CHAPITRE XLVII

Le travail par lequel se forment et s'entretiennent les diverses parties de l'organisme peut, en se modifiant dans certaines conditions normales ou accidentelles, reproduire les parties détruites et opérer la réunion de celles qui ont été divisées. Tout en conservant alors ses caractères essentiels, il donne lieu à des phénomènes remarquables dont l'étude peut jeter de vives lumières sur le mécanisme de la formation primitive des tissus et des organes.

Chez les animaux inférieurs, la régénération des parties détruites s'effectue dans des limites infiniment plus étendues que chez ceux qui occupent les rangs élevés de la série zoologique. Le polype, divisé en deux moitiés, donne naissance à deux polypes dont chacun reproduit la moitié qui lui manque. La planaire, fractionnée en plusieurs segments, donne lieu à autant de planaires dont chacune régénère ce qui lui fait défaut pour constituer un individu complet. Les annélides, divisées transversalement, peuvent reproduire un assez grand uombredes anneaux enlevés. Les astéries reproduisent leurs rayons ; les mollusques, une partie de leur tête ; les crustacés, les arachnides, leurs pattes; les lézards et les salamandres, leur queue, une partie des doigts. Mais chez les oiseaux et les mammifères, la régénération, extrêmement bornée, ne porte plus que sur des parties simples et tout à fait élémentaires, comme sur des parties plus ou moins grandes d'os, de muscles, de nerfs, de peau, etc., soit à la suite d'une destruction spontanée, soit par le fait d'une lésion accidentelle.

Dans le tissu osseux, la régénération s'effectue avec assez de rapidité. Lorsque les bois des ruminants sont tombés, le tubercule frontal où la séparation s'est effectuée offre une surface grenue qui laisse exsuder une lymphe coagulable. Bientôt cette surface se recouvre d'une peau noirâtre qui se continue avec celle du bourrelet circonscrivant la base du tubercule. Au-dessous de celte peau de nouvelle formation, à la face interne de laquelle se développerait, d'après Cuvier, un périoste très vasculaire, il s'élève un prolongement osseux, d'abord mou, et dont la consistance augmente graduellement. Ce prolongement s'accroît très vite, se divise pendant que la peau qui le recouvre suit un accroissement proportionnel et qu'elle se recouvre de poils semblables à ceux des autres parties du corps. Une fois le bois arrivé à son développement complet, la peau se fendille, se détache en lanières qui se dessèchent et finissent par tomber, en laissant à nu un ornement dont la substance a exactement la constitution

(I) Consultez, pour les détails sur ce point, G. Cuyier, Leçons d'analomic comparée, 2e édit. , Ff. Cuvier, Bonis des mammifères, Paris, 1821 ; E. Rousseau, Analomie comparée du système dentaire, Paris, 1827 ; Oudet, ouy. cit.

chimique de tous les autres os, bien qu'il n'eu ait pas l'aspect et les autres caractères extérieurs. Cette excroissance osseuse, mise à découvert, serarnollit au point où s'arrête le bourrelet cutané, et elle tombe vers la fin de l'hiver ; puis il se forme des bois nouveaux qui prennent déjà en avril de 1 à 2 décimètres, et au commencement de juin 3 à h décimètres de longueur; ces bois, au mois d'août, se dénudent complètement, un peu plus tôt ou un peu plus lard, suivant l'âge, l'espèce des animaux et les conditions de leur existence. Les mâles qui ont subi la castratioD conservent toujours les bois qu'ils possédaient alors, comme F. Guvier en a fait l'observation sur le renne.

La mortification, et par suite, l'exfoliation et la chute complète de la peau qui recouvre le bois pendant toute la durée de sa croissance, résultent, d'après Cuvier, de la compression et de l'oblitération des vaisseaux par les saillies osseuses développées à la base du bois et au niveau du bourrelet. Mais la chute de la peau n'est point la cause prochaine ou éloignée de la chute du bois, car celui-ci peut, sans tomber, demeurer dénudé pendant plusieurs années et même pendant toute la vie de l'animal; cette cause réside uniquement dans le travail de ramollissement qui, à la fin de l'hiver, s'établit au niveau du bourrelet cutané entre le bois et le tubercule frontal qui le supporte, travail analogue, jusqu'à un certain point, à celui qui opère la séparation d'une partie mortifiée d'avec celles qui demeurent vivantes.

