœur, et celte impulsion augmente la hauteur du jet de ce fluide s'écha'ppaiît d'une artère blessée, et lui donne le caractère saccadé qui le distingue du jet de sang veineux. Ce battement de l'artère, isochrone aux battements du cœur, se fait sentir à la fois dans toute l'étendue du système artériel , au niveau d'un sac anévrysmal où les parois vasculaires n'ont plus leurs propriétés normales , et au-dessous d'une ossification , preuve qu'ils ne tiennent point à une diastole active, à une force propre aux artères. Ce sang, en pénétrant dans l'aorte cl l'artère pulmonaire, soulève les valvules sigmoïdes placées à l'entrée de ces vaisseaux , puis il les abaisse et trouve en

'1) Exer citation es analomicœ do mntu nordh ot tangtiinis cireuhtinne.

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elles un obstacle à son reflux vers le cœur, dès que la diastole des ventricules succède à leur contraction.

Une fois parvenu à l'extrémité des artères divisées, .1 passe dans les mêmes des veines par des anastomoses ou des communications médiates, que llarvey reconnaît entre les artères et les veines ombilicales, les artères et les veines sperma- Uaues mais qu'il soupçonne exister dans toutes les parties de l'organisme. Des veines les plus petites, le sang passe successivement dans les plus grandes et revient aux cavités droites du cœur. Cette marche du sang dans les veines se démontre par le gonflement qui se manifeste au-dessous, et non au-dessus d'une ligature appliquée circulairement sur les veines d'un membre, par l'interruption de l'écoulement du sang à travers la piqûre de ces veines, dès qu'on vient à comprimer celle-ci immédiatement au-dessous de l'ouverture. Les valvules, si nombreuses dans ces vaisseaux, ont leur bord libre tourné vers le cœur; elles s'appliquent sur les parois veineuses tant que le sang coule librement vers le centre ; mais elles s'écartent de ces parois.se tendent en travers de la veine, lorsque Je sang a de la tendance à rétrograder, et ainsi elles s'opposent à ce qu'il reflue vers la périphérie,

Harvey n'analyse pas seulement avec précision le rôle du cœur, des veines, des artères dans la circulation, il se fait une idée exacte du jeu simultané de toutes les parties du système vasculaire, et de la circulation dans son ensemble. Il voit que par suite de la contraction du ventricule droit, le sang est lancé dans l'artère pulmonaire, et de celle-ci dans les veines pulmonaires, qui le ramènent à l'oreillette gauche, d'où il passe dans le ventricule correspondant. Par la contraction de celui-ci le sang est poussé dans l'aorte , qui le distribue à toutes les parties; et des divisions de l'aorte il passe dans les veines, par lesquelles il revient à l'oreillette droite. Pendant que la grande circulation s'effectue, la petite s'accomplit; elles coïncident l'une avec l'autre: le sang que les veines du corps ont amené aux cavités droites ne peut retourner aux parties d'où il vient, sans avoir préalablement traversé le poumon. De même, le sang qui vient de décrire son cercle h l'organe respiratoire, n'y passe de nouveau qu'après avoir été distribué à toutes les parties. Tout cela s'opère avec rapidité. Harvey calcule la vitesse du sang par la quantité de ce fluide que le cœur peut lancer à chaque contraction, et par la promptitude avec laquelle le sang d'un animal s'écoule à travers une artère blessée. Il ne manquait plus h la circulation qu'une preuve directe : elle fut donnée peu de temps après la mort du grand homme par Malpighi et Leuwenhoeck, qui, h l'aide du microscope, purent voir le passage du sang des artères dans les veines.

La gloire de la découverte du cours du sang revient donc à llarvey. Si d'autres avant lui ont eu une idée vague de la circulation, llarvey le premier s'en est fait une idée précise et complète; il en a déterminé le mécanisme admirable dans son ensemble et dans tous ses détails; il a reconnu les particularités de l'action du cœur, des artères et des veines ; en un mot, il a saisi à lui seul tous les traits d'une fonction qui jusqu'alors avait été une énigme pour les grands esprits de l'antiquité et pour les plus habiles observateurs de la renaissance. Les vérités qu'il venait de révéler au monde trouvèrent des adversaires, inspirés les uns par un respect et

-o0 L)E LA CIRCULATION.

une foi trop sincères aux dogmes des anciens, les autres par l'envie qoi poursuit toujours les grandes découvertes. Et lorsque l'évidence fit taire les ennemis de Harvey, ils voulurent rapporter le mérile de sa découverte à des auteurs qui n'y avaient jamais pensé. Harvey ne leur répondit rien. Seulement il descendit dans l'a lice pour réfuter avec une rare dignité les objections de Kiolan, qui tenait un rang émincnt parmi les anatomisies de son époque. Le temps et le ridicule firent Mec du reste (1), J