THÉ

MATIÈRE MÉDICALE

Feuilles préparées du Thea sinensis ou Thé de la Chine, arbrisseau exotique de la famille des Théacées, genre Thea.

Caractères génériques. Arbrisseaux toujours verts, feuilles alternes, fleurs axillaires, calice monosépale, corolle de cinq ou d'un plus grand nombre de pétales. Étamines en nombre indéterminé, insérées sous l'ovaire. Fruit composé d'une capsule dure, coriace et presque ligneuse, contenant une ou deux graines.

Caractères spécifiques. Thea Sinensis Arbrisseau pouvant acquérir jusqu'à la hauteur de 8 à 10 mètres (24 à 30 pieds). Feuilles alternes,glabres,constamment pétiolées; celles des jeunes pousses sont tendres et un peu pubescentes. Fleurs blanches, axillaires, agglomérées; calice court, à cinq divisions ovales, arrondies; corolle beaucoup plus grande que le calice, de cinq, six ou huit pétales inégaux.

Deux fois par an, en Chine et au Japon, on récolte les jeunes feuilles du Thé, on les plonge dans l'eau bouillante pendant une demi-minute; puis on les fait sécher rapidement sur des plaques de fer, ensuite de quoi on les roule. Alors on les met dans des caisses avec différentes plantes aromatiques, surtout les fleurs de VOlea fragrans et du Camellia Sasanqua. On distingue les Thés verts et les Thés noirs.

11 y a quatre sortes de Thés verts : le Thé hyswen, le Thé perlé, le Thé poudre à ca-

non, le Thé tchoulan. Deux sortes de Thés noirs : le Thé soutchong et le Thé péko.

Le Thé vert est beaucoup plus excitant que le noir.

L'infusion de Thé ne fut guère considérée jusque dans ces derniers temps que comme une boisson agréable, mais le travail de Péligot y a démontré l'existence d'une assez forte proportion de principes azotés pour l'élever au rang des aliments les plus nutritifs.

Un phénomène chimique fort simple se produit souvent lorsqu'on sucre l'infusion de Thé avec du sucre qui contient des quantités un peu trop grandes de chaux; par l'action de l'alcali terreux sur la substance azotée du Thé, il se produit de l'ammoniaque en assez grande quantité pour donner à l'infusion une saveur urineuse intolérable.

D'après plusieurs analyses anciennes, le Thé contient une petite proportion d'huile essentielle, de l'acide gallique et du tannin, de la gomme, de l'albumine, du ligneux et des sels.

Oudry en a extrait une matière azotée particulière qui a reçu le nom de Théine, et qui est isomère avec la caféine. Enfin Péligot a fixé la proportion de ce principe dans les différentes sortes de Thés.

Le Thé hyswen, qui est le plus riche, en contient 5,40 pour 100; le Thé péko, qui est le plus pauvre, n'en renferme que 2,70 parties sur 100.