La reproduction des parties osseuses accidentellement détruites s'opère aussi , dans de certaines limites, avec assez de facilité. Les expériences de M. Flourens ont appris que, sur de jeunes animaux, des portions de côtes, la tête de l'humérus, l'extrémité inférieure du radius se reproduisaient, pourvu que le périoste fût laissé intact; elles ont montré que ces parties se régénéraient même, mais avec plus de lenteur, après la destruction simultanée du périoste ; car celui-ci doit, dans ce dernier cas, se régénérer d'abord pour opérer la reproduction de l'os. Les os longs dont la membrane médullaire a été détruite, meurent, et autour de l'os ancien privé de vie, le périoste produit un os nouveau. Enfin, lorsqu'un os est fracturé, le périoste et le tissu cellulaire environnant se gonflent et laissent exsuder autour de la fracture un plasma qui s'épaissit et devient cartilagineux, puis osseux, tandis que dans le canal médullaire un pareil épanchement s'effectue et éprouve les mêmes transformations. Le cal provisoire, ainsi constitué, permet aux extrémités osseuses de se réunir à leur point de contact, puis, cette réunion définitive consolidée, le cal provisoire , tant externe qu'interne , se résorbe peu à peu pour rendre à l'os sa configuration primitive, si toutefois la coaptalion des parties a été parfaite.

Tous ces phénomènes de régénération des os sont remarquables en ce que le travail par lequel ils s'opèrent est essentiellement le même que celui de l'ossification normale ou de la formation primitive- des os ; car toutes les parties osseuses de nouvelle formation passent par les phases de l'ostéogénie fœtale et acquièrent tout à fait les propriétés physiques, la composition chimique et la structure intime qui appartiennent au tissu osseux (1).

Les cornes frontales, les ongles, les sabots, les châtaignes et les ergots des solipèdes, les poils, les plumes et l'épidémie, détruits ou arrachés, se reproduisent

(1) Voyez à ce sujet Cuvier, Anatomie comparée, t. I, p. 125; Flourens, ouv. cil., p. 6, 37, 50, 66 etsuiv.; Lcbcrt, Annales de chirurgie, t. X, etc.

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Tous les tissus qui ont éprouvé une perte de substance peuvent la repaier, et tous les tissus divisés peuvent se réunir par l'intermédiaire d'un tissu de nouvelle formation plus ou moins analogue, sous le rapport de la texture et des propriétés, a celui des parties qu'il réunit. Dans cette circonstance, lorsque les vaisseaux lèses, par suite de leur resserrement propre ou de la compression qu'exercent sur eux les bords de la plaie , cessent de donner du sang , la surface de la solution de continuité exhale une lymphe coagulable, ou un plasma analogue à celui que es capillaires sanguins laissent échapper à travers leurs parois pour la nutrition c es parties. Dans ce plasma qui s'épaissit, se développent des cellules, et ces cellules donnent naissance à des vaisseaux, de la même manière que clans l'albumine de l'œuf pendant le travail de l'incubation ; enfin, cette matière nouvelle continue a s'organiser aux dépens du plasma d'après un mécanisme analogue à la formation normale des tissus dans la nutrition. Seulement, si la plaie suppure, sa surface recouverte de bourgeons charnus laisse exhaler un liquide albumineux dans lequel se trouvent des globules pourvus d'un noyau et d'un diamètre supérieur à celui des globules sanguins. C'est pendant la sécrétion purulente que se développent à la surface de la plaie et dans sa couche superficielle, les éléments de nouvelle formation des tinés a réparer la substance détruite, ou simplement à réunir les parties divisées. Ce travail de réparation ou de cicatrisation se modifie un peu suivant les tissus où il s'opère.

Dans le tissu cellulaire, la puissance de reproduclion est portée à son plus haut degré, comme le démontre l'observation de tous les jours; aussi, la cicatrisation y est-elle très facile. Dans les séreuses, qui sont cependant si peu vasculaires, elle y jouit d'uneaclivité non moins remarquable, mise en évidence par les adhérences qui s'établissent fréquemment entre les feuillets correspondants du péritoine, de la plèvre, et au niveau des plaies qui intéressent le sac de ces membranes. Les tissus fibreux blanc et jaune, quoique analogues sous plusieurs rapports avec le cellulaire et le séreux, réparent plus difficilement leurs pertes, comme on le voit par la lenteur de la cicatrisation des plaies que l'opérateur fait aux expansions tendineuses du pied des animaux, néanmoins, la cicatrisation des tendons fléchisseurs coupés transversalement se fait encore assez vite, bien qu'il y ait un écarteraient considérable entre les parties divisées.

Divers tissus, tels que les ligaments, les muscles et les nerfs, réparent leurs perles accidentelles par l'intermédiaire de parties nouvelles qui n'acquièren jamais la structure et les propriétés de ces tissus. Ainsi, la muqueuse de la langue, souvent divisée chez le cheval, àvec la moitié supérieure de l'organe, par l'action de la longe ou par celle de liens passés dans la bouche, ne présente point sur sa cicatrice les papilles qui se voient ailleurs. La muqueuse des canaux salivaires, biliaire, pancréatique, cicatrisée à la suite de fistules, et même de section transversale complète du cou-

duit, ne semble pas offrir exactement les mêmes caractères au niveau de la cicatrice que dans le reste de son étendue. La muqueuse utérine dos ruminants, dans les points où descotylédons ont été accidentellement détruits, offre descicatrices luisantes sans follicules. Enfin, nulle part on n'a constaté la régénération des papilles, des villosités ni des follicules dans les parties de muqueuse détruites. Cependant, nous verrons que la muqueuse utérine de certains animaux se trouve, à cet égard! dans des conditions tout à fait exceptionnelles. Le tissu de la peau, de même que celui des muqueuses, ne se régénère point par des parties similaires. Ses cicatrices diffèrent des autres parties du tégument par leur aspect, leur couleur, leur degré de vitalité ; le pigment ne s'y montre pas, si ce n'est au bout de longues années, et on n'y voit ni follicules sébacés ni productions pileuses. La peau modifiée du bourrelet et du tissu villeux du pied reproduit pourtant ses papilles lorsqu'elles ont été excisées ou détruites par les caustiques, et ces papilles nouvelles jouissent, comme celles qu'elles remplacent, de la propriété d'engendrer la substance cornée.

Les muscles divisés se réunissent par un tissu qui n'a rien de contractile, c'està-dire par une sorte de tissu fibreux blanc qui forme une véritable intersection si le muscle est coupé en travers, intersection qui ne modifie en rien la fonction du muscle ; en aucun cas, il ne semble se former dans son épaisseur des fibres musculaires pour rétablir la continuité des fibres divisées.

La substance des centres nerveux, enlevée en certaine proportion, ne se reproduit pas avec ses caractères normaux, bien que les plaies s'y guérissent aisément et que les solutions avec perle se remplissent d'une matière de nouvelle formation; mais le tissu du nerf paraît, jusqu'à un certain point, susceptible de se régénérer. D'abord, il n'est pas douteux que les nerfs divisés transversalement et d'une manière complète, se réunissent même quand il y a perte de substance, pourvu toutefois que les bouts du nerf se trouvent assez rapprochés l'un de l'autre. Tiedmann, après avoir coupé toutes les branches nerveuses du plexus brachial, dans la région axillaire, a vu la sensibilité et le mouvement se rétablir peu à peu dans le membre paralysé, et si bien, qu'au bout de vingt mois, l'animal pouvait se servir de ce membre comme auparavant. Schwann a noté que les grenouilles auxquelles il avait coupé les nerfs scialiquesversle milieu de la cuisse, pouvaient, au bout de quelques mois, sauter aussi bien que dans les conditions normales. Dans ces circonstances, le tissu de nouvelle formation jouit d'une faculté conductrice évidente, car le nerf incisé au-dessus de la cicatrice détermine des contractions dans les parties où il se rend, et sa partie inférieure, irritée à son tour, envoie aux centres une impression douloureuse. De plus, après un laps de temps assez long, il se développe dans la cicatrice des fibres nerveuses qui, à leurs extrémités, se continuent sans interruption avec les extrémités des fibres du nerf primitivement divisé. Les observations faites par Schwann sur la grenouille ne laissent aucun doute à cet égard. Si Millier n'a pas constaté nettement la formation de nouvelles fibres nerveuses entre les bouts des nerfs divisés, c'est probablement parce qu'il examinait trop tôt le tissu de cicatrice après la section.